Narragansett Bay National Estuarine Research Reserve内の塩湿地。 塩湿地は、潮の流れによって浸水と排水を繰り返す沿岸の湿地帯です。
塩性湿地は、潮によって運ばれてくる塩水によって浸水したり排水されたりする沿岸の湿地です。 この湿地帯は、土壌が深い泥や泥炭で構成されていることがあるため、湿地帯と呼ばれています。 泥炭は植物が分解されてできたもので、厚さが数フィートになることもあります。 泥炭は水に浸かり、根が張っていて、非常にスポンジ状です。 塩沼は潮の流れによって頻繁に水没し、分解した植物が多く含まれているため、泥炭中の酸素濃度が極端に低くなることがあり、これを低酸素症と呼びます。 低酸素状態になると、バクテリアが繁殖し、湿地や干潟につきものの卵の腐ったような硫黄の臭いが発生します。
塩湿地は世界中に存在し、特に中高緯度地域に多く見られます。 保護された海岸線に沿って繁栄し、河口では一般的な生息地となっています。 アメリカでは、塩湿地はすべての海岸で見られます。 アメリカの塩湿地の約半分はメキシコ湾岸にあります。
これらの潮間帯の生息地は、健全な漁業、海岸線、コミュニティに不可欠であり、私たちの経済と文化に欠かせないものです。 また、エビ、ワタリガニ、多くの魚類を含む水産種の75％以上にとって、必要不可欠な食料、避難所、保育所の生息地となっています。
また、塩湿地は、波の影響を和らげ、堆積物を閉じ込めることで、海岸線を浸食から守ります。
また、塩湿地は、波の動きを和らげ、堆積物を捕捉することで海岸線を浸食から守り、雨水を減速・吸収することで洪水を軽減し、流出水をろ過し、過剰な栄養素を代謝することで水質を保護します。