南北戦争前夜の1860年12月、ケンタッキー州の上院議員ジョン・J・クリッテンデン（1787-1863）は、深南部で迫り来る分離独立の危機を解決するための法案を提出した。 クリッテンデン妥協案」と呼ばれたこの法案には、6つの憲法改正案と4つの議会決議案が含まれており、クリッテンデンは南部の州をなだめ、国家が内戦を回避することを期待していた。 この妥協案は、1820年のミズーリ妥協案で引かれた自由奴隷の境界線を再設定することで、奴隷州における奴隷制度の永続的な存続を保証するものであった。
これは、1860年から1861年にかけての冬、南北戦争を回避するために行われた失敗例です。 ケンタッキー州のホイッグで、ヘンリー・クレイの弟子であるジョン・J・クリテンデン上院議員は、6つの憲法修正案と4つの決議案を提出しました。 憲法修正案は、南部の懸念に大きく譲歩したものであった。 修正案では、奴隷保有州の連邦地における奴隷制廃止の禁止、逃亡奴隷の所有者への補償、カンザス・ネブラスカ法で廃止されたミズーリ妥協案の線（36度30分）の復活など、南部の懸念を大きく受け入れた。 修正案の1つは、将来の憲法改正で、他の5つの修正案や、憲法の5分の3条項、逃亡奴隷条項を変更できないことを保証するものであった。 クリテンデンの提案は、北部の個人的自由に関する法律を廃止することも求めていた。
クリッテンデンの妥協案にはかなりの民衆の支持があったにもかかわらず、議会はそれを実現することができませんでした。
クリテンデンの妥協案は一般にも支持されていましたが、議会は成立させることができませんでした。