つまり、全国的に最低飲酒年齢が21歳になったのは、1984年に制定された「全国最低飲酒年齢法」のおかげです。 この法律は、各州に対し、最低飲酒年齢を21歳にしなければ、連邦高速道路の資金の10％を失うというものでした。 これは大変な金額なので、各州はすぐに協力しました。 興味深いことに、この法律は飲酒そのものを禁止しているわけではなく、21歳未満の人が購入したり、公共の場で所持したりすることを禁止するように各州に働きかけているだけである。
これで、なぜ飲酒年齢が21歳なのかという法律上の疑問は解決しましたが、元々の政策の基本的な論理は何だったのでしょうか？ 議員たちは、大学4年生が卒業前にバー文化のニュアンスを学ぶために、帽子の中から21を選んだのでしょうか？ そうではありません。 21歳で完全な大人になるという概念は、何世紀も前の英国のコモン・ローにまでさかのぼります。21歳になると、投票権を得たり、騎士になったりすることができます。
20世紀の間、飲酒年齢を18歳に引き下げたのは誰の責任だったのでしょうか？
信じられないかもしれませんが、フランクリン・ルーズベルトが、かなり回りくどい方法でこの変更を促しました。 フランクリン・ルーズベルトは、第二次世界大戦中、徴兵制の最低年齢を21歳から18歳に引き下げることを承認しました。 しかし、ベトナム戦争で徴兵制が導入されると、「18歳の男性は、戦うには十分な年齢だが、選挙権を持つには不十分だ」という意見が出てきたのは当然です。 そこで、1971年に各州は憲法修正第26条を批准し、選挙権年齢を18歳に引き下げた。 飲酒についても同じことが言えます。
この変更に批判的な人たちは、飲酒年齢が引き下げられた地域では、18歳から20歳のドライバーの間でアルコールによる交通事故死が増加していると指摘した。 実際、各州に年齢を委ねた結果、18歳の飲酒を認める州と認めない州の間に「血の境界線」ができてしまった。 規制の厳しい州のティーンエイジャーは、酒を買える州に車で乗り付け、酒を飲んで家に帰り、それが交通事故死の完璧な嵐となったのである。 10代の若者が年配者よりも飲酒後に運転する傾向がなかったとしても、このように州を移動することで、飲酒運転をした若者は、ビールや6本を飲むためにブロックを抜け出すことができた年配者よりも、より長い距離を運転して家に帰らなければならなかった。
WHO LED THE BACK-TO-21 MOVEMENT?
Mothers Against Drunk Driving（飲酒運転反対母の会）のような団体は、このような血の境界線をなくし、成熟していないと思われる18歳の子供たちにアルコールが行き渡らないようにするために、全国一律で飲酒年齢を21歳にすることを求めて活動を始めました。 その結果、レーガン大統領は1984年に前述の「全国最低飲酒年齢法」に署名しました。 MADDのウェブサイト “Why 21? “では、「21歳という最低法定飲酒年齢のおかげで、アメリカでは25,000人以上の命が救われた」とアピールしている。 交通事故報告書によると、1982年から1998年の間に、21歳未満のドライバーのアルコール関連の死亡事故は61％減少しています。 生の数字を見ると、1980年代初頭から飲酒運転による死亡事故は確実に減少しており、1982年以降、飲酒運転による死亡事故は51％減少しています。
しかしながら、この死亡者数減少の根本的な原因を突き止めるのは容易なことではありません。
このように総死亡者数が減少した根本的な原因を解明することは容易ではありませんが、アルコール以外の交通事故死者数も同期間の走行距離に比べて減少しています。これは、シートベルト着用率の向上、エアバッグの普及、その他の自動車や道路の安全性向上など、さまざまな原因が考えられます。
2008年に21歳の飲酒年齢を見直すために始まった「アメジスト・イニシアチブ」を支持した大学学長たちは、飲酒運転が深刻な問題であることは認めますが、若い飲酒者にとっての潜在的な落とし穴はそれだけではないと指摘します。 飲酒年齢を引き下げることで、大学は酒を外に持ち出し、学生に責任ある消費を教育することができると主張しています。
興味深いトリビアですが、このグループの名前は、ギリシャ神話のアメジストに由来しています。 アメジストは酔っぱらったディオニュソスの逆鱗に触れ、白い石に変えられてしまいました。 酔ったディオニュソスは彼女を白い石に変えたが、それを知ったディオニュソスはその石にワインを注ぎ、私たちがアメジストと呼ぶ紫色の石に変えた。
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