Nei suoi 90 anni di esistenza, il significato del SAT è cambiato in una serie di modi significativi. Forse vi siete chiesti: “Cosa significa ‘SAT’? In origine, “SAT” stava per Scholastic Aptitude Test, ed era concepito come una valutazione che valutava le abilità specifiche di un determinato studente per il college. Nel 1993, il College Board ha rinominato il SAT come “Scholastic Assessment Test”, per riflettere meglio il fatto che non misura l’intelligenza innata – infatti, il cambio di nome è avvenuto per “correggere l’impressione tra alcune persone che il SAT misuri qualcosa che è innato e impermeabile al cambiamento indipendentemente dallo sforzo e dall’istruzione”. L’esame è stato anche conosciuto come SAT I: Reasoning Test, il SAT Reasoning Test e, ora, semplicemente come SAT.
| Timeline of Major SAT Changes | |
| 1926 | Scholastic Aptitude Test per la prima volta |
| 1993 | Scholastic Assessment Test – cambio di nome |
| 1997 | SAT – cambio di nome (SAT non sta per niente) |
| 2005 | Il punteggio del SAT è cambiato in una scala di 2400 |
| 2016 | Il punteggio del SAT è cambiato in una scala di 1600 |
Quando gli studenti delle scuole superiori di tutto il paese e del mondo si siederanno per sostenere il SAT quest’anno, affronteranno un esame molto diverso da quello che i loro compagni di classe hanno sostenuto in passato, e questo può rendere la preparazione per il giorno del test SAT molto più difficile. Perché? Per la prima volta in 11 anni, il SAT è stato rivisto, e il risultato è un nuovo SAT che è molto diverso dal suo famoso predecessore. Secondo il College Board, l’organizzazione che amministra il SAT, tra i cambiamenti ufficiali del test ci sono le sue impegnative sezioni di lettura basate su prove e i suoi più difficili problemi di matematica a più fasi.
Le origini di ciò che il SAT rappresenta
Con così tanti cambiamenti, cosa significa “SAT” oggi? Per saperne di più sul significato attuale del SAT, è utile prima scavare nel suo passato. Quello che segue è un riassunto della storia del SAT, descritto in “Secrets of the SAT”, una pubblicazione PBS del 1999, e in un rapporto del College Board del 2003 intitolato “A Historical Perspective on the Content of the SAT.”
Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, uno psicologo americano di nome Robert Yerkes sviluppò un test che era stato progettato per valutare l’intelligenza delle nuove reclute dell’esercito del suo paese. I punteggi dell’Army Alpha, come venne chiamato il suo test del QI, avrebbero aiutato a decidere la capacità di un soldato di servire, quali lavori avrebbe preso e il suo potenziale per posizioni di comando. Misurava “l’abilità verbale, l’abilità numerica, la capacità di seguire le indicazioni e la conoscenza delle informazioni”, secondo l’esercito americano.
Carl Brigham, un istruttore della Princeton University, aiutò Yerkes a sviluppare e somministrare il test. Una volta finita la guerra, Brigham modificò l’Alpha dell’esercito per valutare l’intelligenza delle matricole del college all’Università di Princeton e dei candidati alla Cooper Union for the Advancement of Science and Art di New York City.
Il College Board (fondato nel 1900) incaricò Brigham di sviluppare un esame di ammissione al college per esaminare gli studenti delle scuole superiori che facevano domanda per altri college. Il risultato del lavoro di Brigham fu lo Scholastic Aptitude Test, che fu somministrato il 23 giugno 1926 a più di 8.000 studenti delle scuole superiori in circa 300 test center.
Il SAT 1926 era molto diverso dall’esame attuale. Era composto da nove sottotest che misuravano le abilità verbali e matematiche degli studenti con un totale di 315 domande, che gli studenti dovevano superare velocemente in 97 minuti. Secondo il College Board, non ci si aspettava che gli studenti completassero l’intero esame. Per aiutare gli studenti a superare questo tempo, diversi sottotesti furono rimossi e il limite di tempo fu aumentato, nel 1928 e nel 1929.
I critici del SAT del 1926 si preoccuparono che l’esame potesse danneggiare le pratiche educative. Come risposta, nel 1930, il SAT fu diviso in due sezioni: una che misurava le abilità verbali degli studenti e l’altra che misurava le loro abilità matematiche. Questi due punteggi sarebbero stati riportati separatamente, permettendo ai dipartimenti di ammissione dei college di attribuire pesi diversi ai punteggi degli studenti come riflesso del loro tipo di college e del loro curriculum.
Dal 1930 al 1935, la parte verbale del SAT includeva solo antonimi, completamento di frasi e passaggi di lettura. Dal 1936 al 1946, includeva questo tipo di domande, più le analogie. I limiti di tempo variavano da 80 a 115 minuti per la parte verbale del test, in base all’anno in cui il SAT è stato fatto.
In questo periodo, la sezione matematica era composta da 100 domande a risposta libera, che gli studenti dovevano risolvere in 80 minuti. Le domande erano semplici e progettate in modo che gli studenti potessero rispondere al maggior numero di domande nel minor tempo possibile.
Nel tentativo di diversificare il corpo studentesco dell’Università di Harvard, il presidente di Harvard James Bryant Conant iniziò nel 1933 un nuovo programma di borse di studio per studenti maschi accademicamente dotati che non frequentavano i collegi della East Coast. Assegnò al suo assistente preside, Henry Chauncey, il compito di trovare un test adatto a valutare gli studenti dotati per le borse di studio. Chauncey raccomandò il SAT, che piacque a Conant perché sentiva che era una buona misura dell'”intelligenza pura” dei ragazzi e non rifletteva il luogo in cui ogni studente aveva frequentato la scuola superiore.
Chauncey raccomandò che tutte le scuole membri del College Board iniziassero ad usare il SAT come esame di ammissione standardizzato per i candidati alle borse di studio. Dal 1942, tutti i candidati ai college membri del College Board dovevano sostenere il SAT. Questo test incorporò per la prima volta domande a scelta multipla, seguite da cinque opzioni, nella parte matematica dell’esame. È stato il SAT in questa forma che Chauncey ha somministrato a più di 300.000 persone in tutto il paese nello stesso giorno, sotto un contratto con l’esercito e la marina degli Stati Uniti.
Dato il successo del SAT nel valutare l’intelligenza sia delle reclute militari che degli studenti, nel 1948, l’Educational Testing Service (o ETS) è stato fondato per aiutare a somministrare l’esame del College Board agli studenti delle scuole superiori di tutta la nazione. Fu allora che lo scopo del SAT cominciò a rappresentare più da vicino quello che ha oggi: una misura standardizzata della preparazione al college degli studenti delle scuole superiori.
Il SAT si espande a livello nazionale
Piccoli cambiamenti al SAT sarebbero seguiti mentre l’esame cresceva in popolarità. Negli anni ’50, una percentuale significativa del test verbale si concentrava su passaggi di lettura, ognuno dei quali variava da 120 a 500 parole di lunghezza. Gli studenti dovevano rispondere a domande di buon senso sul contenuto dei passaggi. I limiti di tempo erano stretti, con gli studenti che dovevano rispondere tra 107 e 170 domande in 90-100 minuti. Gradualmente, il College Board ha aumentato i limiti di tempo e ridotto il numero di domande.
Dal 1958 al 1993, i creatori del SAT hanno fatto pochi cambiamenti alla parte verbale del test. Tuttavia, diverse modifiche sono state apportate alla parte di matematica, che ha incorporato un nuovo tipo di domanda che ha testato le capacità degli studenti di valutare se i dati forniti erano sufficienti per rispondere ad ogni domanda. Queste sono state poi sostituite con domande che chiedevano agli studenti di confrontare due quantità matematiche. Questo fu fatto dopo che alcuni studi rivelarono che gli studenti, specialmente quelli che avevano seguito corsi di matematica meno complessi al liceo, potevano rispondere alle domande di confronto quantitativo in modo più veloce e affidabile rispetto alle domande sulla sufficienza dei dati.
Ma nel 1994, sia la sezione verbale che quella matematica subirono una drastica revisione.
Nel test verbale, fu data più enfasi alla lettura critica e alle abilità di ragionamento, il materiale di lettura fu reso più accessibile e coinvolgente, e la lunghezza dei passaggi fu allungata – in modo che il testo assomigliasse più da vicino a quello che gli studenti avrebbero probabilmente dovuto leggere nei corsi universitari.
Questa maggiore enfasi sulla lettura critica, i creatori del SAT speravano, avrebbe aiutato il SAT a rappresentare un cambiamento positivo, influenzando l’istituzione educativa per preparare meglio gli studenti per il college e oltre. I cambiamenti del SAT del 1994 hanno aiutato il College Board ad allineare più da vicino il contenuto del test con una raccomandazione del 1990 della Commissione sulle nuove possibilità per il programma di test di ammissione per “approssimare più da vicino le competenze utilizzate nel lavoro del college e della scuola superiore.”
Gli antonimi sono stati rimossi dal test, sulla base della premessa che incoraggiavano la memorizzazione meccanica invece del pensiero critico. Inoltre, nel tentativo di influenzare il curriculum delle scuole per includere più lettura, il College Board ha aumentato la percentuale di domande di lettura basate sui passaggi dal 29% al 50%. Questo ha aumentato il limite di tempo del test e ridotto il numero di domande.
Per la prima volta nel subtest di matematica, ai partecipanti al test è stato richiesto di arrivare alle proprie soluzioni alle domande, piuttosto che selezionare da una serie di scelte di risposta. Agli studenti è stato anche permesso di usare le calcolatrici nella sezione di matematica. Questi cambiamenti sono stati fatti per allineare meglio la parte di matematica del SAT con il curriculum degli studenti delle scuole superiori.
Una grande influenza in questi cambiamenti è stata il National Council of Teachers of Mathematics (NCTM), così come organizzazioni simili, che hanno suggerito di dare più attenzione al problem-solving nel campo della matematica.
Recenti cambiamenti al SAT
Nel 2005, le parti di ragionamento verbale e matematica del SAT hanno subito un’altra importante riprogettazione. Questa volta, i cambiamenti sono stati fatti per assicurare che il SAT si allineasse meglio con il curriculum tradizionale delle scuole superiori americane, e per evidenziare l’importanza della preparazione al college.
È stata aggiunta una nuova sezione di scrittura con domande a scelta multipla e un saggio. Le analogie sono state rimosse dalla parte Verbal Reasoning (ora chiamata Critical Reading), e sono state aggiunte più domande basate sui passaggi. La sezione di matematica ha incorporato contenuti da corsi di matematica più avanzati della scuola superiore, come l’algebra del secondo anno, mentre i confronti quantitativi sono stati eliminati.
L’ultima iterazione del SAT lavora ancora una volta per allineare più strettamente l’esame con ciò che gli studenti delle scuole superiori stanno attualmente imparando, e con ciò che possono aspettarsi di imparare al college.
Nonostante gli sforzi del College Board di progettare un test più equo che sia più adatto agli studenti delle scuole superiori di oggi, i critici dicono che l’enfasi del nuovo esame sulle parole può renderlo più impegnativo per gli studenti con meno esperienza di lettura o quelli che parlano una lingua diversa a casa.
Inoltre, alcuni studenti sono preoccupati che i nuovi cambiamenti possano influenzare il punteggio medio del SAT, e quindi le possibilità di ammissione al college. Questo, ha riferito il New York Times, ha lasciato un certo numero di studenti a considerare se provare il nuovo SAT o sedersi per il più familiare ACT.
Il College Board, tuttavia, afferma che i nuovi cambiamenti non altereranno drasticamente i risultati degli studenti. “Siamo molto attenti al carico verbale di questo test”, ha detto Cyndie Schmeiser, il capo della valutazione del College Board, al New York Times. “Lo stiamo mantenendo basso. Penso che i ragazzi lo troveranno comodo e familiare. Tutto ciò che riguarda il test è disponibile al pubblico. Non ci sono misteri.”
In tutto, alcuni importanti cambiamenti sono in arrivo per il SAT di marzo 2016. Il SAT ridisegnato sarà caratterizzato da:
- più domande di matematica pratica (anche se non sono necessariamente più facili)
- una sezione di matematica senza calcolatore
- una lunga sezione di lettura
- un vocabolario più applicabile
- un test complessivo più breve
- un saggio opzionale
Inoltre, gli studenti non saranno più penalizzati per le risposte sbagliate, il che significa che, a differenza delle versioni precedenti del SAT, indovinare in modo errato non comporterà una detrazione di punti. Questo può portare gli studenti a chiedersi: “Come viene valutato il nuovo SAT? Il nuovo SAT sarà valutato su una scala di 1600, la stessa scala su cui l’esame è stato valutato fino al 2005, quando il punteggio è passato ad una scala di 2400.
Un cambiamento nel panorama dei test
La maggior parte dei college e delle università permettono agli studenti di scegliere tra l’ACT o il SAT (o di partecipare ad entrambi). Geograficamente, gli studenti del Midwest tendono a scegliere l’ACT, mentre gli studenti della costa orientale e occidentale preferiscono il SAT. Nonostante questa distribuzione, più studenti alla fine prendono l’ACT.
Dopo aver superato il SAT in popolarità nel 2012, l’ACT continua a dominare come l’esame di ammissione al college standardizzato di scelta negli Stati Uniti. Questo è in parte dovuto al fatto che l’ACT è stato veloce ad allineare il suo contenuto con l’iniziativa Common Core State Standards (CCSS).
I Common Core State Standards, o CCSS, sono stati rilasciati nel 2010. Sono stati progettati per preparare gli studenti delle scuole superiori al college o al lavoro dopo il diploma, e si concentrano sulla comprensione, sul pensiero critico e sulla ricerca, piuttosto che sulla memorizzazione. Ad oggi, 42 stati e il Distretto di Columbia hanno adottato i CCSS. L’enfasi dell’ACT sui CCSS, e la sua connessione con il curriculum di classe, può far sembrare l’ACT una scelta naturale per molti studenti.
I cambiamenti di quest’anno al SAT presumibilmente riflettono in parte il desiderio del SAT di riconquistare la sua posizione come l’esame di ammissione al college dominante. I cambiamenti riflettono anche altri sviluppi che si stanno verificando nel panorama dei test delle scuole superiori – con la maggior parte degli stati che implementano i CCSS, alcuni individui hanno discusso la possibilità di sostituire gli esami finali degli studenti con un test già sostenuto da molte persone, come l’ACT o il SAT.
A partire da gennaio 2016, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti ha dato a sette stati il permesso di usare l’ACT o il SAT come valutazione ufficiale delle scuole superiori. Questa approvazione fa parte di una disposizione dell’Every Student Succeeds Act. Ma gli stati devono condurre studi sull’efficacia dell’ACT e del SAT come esami di valutazione generale della scuola superiore per poterli usare, secondo Education Week.
Quattro stati hanno ottenuto l’approvazione per usare il SAT – Colorado, Connecticut, Maine e New Hampshire – e tre stati hanno l’approvazione per usare l’ACT – Arkansas, Wisconsin e Wyoming. L’ACT sta ora discutendo il suo esame con altri 10 stati che sono interessati ad usarlo come valutazione federale per le scuole superiori.
Per il College Board, un tale cambiamento nelle politiche di test per le scuole superiori potrebbe plausibilmente aumentare i numeri dei suoi esami.
Ma proprio mentre gli stati stanno diventando più entusiasti dell’ACT e del SAT, l’istruzione superiore sembra fare il contrario: dal 2004, più di 140 college statunitensi si sono dichiarati “test-optional”. Questa lista di oltre 140 istituzioni include scuole come la Wesleyan University di Middletown, Connecticut; la Wake Forest University di Winston-Salem, North Carolina; la George Washington University di Washington, D.C.; e, più recentemente, l’Università del Delaware di Newark, Delaware.
In totale, ci sono più di 850 college in America che hanno de-enfatizzato l’importanza degli esami di ammissione al college standardizzati nel prendere decisioni di ammissione. Una scuola, l’Hampshire College di Amherst, Massachusetts, si rifiuta persino di considerare i punteggi dei test presentati.
Naturalmente, solo perché alcuni college stanno dando meno importanza agli esami di ammissione al college standardizzati non significa che pochi studenti stanno prendendo l’ACT o il SAT. Milioni di studenti delle scuole superiori continuano ad iscriversi a questi test ogni anno. Questo è probabilmente dovuto al fatto che alcuni college richiedono ancora almeno uno di questi esami come parte della domanda di ammissione al college.
Può anche essere il risultato di una maggiore competizione per le ammissioni, soprattutto nelle scuole più selettive del paese. Poiché quasi tutti i college che accettano i test accettano ancora i punteggi degli esami, molti studenti prendono l’ACT e/o il SAT nel tentativo di migliorare le loro possibilità di ammissione.
Così, cosa significa “SAT”?
In definitiva, cosa significa “SAT”? Oggi, l’obiettivo del College Board è quello di misurare la comprensione degli studenti delle scuole superiori del loro curriculum e la loro preparazione per il college. Eppure, alcuni studi hanno evidenziato la convinzione che i voti della scuola superiore possono essere migliori predittori del successo al college rispetto ai punteggi ACT o SAT.
“Nessun test può veramente misurare l'”attitudine” al successo accademico perché il rendimento scolastico non si basa su un singolo fattore”, Bob Schaeffer, Direttore della Pubblica Istruzione del Centro Nazionale per il Fair & Open Testing (FairTest), ha detto al Washington Post. “Le abilità matematiche e verbali – le qualità misurate da test come il SAT, GMAT e LSAT – sono solo una componente. I tratti non cognitivi, come la creatività, la motivazione e la ‘grinta’, giocano anche ruoli significativi. I voti della scuola superiore sono un predittore più accurato dei risultati del college rispetto a qualsiasi test, perché i voti catturano meglio le molte caratteristiche che migliorano le possibilità di laurea.”
Infatti, questo studio del 2014 ha trovato quasi nessuna differenza nel GPA cumulativo e nei tassi di laurea tra gli studenti che hanno presentato i punteggi dei test standardizzati ai college e quelli che non l’hanno fatto.
Nonostante tali critiche e ricerche, nonostante la pressante concorrenza dell’ACT, e nonostante il fatto che alcuni college non richiedano più agli studenti di fare esami di ammissione standardizzati, sembra che il SAT sia qui per rimanere. Gli studenti che hanno in programma di fare il test rivisto del 2016 (e tutti gli esami successivi) dovrebbero familiarizzare con il nuovo formato e lavorare con i test di pratica del SAT, disponibili sia sul sito del College Board che nel libro gratuito Varsity Tutors SAT Prep Book.