3部作の1つ目
1920年代から30年代にかけて、アメリカ政府は彼を “社会の脅威 “とみなしていました。 ネバダ州の警察官は、彼が同州で活動する「最も危険な犯罪者集団のひとつ」を率いていたと述べています。
ラスベガス初の組織犯罪者、ジェームズ・”ジム”・ファーガソンをご紹介しましょう。
ファーガソンは、ネバダ州に君臨する間、死、政治腐敗、強盗、密輸などの破壊の痕跡を残しました。
彼は、1893年1月9日にテネシー州メンフィスで生まれたと、刑務官に話したことがあります。
1924年、31歳になったファーガソンは、ネバダ州のイーリーにたどり着く。 当時、アメリカのほとんどの国では、賭博、売春、酒類の販売は違法とされていました。 しかし、ネバダ州は悪徳商法に寛容な州であると多くの住民が考えていた。
1907年に市制を施行したイーリーは、ラスベガスと同様、まだ新しい町であった。
1907年に市制を施行したイーリーは、ラスベガス同様、まだ新しい町でした。そして、ラスベガス同様、その労働力の大部分は独身男性でした。
しかし、ファーガソンがイーリーに到着したとき、彼のようなスキルを持った人間が活躍できる場はほとんどないことがすぐにわかった。
ファーガソンは、イーリーの「制限地区」と呼ばれる場所で人脈を得た。 彼は、「制限地区」で働き、自分の売春宿を作りたいと考えていたヴェラ・マグネスと出会います。
2人はラスベガスに向かいました。 1924年末に現地に到着したファーガソンは、合法・非合法を問わずギャンブル、売春、密輸が盛んに行われていることを知った。
若き日のファーガソンは、この街の赤線地帯の責任者たちが20年近く支配していることを知った。
地元の警察は、従来の犯罪者を街から締め出すことに専念していました。
ファーガソンは、この環境が整っていると判断し、買収に乗り出しました。 彼には思いがけない助けがあった。 1925年2月5日、大陪審が任命され、「現在の非常に不満足なモラルの状態を一掃する」方法を検討していたのだ。 1925年2月5日、クラーク郡の大陪審は、地域社会の状況に関する報告書を発表した。
この報告書では、クラーク郡の保安官事務所から市警までの法執行機関が、酒類の販売を禁止する法律を「ほとんど執行していない」と批判しています。 ラスベガス・エイジ紙は、「注意深く読めば、現在の大陪審が、クラーク郡のモラルと密輸悪に関する状況を改善すべきだと決定したことがわかる」という意見を述べています。
大陪審はギャンブルも追及し、「最も悪質な悪習の1つであり、その影響で士気を低下させ、コミュニティに望ましくない要素をもたらす」としています。
大陪審が報告書を公開してから間もなく、市は選挙の準備を始めました。
大陪審の報告書がまだ議論されている中、候補者は市民生活における道徳性をキャンペーンの中心に据えなければなりませんでした。
再選を目指す現職の市長、ウィリアム・ジャーマンは、密造酒を止めるための努力と、地域社会における良識の基準を向上させるという約束を強調しました。
ジャーマンは、市が容認しているバー、売春宿、賭博場を「疑心暗鬼の図々しい誘惑」と呼びました。
市長の対抗馬であるフレッド・ヘッセは、「私たちの街のモラルについて多くのことが語られています。
市長候補のフレッド・ヘッセ氏は、「この街のモラルについてはいろいろ言われている。
1911年に始まったラスベガスの市政では、選挙で選ばれた市議会議員が政策を決めるだけでなく、各議員が市の部署を直接管理していました。
941票のうち、ヘッセが38票の僅差でジャーマンを破りました。
1925年の市議選では、ファーガソンが「ラスベガスの裏社会の権力者」として登場したとある新聞に書かれていました。 ファーガソン夫人として知られるマグネスは、歓楽街であるブロック16に売春宿を開いていた。 ファーガソンは、「テンダーロインの王様」になるために行動を起こそうとしていました。 アル・ジェームスです。 アル・ジェームスは、20年近くにわたり、赤線地帯のリーダー的存在でした。
ブロック16は、サンペドロ、ロサンゼルス、ソルトレイク鉄道が1905年にラスベガス・タウンシップ内の土地を競売にかけた際に作られたグリッドの16番目のブロックでした。 この土地売買の証書に記された鉄道側の条件の一つに、アルコールの販売がありました。
買収制限は長くは続きませんでした。 市は1年も経たないうちに、市の主要ビジネス街であるフリーモント・ストリート沿いのホテルを装ったビジネスに、酒類の販売を許可したのです。 これにより、ブロック16の酒場経営者たちは、悪徳商法を拡大せざるを得なくなった。
1925年の5月下旬、裏社会では “トラブル “が起きていて、支配権をめぐって “揺り戻し “があるという情報が流れた。 1925年7月21日の夜、ファーガソンはジェームズに公然と強硬手段を仕掛けた。
「しばらく前からくすぶっていた確執の火が、赤線地帯で派手な炎を上げた」と『クラーク・カウンティ・レビュー』紙は報じた。
両紙とも、ファーガソンがジェームズのバー＆カジノで激しい乱闘を繰り広げたことに意義を見出しています。
両紙とも、ジェームズが経営するバー＆カジノでファーガソンが激しい乱闘を繰り広げたことに意義を見出し、ジェームズは「ファーガソンへの苦情」を宣誓したと『レビュー』は書いています。
警察はファーガソンを逮捕し、ラスベガス・エイジ紙はファーガソンを「傷害目的の凶器による暴行」で起訴したと報じた。
ファーガソンは、町一番の弁護士アルテマス・W・ハムを雇って弁護してもらうだけの資力がありましたが、裁判所は彼に有罪判決を下しました。
妻やギャングの仲間たちと一緒に、16番街を支配する計画を外に向かって進めていたファーガソンは、主要なライバルをうまく押しのけていました。
また、ファーガソンの権力基盤を強固なものにしたのは、新しい市の連邦保安官の任命だった。 市委員会は12月の会議で、ロバート・アーネスト・”スパッド”・レイクを市の連邦保安官に任命した。
レイク氏は、1904年にラスベガスにやってきた開拓者一族の一員である。
ファーガソンは、1926年の初めに刑務所から出てくると、表立った活動はせず、ラスベガスで違法な酒を製造・販売する事業を黙々と立ち上げていました。 ファーガソンは、ヘッセ市長やレイク警察署長と協力して、月々の使用料と罰金のシステムを考案した。
ファーガソンが市の幹部と交わした契約には、公式と非公式のルールがあった。
ファーガソン氏と市の幹部との取引には、公式と非公式のルールがありました。 市の罰金額は、連邦政府の罰金額よりも少ないものとする。 その代わり、市はファーガソン社の蒸留器、酒類卸売業者、小売店などを閉鎖しないことになった。 また、市は、ファーガソンが16ブロックで行っている悪徳商法について、一般市民に迷惑をかけないように呼びかけた。
ファーガソンには別の計画があった。 彼は、逮捕や罰金を制限する代わりに、酒造業者に毎月「保護料」を請求するのである。 この「保護料」には、酒場や個人に販売する前に、ファーガソンの蒸留器から直接ウイスキーを購入するという条件が付いている場合もあった。
1926年から1927年にかけて、ファーガソンはラスベガスの密売組織や売春組織の管理を強化し、地元の警察や市政府との関係を深めていった。 その一方で、ネバダ州だけでなく、カリフォルニア州やユタ州の一部にもギャングの活動を広げていった。 ファーガソンは、南カリフォルニアのマフィアに密造ウイスキーを供給していることを連邦政府の潜入捜査官に自慢していた。
1928年、市長のフレッド・ヘッセが再選を目指して出馬した。
再選キャンペーンの中で、ヘッセ市長は、自分の政権の「最も慎重な管理」によって、ラスベガスの「不良」のほとんどが「逮捕され、罰せられ、街を去った」と主張しました。
ヘッセ氏は再選されました。
ヘッセは再選されたが、市議会議員には、30歳の地元実業家ロイ・ニーグルが選ばれた。 ニールは公職に就くのは初めてだった。
1928年の選挙後に開かれた最初の市委員会で、ヘッセは警察署を監督するようにニーグルを任命した。同じ会議で、レイクは警察署長として、ジョー・メイは夜間警察官として仕事を続けた。
ラスベガスで長年テレビのニュースを担当してきたロバート・ストルダルは、ラスベガスの歴史家であり、The Mob Museumの理事会メンバーでもある。