Christopher Reeve, il cesellato e robusto “Superman” della celluloide che divenne un altro tipo di eroe come forza per la ricerca sul midollo spinale dopo un devastante incidente a cavallo, è morto a 52 anni.
Reeve, tetraplegico per gli ultimi nove anni della sua vita che aveva giurato che un giorno avrebbe camminato di nuovo, è morto domenica per complicazioni da un’infezione causata da una piaga da decubito.
Sua moglie, l’attrice Dana Reeve, ha rilasciato una dichiarazione che ringrazia “i milioni di fan di tutto il mondo che hanno sostenuto e amato mio marito nel corso degli anni”. Sua madre, Barbara Johnson, ha detto al programma televisivo “The Insider”: “Sono felice che sia libero da tutti quei tubi.”
“Il mondo ha perso un attivista e un artista straordinario, e un’ispirazione per le persone in tutto il mondo. Ho perso un grande amico”, ha detto l’attore e comico Robin Williams.
Dopo aver conquistato la fama mondiale come Superman in quattro film dal 1978 al 1987 e aver lottato per “sfuggire al mantello” con i ruoli successivi, Reeve è diventato improvvisamente il volto della lesione al midollo spinale dopo il suo incidente a cavallo del maggio 1995.
La lesione lo ha lasciato senza l’uso delle braccia e delle gambe; non poteva respirare senza un ventilatore. Aveva ancora a che fare con l’orrore del suo infortunio sei mesi dopo, quando decise come avrebbe trascorso il resto della sua vita.
“Nessuno diceva specificamente: ‘Potresti guidare la carica sui disturbi del midollo spinale’, ma sentire certe persone mi ha aiutato a formulare l’idea”, ha scritto Reeve nel suo libro di memorie del 1998, “Ancora io”. “Ora ho l’opportunità di dare un senso a questo incidente. Credo che sia ciò che si fa dopo un disastro che può dargli un senso”.
Ha usato la sua fama hollywoodiana per ottenere attenzione e finanziamenti per lo studio scientifico di disabilità come la sua e per fare pressione per allentare le restrizioni sulla ricerca sulle cellule staminali.
“Mi considero un portavoce per le persone che non possono chiamare il presidente o un senatore o testimoniare davanti al Congresso”, ha detto Reeve in un’intervista del 1998 con The Associated Press.
Maggie Goldberg, portavoce della Christopher Reeve Paralysis Foundation, ha detto: “Christopher ha preso la sua celebrità e l’ha trasformata in un’eredità.”
Un’eredità duratura
“Mi dispiace solo che non sarà più in giro a beneficiarne”, ha detto Henry Steifel, 39 anni, di New York City, tetraplegico da un incidente stradale a 17 anni. “Non era lì solo per dare un nome; era lì per guidare, per uscire e sfidare il dogma accettato del tempo che una cura per la paralisi era irraggiungibile.”
Nel 2000, Reeve ha ottenuto la capacità di muovere il suo dito indice, e un regime di allenamento specializzato ha reso le sue gambe e braccia più forti. Ripetute stimolazioni elettriche dei muscoli gli diedero sporadiche sensazioni in altre parti del suo corpo.
Una volta ha camminato – in uno spot televisivo, ambientato nel futuro, mostrato durante il Super Bowl del 2000. Alcuni furono ingannati dagli effetti speciali e pensarono che Reeve fosse guarito. Reeve ha insistito che la scena era “qualcosa che può realmente accadere.”
Può aver saputo che il suo obiettivo dichiarato di camminare stava svanendo per lui, tuttavia. Nell’attuale numero del Reader’s Digest, ha detto: “Sto cominciando a combattere i problemi dell’invecchiamento e della paralisi a lungo termine.”
Reeve, nato a New York City nel 1952, ha ottenuto una parte nella soap opera “Love of Life” nel 1974. Il suo primo ruolo a Broadway fu quello del nipote di Katharine Hepburn in “A Matter of Gravity”, e il suo primo ruolo cinematografico fu nel film sottomarino del 1978 “Gray Lady Down.”
Poi venne “Superman”, fama e ricchezza.
Dopo i sequel, il Reeve alto un metro e ottantaquattro ha interpretato un veterano del Vietnam storpio in “Fifth of July” a Broadway, un viaggiatore del tempo innamorato nel film “Somewhere in Time”, e un aspirante drammaturgo nel thriller “Deathtrap.”
Nel 1993 apparve con Anthony Hopkins ed Emma Thompson nel criticamente lodato “The Remains of the Day.”
“Sentivo che le migliori opportunità della mia carriera erano ancora davanti a me”, scrisse Reeve.
Pensieri di suicidio
Ma poi venne l’incidente a Culpeper, Va. Ha considerato il suicidio, ha scritto, ma sua moglie gli ha detto: “Sarò con te per tutto il tempo, non importa come. Sei sempre tu. E ti amo.”
Tre anni dopo, ha detto che non “impazzisce” pensando alla sua vita attiva di una volta.
“In un giorno di brezza guardo il vento tra gli alberi e mi rendo conto che sarebbe una bella giornata per navigare nel Maine”, ha detto a The AP guardando fuori da una finestra della sua casa. “O guardo le nuvole gonfie e penso, ‘Mi piacerebbe essere di nuovo in planata’. E a volte lo dico a qualcuno nelle vicinanze. … E poi lascio perdere.”
Reeve ha fatto un po’ di regia ed è anche tornato a recitare in una produzione del 1998 di “Rear Window”, un aggiornamento del thriller di Hitchcock. Ha vinto un premio dello Screen Actors Guild come miglior attore in un film o miniserie televisiva.
Di recente, Reeve è tornato alla storia a fumetti che lo ha reso famoso. Ha fatto diverse apparizioni come ospite nella serie della WB “Smallville” nel ruolo del Dr. Swann, uno scienziato che ha dato all’adolescente Clark Kent un’idea del suo futuro come Superman.
Oltre alla moglie, Reeve lascia il figlio Will, 12 anni; due figli avuti da una relazione con Gae Exton, Matthew, 25 anni, e Alexandra, 21 anni; sua madre; suo padre, Franklin Reeve; e un fratello, Benjamin Reeve. La sua fondazione ha detto che c’erano piani per una piccola cerimonia familiare e poi un grande raduno a New York City nelle prossime due settimane.