XVIII secoloModifica
Sebbene il successore di Guglielmo, Anna, avesse notevoli simpatie Tory ed escludesse i Junto Whigs dal potere, dopo un breve e fallimentare esperimento con un governo esclusivamente Tory, continuò generalmente la politica di William di bilanciare i partiti, sostenuta dai suoi ministri Tory moderati, il duca di Marlborough e Lord Godolphin. Tuttavia, mentre la Guerra di Successione Spagnola andava avanti e diventava sempre meno popolare tra i Tory, Marlborough e Godolphin furono costretti a fare sempre più affidamento sui Whigs della Junto, così che nel 1708 guidarono un’amministrazione del Parlamento di Gran Bretagna dominata dalla Junto. Anna stessa si sentiva sempre più a disagio con questa dipendenza dai Whigs, specialmente quando la sua relazione personale con la duchessa di Marlborough si deteriorava. Questa situazione divenne sempre più scomoda anche per molti dei Whigs non Junto, guidati dal Duca di Somerset e dal Duca di Shrewsbury, che cominciarono a intromettersi con i Tories di Robert Harley. Nella primavera del 1710, Anna licenziò Godolphin e i ministri Junto, sostituendoli con i Tories.
I Whigs ora si mossero all’opposizione e decantarono in particolare il Trattato di Utrecht del 1713, che tentarono di bloccare attraverso la loro maggioranza nella Camera dei Lord. L’amministrazione Tory guidata da Harley e dal visconte Bolingbroke persuase la regina a creare dodici nuovi pari Tory per far passare il trattato.
Ideali liberaliModifica
I Whigs sostenevano principalmente la supremazia del Parlamento, mentre chiedevano la tolleranza per i dissidenti protestanti. Si opponevano categoricamente a un cattolico come re. Si opponevano alla Chiesa cattolica perché la vedevano come una minaccia alla libertà, o come affermava Pitt il Vecchio: “Gli errori di Roma sono un’idolatria di rango, una sovversione di tutta la libertà civile e religiosa, e la totale disgrazia della ragione e della natura umana”.
Ashcraft e Goldsmith (1983) hanno tracciato in dettaglio, nel periodo dal 1689 al 1710, la grande influenza delle idee politiche liberali di John Locke sui valori politici Whig, come espresso in manifesti ampiamente citati come “Political Aphorisms: or, the True Maxims of Government Displayed”, un pamphlet anonimo che apparve nel 1690 e fu ampiamente citato dai Whigs. I Whigs del XVIII secolo presero in prestito i concetti e il linguaggio dei diritti universali impiegati dai teorici politici Locke e Algernon Sidney (1622-1682). Dal 1770 le idee di Adam Smith, un fondatore del liberalismo classico, divennero importanti. Come notano Wilson e Reill (2004): “La teoria di Adam Smith si fondeva bene con la posizione politica liberale del partito Whig e dei suoi elettori della classe media”.
Samuel Johnson (1709-1784), un importante intellettuale londinese, denigrò ripetutamente i “vili” Whigs e lodò i Tories, anche durante i periodi di supremazia politica Whig. Nel suo grande Dizionario (1755), Johnson definì un Tory come “uno che aderisce all’antica Costituzione dello Stato e alla gerarchia apostolica della Chiesa d’Inghilterra, in opposizione a un Whig”. Egli collegò il Whiggismo del XVIII secolo con il Puritanesimo rivoluzionario del XVII secolo, sostenendo che i Whigs del suo tempo erano similmente inimici con l’ordine stabilito della chiesa e dello stato. Johnson raccomandava che la rigida uniformità nelle esteriorizzazioni religiose fosse il miglior antidoto ai discutibili tratti religiosi che egli collegava al Whiggismo.
ProtezionismoModifica
Al loro inizio, i Whigs erano protezionisti nella politica economica, con le politiche di libero scambio sostenute dai Tories. I Whigs si opponevano alle politiche pro-francesi dei re Stuart Carlo II e Giacomo II perché credevano che tale alleanza con la monarchia assoluta cattolica di Francia mettesse in pericolo la libertà e il protestantesimo. I Whigs sostenevano che il commercio con la Francia fosse un male per l’Inghilterra e svilupparono una teoria economica di overbalance, cioè un deficit di commercio con la Francia era un male perché avrebbe arricchito la Francia a spese dell’Inghilterra.
Nel 1678, i Whigs approvarono il Proibizionismo del 1678 che proibiva l’importazione di certe merci francesi in Inghilterra. Lo storico economico William Ashley sostenne che questa legge fu il “vero punto di partenza nella storia della politica Whig in materia di commercio”. Fu abrogata all’adesione di Giacomo II da una Camera dei Comuni dominata dai Tory, ma all’adesione di Guglielmo III nel 1688 fu approvata una nuova legge che proibiva l’importazione di merci francesi. Nel 1704, i Whigs approvarono il Trade with France Act che rinnovò il protezionismo contro la Francia. Nel 1710, la regina Anna nominò il ministero Harley, prevalentemente Tory, che favorì il libero scambio. Quando il ministro Tory Lord Bolingbroke propose un trattato commerciale con la Francia nel 1713 che avrebbe portato ad un commercio più libero, i Whigs si opposero con veemenza e dovette essere abbandonato.
Nel 1786, il governo di Pitt negoziò l’Accordo Eden, un trattato commerciale con la Francia che portò ad un commercio più libero tra i due paesi. Tutti i leader Whig attaccarono questo accordo sulla base dei tradizionali motivi antifrancesi e protezionistici. Fox sosteneva che la Francia era il nemico naturale dell’Inghilterra e che solo a spese della Gran Bretagna poteva crescere. Edmund Burke, Richard Sheridan, William Windham e Charles Grey si espressero tutti contro l’accordo commerciale sulla stessa base.
Ashley sostenne che “la politica tradizionale del partito Whig da prima della Rivoluzione fino al tempo di Fox era una forma estrema di protezionismo”. Il protezionismo dei Whigs di questo periodo è oggi sempre più citato con approvazione da economisti eterodossi come Ha-Joon Chang, che desiderano sfidare le ortodossie del libero scambio prevalenti oggi attraverso i precedenti del passato.
In seguito, arrivarono ad opporsi al protezionismo delle Corn Laws.
Supremazia WhigModifica
Con la successione dell’Elettore Giorgio Luigi di Hannover come re nel 1714, i Whigs tornarono al governo con il supporto di alcuni Tories Hannoverian. La rivolta giacobita del 1715 screditò gran parte del partito Tory come giacobiti traditori, e il Septennial Act assicurò che i Whig diventassero il partito dominante, stabilendo l’oligarchia Whig. Tra il 1717 e il 1720 il Whig Split portò ad una divisione nel partito. I Whigs del governo guidati dall’ex soldato James Stanhope furono contrastati da Robert Walpole e dai suoi alleati. Mentre Stanhope era appoggiato da Giorgio I, Walpole e i suoi sostenitori erano più vicini al principe di Galles. Dopo il suo successo nella sconfitta del governo sul Peerage Bill nel 1719, Walpole fu invitato di nuovo al governo l’anno successivo. Fu in grado di difendere il governo nei Comuni quando la Bolla dei Mari del Sud crollò. Quando Stanhope morì inaspettatamente nel 1721, Walpole lo sostituì come capo del governo e divenne noto come il primo Primo Ministro. Nelle elezioni generali del 1722 i Whigs ottennero una vittoria decisiva.
Tra il 1714 e il 1760 i Tories lottarono come forza politica attiva, ma mantennero sempre una notevole presenza nella Camera dei Comuni. I governi di Walpole, Henry Pelham e di suo fratello maggiore il duca di Newcastle dominarono tra il 1721 e il 1757 (con una breve pausa durante il ministero di Carteret). Le entità principali di questi governi si riferivano costantemente a se stessi come “Whigs”.
L’adesione di Giorgio IIIModifica
Questa disposizione cambiò durante il regno di Giorgio III, che sperava di ripristinare il proprio potere liberandosi dai grandi magnati Whig. Così Giorgio promosse al potere il suo vecchio precettore Lord Bute e ruppe con la vecchia leadership Whig che circondava il duca di Newcastle. Dopo un decennio di caos tra le fazioni, con distinti Bedforditi, Chathamiti, Grenvilliti e Rockinghamiti e fazioni successivamente al potere e tutti riferendosi a se stessi come “Whigs”, un nuovo sistema emerse con due gruppi di opposizione separati. I Rockingham Whigs rivendicavano il manto degli Old Whigs come presunti successori del partito dei Pelham e delle grandi famiglie Whig. Con noti intellettuali come Edmund Burke alle loro spalle, i Rockingham Whigs hanno esposto una filosofia che per la prima volta esaltava le virtù della fazione, o almeno la loro fazione. L’altro gruppo era quello dei seguaci di Lord Chatham, che come grande eroe politico della Guerra dei Sette Anni prese generalmente una posizione di opposizione al partito e alla fazione.
I Whigs si opposero al governo di Lord North che accusarono di essere un’amministrazione Tory. Mentre consisteva in gran parte di individui precedentemente associati con i Whigs, molti vecchi Pelhamiti così come la fazione Whig Bedfordita precedentemente guidata dal Duca di Bedford ed elementi di quella che era stata guidata da George Grenville, conteneva anche elementi dei Kings’ Men, il gruppo precedentemente associato con Lord Bute e che era generalmente visto come Tory-leaning.
Impatto americano
L’associazione del Toryismo con il governo di Lord North fu anche influente nelle colonie americane e gli scritti dei commentatori politici britannici conosciuti come i Radical Whigs fecero molto per stimolare il sentimento repubblicano coloniale. I primi attivisti nelle colonie si chiamavano Whigs, vedendosi come alleati con l’opposizione politica in Gran Bretagna, fino a quando non si rivolsero all’indipendenza e iniziarono ad enfatizzare l’etichetta Patriots. Al contrario, i lealisti americani, che sostenevano la monarchia, erano costantemente indicati anche come Tories. Più tardi, il Partito Whig degli Stati Uniti fu fondato nel 1833 e si concentrò sull’opposizione ad una presidenza forte proprio come i Whigs britannici si erano opposti ad una monarchia forte. Il True Whig Party, che per un secolo dominò la Liberia, prese il nome dal partito americano piuttosto che direttamente da quello britannico.
Sistema bipartiticoModifica
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Dickinson riporta quanto segue:
Tutti gli storici sono d’accordo che il partito Tory declinò bruscamente alla fine degli anni 1740 e 1750 e che cessò di essere un partito organizzato entro il 1760. Le ricerche di Sir Lewis Namier e dei suoi discepoli hanno convinto tutti gli storici che non c’erano partiti politici organizzati in Parlamento tra la fine degli anni 1750 e l’inizio degli anni 1780. Anche i Whigs cessarono di essere un partito identificabile, e il Parlamento fu dominato da connessioni politiche concorrenti, che proclamavano tutte opinioni politiche Whiggish, o da backbenchers indipendenti non attaccati a nessun gruppo particolare.
L’amministrazione North lasciò il potere nel marzo 1782 in seguito alla rivoluzione americana e una coalizione dei Whigs di Rockingham e degli ex Chathamites, ora guidata dal conte di Shelburne, prese il suo posto. Dopo la morte inaspettata di Rockingham nel luglio 1782, questa coalizione non facile andò in pezzi, con Charles James Fox, il successore di Rockingham come leader della fazione, che litigò con Shelburne e ritirò i suoi sostenitori dal governo. La successiva amministrazione Shelburne ebbe vita breve e Fox tornò al potere nell’aprile 1783, questa volta in una coalizione inaspettata con il suo vecchio nemico Lord North. Sebbene questa accoppiata sembrasse innaturale a molti all’epoca, sarebbe durata oltre la fine della coalizione nel dicembre 1783. La caduta prematura della coalizione fu causata da Giorgio III in combutta con la Camera dei Lord e il re fece entrare il figlio di Chatham, William Pitt il Giovane, come suo primo ministro.
Solo ora si può vedere emergere un vero sistema bipartitico, con Pitt e il governo da una parte e la coalizione estromessa Fox-North dall’altra. Il 17 dicembre 1783, Fox dichiarò alla Camera dei Comuni che “se un cambiamento deve avvenire, e un nuovo ministero deve essere formato e sostenuto, non dalla fiducia di questa Camera o del pubblico, ma dalla sola autorità della Corona, io, per quanto mi riguarda, non invidio la situazione di quell’onorevole signore. Da quel momento ho avanzato la mia richiesta di monopolio dei principi Whig”. Anche se Pitt viene spesso indicato come un Tory e Fox come un Whig, Pitt si considerò sempre un Whig indipendente e generalmente si oppose allo sviluppo di un sistema politico strettamente partigiano. I sostenitori di Fox si vedevano come legittimi eredi della tradizione Whig e si opposero fortemente a Pitt nei suoi primi anni di mandato, in particolare durante la crisi di reggenza che ruotava intorno alla temporanea pazzia del re nel 1788-1789, quando Fox e i suoi alleati sostennero i pieni poteri di reggente per il loro alleato, il principe di Galles.
I Whigs all’opposizione furono divisi dall’inizio della rivoluzione francese. Mentre Fox e alcuni membri più giovani del partito, come Charles Grey e Richard Brinsley Sheridan, erano favorevoli ai rivoluzionari francesi, altri, guidati da Edmund Burke, erano fortemente contrari. Anche se Burke stesso fu in gran parte solo nel disertare Pitt nel 1791, gran parte del resto del partito, tra cui l’influente leader della Camera dei Lords il Duca di Portland, il nipote di Rockingham Lord Fitzwilliam e William Windham, erano sempre più a disagio con i flirt di Fox e dei suoi alleati con il radicalismo e la rivoluzione francese. All’inizio del 1793 si divisero con Fox sulla questione del sostegno alla guerra con la Francia ed entro la fine dell’anno avevano apertamente rotto con Fox. Entro l’estate dell’anno successivo, ampie porzioni dell’opposizione avevano disertato e si erano unite al governo di Pitt.
XIX secoloModifica
Molti dei Whigs che si erano uniti a Pitt sarebbero poi tornati all’ovile, unendosi nuovamente a Fox nel Ministero di tutti i Talenti dopo la morte di Pitt nel 1806. I seguaci di Pitt – guidati fino al 1809 dal vecchio collega di Fox, il duca di Portland – rifiutarono l’etichetta di Tories e preferirono chiamarsi The Friends of Mr. Dopo la caduta del ministero di Talents nel 1807, i Whigs volpiani rimasero fuori dal potere per la maggior parte dei 25 anni. L’adesione del vecchio alleato di Fox, il Principe di Galles, alla reggenza nel 1811 non cambiò la situazione, dato che il Principe aveva rotto completamente con i suoi vecchi compagni Whig Foxiti. I membri del governo di Lord Liverpool dal 1812 al 1827 si definirono Whigs.
Struttura e appello
Nel 1815, i Whigs erano ancora lontani dall’essere un “partito” nel senso moderno. Non avevano un programma o una politica definita e non erano affatto uniti. In generale, si battevano per la riduzione del patrocinio della corona, la simpatia verso i non conformisti, il sostegno agli interessi dei mercanti e dei banchieri e una propensione verso l’idea di una limitata riforma del sistema di voto. La maggior parte dei leader Whig, come Lord Grey, Lord Grenville, Lord Althorp, William Lamb (poi Lord Melbourne) e Lord John Russell, erano ancora ricchi proprietari terrieri. L’eccezione più importante fu Henry Brougham, l’avvocato di talento, che aveva un background relativamente modesto.
Hay sostiene che i leader Whig accolsero la crescente partecipazione politica delle classi medie inglesi nei due decenni dopo la sconfitta di Napoleone nel 1815. Il nuovo sostegno rafforzò la loro posizione in Parlamento. I Whigs respinsero gli appelli dei Tory all’autorità governativa e alla disciplina sociale ed estesero la discussione politica oltre il Parlamento. I Whigs usarono una rete nazionale di giornali e riviste così come i club locali per trasmettere il loro messaggio. La stampa organizzava petizioni e dibattiti e riportava al pubblico la politica del governo, mentre leader come Henry Brougham (1778-1868) costruivano alleanze con uomini che non avevano una rappresentanza diretta. Questo nuovo approccio alla base contribuì a definire il Whiggismo e aprì la strada al successo successivo. I Whigs costrinsero così il governo a riconoscere il ruolo dell’opinione pubblica nel dibattito parlamentare e influenzarono la visione della rappresentanza e delle riforme per tutto il XIX secolo.
Ritorno al potereModifica
I Whigs ripristinarono la loro unità sostenendo le riforme morali, specialmente l’abolizione della schiavitù. Trionfarono nel 1830 come campioni della riforma parlamentare. Fecero Lord Grey primo ministro 1830-1834 e il Reform Act 1832, sostenuto da Grey, divenne la loro firma. Esso ampliò il franchising e pose fine al sistema dei “borghi marci” e dei “borghi tascabili” (dove le elezioni erano controllate da famiglie potenti) e ridistribuì invece il potere sulla base della popolazione. Ha aggiunto 217.000 elettori ad un elettorato di 435.000 in Inghilterra e Galles. Solo le classi alte e medie votavano, quindi questo spostò il potere dall’aristocrazia terriera alle classi medie urbane. Nel 1832 il partito abolì la schiavitù nell’impero britannico con lo Slavery Abolition Act del 1833. Esso acquistò e liberò gli schiavi, specialmente quelli nelle isole caraibiche dello zucchero. Dopo che le indagini parlamentari dimostrarono gli orrori del lavoro minorile, furono approvate riforme limitate nel 1833. I Whigs approvarono anche il Poor Law Amendment Act del 1834 che riformò l’amministrazione degli aiuti ai poveri.
È stato in questo periodo che il grande storico Whig Thomas Babington Macaulay iniziò a promulgare quella che sarebbe stata poi coniata la visione Whig della storia, in cui tutta la storia inglese era vista come se portasse al momento culminante del passaggio della legge di riforma di Lord Grey. Questa visione portò a gravi distorsioni nelle successive rappresentazioni della storia del XVII e XVIII secolo, poiché Macaulay e i suoi seguaci tentarono di inserire la complessa e mutevole politica di fazione della Restaurazione nelle categorie ordinate delle divisioni politiche del XIX secolo.
Nel 1836, un club privato di gentiluomini fu costruito a Pall Mall, Piccadilly come conseguenza del successo del Reform Act 1832. Il Reform Club fu fondato da Edward Ellice Sr., deputato per Coventry e Whig Whip, le cui ricchezze provenivano dalla Hudson’s Bay Company, ma il cui zelo fu principalmente dedicato ad assicurare il passaggio del Reform Act 1832. Questo nuovo club, per i membri di entrambe le Camere del Parlamento, doveva essere un forum per le idee radicali che la Prima Legge di Riforma rappresentava: un bastione del pensiero liberale e progressista che divenne strettamente associato al Partito Liberale, che succedette in gran parte ai Whigs nella seconda metà del XIX secolo.
Fino al declino del Partito Liberale all’inizio del XX secolo, era de rigueur per i deputati liberali e i pari essere membri del Reform Club, essendo considerato un quartier generale non ufficiale del partito. Tuttavia, nel 1882 fu istituito il National Liberal Club sotto la presidenza di William Ewart Gladstone, progettato per essere più “inclusivo” verso i grandi liberali e gli attivisti di tutto il Regno Unito.
Transizione al Partito LiberaleModifica
Il Partito Liberale (il termine fu usato per la prima volta ufficialmente nel 1868, ma era stato usato colloquialmente per decenni prima) nacque da una coalizione di Whigs, Tory del libero commercio seguaci di Robert Peel e Radicali del libero commercio, creata per la prima volta, tenuemente sotto il Peelite Earl of Aberdeen nel 1852 e messa insieme più stabilmente sotto l’ex Canningite Tory Lord Palmerston nel 1859. Sebbene i Whigs all’inizio formassero la parte più importante della coalizione, gli elementi Whiggish del nuovo partito persero progressivamente influenza durante la lunga leadership dell’ex Peelita William Ewart Gladstone e molti dei vecchi aristocratici Whig ruppero dal partito sulla questione dell’home rule irlandese nel 1886 per aiutare a formare il Partito Liberale Unionista, che a sua volta si sarebbe fuso con il Partito Conservatore nel 1912. Tuttavia, il sostegno unionista alla protezione del commercio all’inizio del ventesimo secolo sotto Joseph Chamberlain (probabilmente il personaggio meno whiggish del partito liberale unionista) alienò ulteriormente i Whig più ortodossi. All’inizio del ventesimo secolo il “Whiggery” era ampiamente irrilevante e senza una sede politica naturale. Uno degli ultimi politici attivi a celebrare le sue radici Whiggish fu lo statista liberale unionista Henry James.