ウィリアム・ランドルフ・ハースト（1863年4月29日、アメリカ・カリフォルニア州サンフランシスコ生まれ。
ハーストは、金鉱の所有者であり、カリフォルニア州選出の上院議員（1886年～91年）であったジョージ・ハーストの一人息子でした。 ハーバード大学で2年間学んだ後、ハーバード・スクエアで大規模なビール・パーティを主催したり、教授に便器を送ったり（便器には教授の顔が描かれている）して、退学処分となった。 1887年には、1880年に父親が政治的理由で買収したサンフランシスコ・エグザミナー紙の経営権を取得した。
そして、1895年には、それまで成功していなかった『ニューヨーク・モーニング・ジャーナル』を買収して、ニューヨークの新聞市場に参入しました。 スティーブン・クレインやジュリアン・ホーソーンなどの有能な作家を雇い、『ニューヨーク・ワールド』紙からジョセフ・ピューリッツァーの優秀な人材をかき集め、特に「イエロー・キッド」の漫画を描いたリチャード・F・アウトコーを採用した。 ニューヨーク・ジャーナル」（後の「ニューヨーク・ジャーナル・アメリカン」）は、多くの図版、カラーの雑誌欄、目を見張るような見出し、犯罪や疑似科学に関するセンセーショナルな記事、外交問題に対する好戦的な姿勢、1セントという低価格などの結果、すぐに空前の発行部数を達成した。 ハースト社の『ジャーナル』とピューリッツァー社の『ワールド』は、激しい部数争いを繰り返し、センセーショナルな記事や熱狂的な宣伝方法を用いて、ニューヨークのジャーナリズムを沸騰させていった。
『ジャーナル』は、ベネズエラとイギリス領ギアナの国境紛争（1895年～）でイギリスを非難し、さらにアメリカとスペインの戦争（1897～98年）を要求しました。 ハーストの新聞は、不誠実で誇張された報道によって、スペインに対する国民の感情を煽り、1898年の米西戦争の原因となってしまった。
ハーストは下院議員（1903～07年）を務めながら、1904年には民主党の大統領候補としてかなりの支持を受け、1905年のニューヨーク市長選挙では反タマニーホールを掲げて立候補し、3,000票差で当選を果たしました。 しかし、1906年のニューヨーク州知事選挙では、タマニーホールの支援を受けたにもかかわらず、チャールズ・エバンス・ヒューズに敗れ、1909年のニューヨーク市長選挙では、さらに大敗を喫した。
1925年までに、ハーストは全米各地に新聞社を設立・買収し、雑誌もいくつか発行しています。
1925年までに、ハーストは全米各地に新聞社を設立・買収し、いくつかの雑誌を発行していた。 1920年代には、カリフォルニア州サンシメオンの24万エーカー（9万7千ヘクタール）の牧場に壮大な城を建設し、ヨーロッパで買い集めた膨大な骨董品や美術品をこの居住施設に配置した。 最盛期の1935年には、主要新聞28紙、雑誌18誌に加え、ラジオ局、映画会社、通信社などを所有していた。 しかし、彼の莫大な浪費と1930年代の世界大恐慌により、彼の財政状態は著しく悪化し、経営が悪化した新聞を売却したり、より強い組織に統合したりしなければならなかった。 1937年には美術品の一部を売却せざるを得なくなり、1940年には自分が築いた巨大な通信帝国を個人的にコントロールできなくなってしまった。 晩年は事実上の隠遁生活を送っていた。
21世紀に入っても、家族経営のハースト社は、新聞、雑誌、放送、金融・医療サービス、漫画・長編シンジケートなどの事業を展開し、米国最大級のメディア企業としての地位を維持しています。