Uno dei primi voli tra due paesi fu il 7 gennaio 1785, quando Jean-Pierre Blanchard e John Jeffries attraversarono la Manica in mongolfiera. Ci volle più di un secolo perché il primo oggetto più pesante dell’aria ripetesse questo processo: Louis Blériot attraversò la Manica il 25 luglio 1909, vincendo un premio del Daily Mail di 1.000 sterline.
La tecnologia aeronautica si sviluppò durante la prima guerra mondiale, e l’aviazione tra le due guerre mondiali vide lo sviluppo dei voli commerciali internazionali. C’era una combinazione di tipi di aerei che includeva dirigibili e aeroplani. La prima compagnia aerea ad operare voli internazionali fu la Chalk’s Ocean Airways, fondata nel 1917, che operava servizi regolari di idrovolanti dalla Florida alle Bahamas. Il primo servizio internazionale regolare al mondo fu coperto dalla British Aircraft Transport and Travel, dall’aerodromo di Hounslow Heath a Le Bourget, vicino a Parigi.
Dopo la seconda guerra mondiale, i voli commerciali internazionali furono regolati dalla creazione dell’Associazione Internazionale del Trasporto Aereo e dall’Organizzazione Internazionale dell’Aviazione Civile.