1968年4月4日午後6時過ぎ、キング牧師はテネシー州メンフィスにあるロレーヌモーテルの2階の部屋の外のバルコニーに立っていたところを撃たれ、死亡した。 公民権運動の指導者であるキング牧師は、衛生作業員のストライキを支援するためにメンフィスに滞在し、夕食に向かう途中、銃弾がキング牧師の顎に命中し、脊髄を切断しました。 キング牧師は、メンフィスの病院に到着後、死亡が確認されました。
暗殺される前の数ヶ月間、キング牧師はアメリカの経済的不平等の問題に関心を持ち始めていた。 そして、1968年3月には、アフリカ系アメリカ人の劣悪な待遇を受けている衛生作業員を支援するためにメンフィスを訪れ、ワシントンへのデモ行進を行うなど、この問題に焦点を当てた「貧困層キャンペーン」を組織しました。 3月28日、キング牧師が率いた労働者の抗議行進は暴力に発展し、アフリカ系アメリカ人の10代の若者が亡くなりました。
4月3日、メンフィスに戻ったキング牧師は、最後の説教を行い、「我々には困難な日々が待ち受けている。 しかし、今の私にはそんなことは関係ありません。なぜなら、私は山頂に行ったからです……そして、主は私が山に登ることを許されました。 そして、私は見渡して、約束の地を見てきました。 あなたと一緒にそこに行くことはできないかもしれません。 しかし、私たちは約束の地にたどり着くことができるのです」
もっと読む
この言葉を発した1日後、キング牧師は狙撃手に撃たれて亡くなりました。 暗殺の噂が広まると、全米の都市で暴動が起こり、メンフィスとワシントンD.C.には州兵が配備されました。そして4月9日、キング牧師は故郷のジョージア州アトランタに安置されました。 2頭のラバに引かれた木製の農耕用カートで通過するキング牧師の棺に、何万人もの人々が通りに並んで敬意を表した。
殺害された公民権運動の指導者、キング牧師の遺体がテネシー州メンフィスのR.S.ルイス葬儀場に安置されています。 1968年4月5日、キング牧師の遺体がアトランタに送られて埋葬される前に、何百人もの弔問客が訪れました。
Bettmann Archive/Getty Images
1968年4月7日、ハーレムで見られたこの群衆のように、多くの弔問客が各地の通りに集まりました。
1968年4月7日、ハーレムで見られたこの群衆のように、弔問客が各地の通りに集まりました。この群衆は、セントラルパークで行われるキング牧師の追悼式に向かう途中でした。
Universal History Archive/UIG/Getty Images
戦時中にベトナムに駐留していた兵士たちは、1968年4月8日に行われた追悼式にも参加しました。 牧師はキングを「非暴力の知恵を求めるアメリカの代弁者」と弔った。”
Eddie Adams/AP Photo
最初の葬儀は、アトランタのエベニーザー・バプティスト教会で、家族や友人たちを集めて行われました。 キング牧師と父親がともに牧師を務めていたジョージア州アトランタのエベニーザー・バプティスト教会で、家族や友人たちが集まって行われた。 妻のコレッタ・スコット・キングは、その年の初めに夫が行った説教「The Drum Major Instinct（ドラムメジャーの本能）」の録音を教会で流すことを要求した。 その中でキング牧師は、長い葬儀や弔辞は望んでいない、自分が人のために人生を捧げたことを人々に伝えてほしい、と語っていました。
Bettmann Archive/Getty Images
個人葬の後、喪主たちはキングの棺を載せた簡素な農耕用カートを持って、モアハウス・カレッジまでの3マイルを歩いて行きました。
James L. Amos/Corbis/Getty Images
コレッタは子供たちを率いて行列を作った。 左から、娘のヨランダ（12歳）、キング牧師の弟A.D.キング、娘のバーニス（5歳）、ラルフ・アバナシー牧師、息子のデクスター（7歳）、マーティン・ルーサー・キング3世（10歳）。
Watch:
10万人以上の弔問客が通りに並び、またアトランタでの行列に参加しました。
Lynn Pelham/The LIFE Picture Collection/Getty Images
多くの人が、2回目の葬儀が行われるモアハウス大学の外で待っていた。
2回目の葬儀が行われるモアハウス・カレッジの外で、多くの人が葬儀の行列が通過するのを待っていました。
Keystone/Getty Images
マーティン・ルーサー・キング牧師の野外追悼式で演壇に立つラルフ・アバナシー牧師。 キング牧師の追悼式が行われました。 キング牧師は、友人のベンジャミン・メイズから弔辞を受けました。メイズは、自分がキング牧師より先に死んだら弔辞を捧げると約束していました。
Bettmann Archive/Getty Images
「マーティン・ルーサー・キング・ジュニア。 は、銃を持たずに異人種間の不正に挑戦しました」とメイズは言います。 “そして彼は、社会正義のための戦いに勝利すると信じる信念を持っていました。”
Bettmann Archive/Getty Images
igcaptiondiv
公民権運動の時代に多くの人々の希望の顔であった彼を失ったことで、彼を個人的に知っている人も知らない人も、深い悲しみに包まれました。
Jack Garofalo/Paris Match/Getty Images
キング牧師が殺害された日の夜、ロレーヌモーテルから1ブロック離れた下宿の脇の歩道で、レミントン社の30-06猟銃が発見されました。 それから数週間、ライフル、目撃者の証言、ライフルに付着した指紋などから、容疑者はジェームズ・アール・レイという一人の脱獄犯であることが判明した。 レイは1967年4月、強盗事件で服役中にミズーリ州の刑務所を脱走した二枚目の犯罪者だった。 1968年5月、レイの大規模な捜索が始まった。
6月8日、ロンドンの空港でスコットランドヤードの捜査官がレイを逮捕しました。 6月8日、ロンドンの空港でスコットランドヤードの捜査官がレイを逮捕した。 ローデシア（現在のジンバブエ）は、当時、国際的に非難されている白人少数民族による圧政が行われていた。 アメリカに送還されたレイは、1969年3月にメンフィスの裁判官の前で、電気椅子を避けるためにキング牧師殺害の罪を認めた。
その3日後、レイはキング牧師の暗殺は無実であり、より大きな陰謀のカモにされたと主張して、有罪答弁を撤回しようとした。 1967年に “ラウル “という謎の男に声をかけられ、銃の密造に勧誘されたと主張したのだ。 そして、1968年4月4日、自分がキング牧師暗殺のカモにされることを悟り、カナダに逃亡したのだという。 レイの申し立ては却下され、その後29年間に渡って行われた何十回もの裁判請求も同様に却下された。
READ MORE:
1990年代、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの未亡人と子供たちは、レイと彼の主張を支持し、無実を訴え、アメリカ政府と軍が関与した暗殺の陰謀を推測して公に発言した。 陰謀論者の間では、アメリカ政府は状況的に関与していると考えられていた。 FBI長官のJ.エドガー・フーバーは、共産主義者の影響下にあると思われるキングに執着していた。 キング牧師は、その生涯の最後の6年間、FBIによる盗聴と嫌がらせを受け続けた。 1967年にベトナム戦争を公然と非難したキング牧師を監視するために、米軍情報部もキング牧師を監視していたのかもしれない。
長年にわたり、この暗殺事件は、下院暗殺特別委員会、テネシー州シェルビー郡の地方検事局、そして米国司法省によって3回にわたって再調査されてきました。 いずれの調査も結論は同じである。 ジェームズ・アール・レイがマーティン・ルーサー・キングを殺したのである。 下院委員会は、レイの共犯者がいたかもしれないという低レベルの陰謀の存在を認めたが、この説を決定的に証明する証拠は見つからなかった。 凶器に付着した指紋や、4月4日に下宿先にいたことを認めたことなど、彼に不利な証拠が山ほどあることに加えて、レイにはキング牧師を暗殺する明確な動機があった。 彼の家族や友人によると、彼は率直な人種差別主義者で、キング牧師を殺そうとしていることを伝えていたという。