Che cos’è tutto questo ronzio: come volano le api?
Ti sei mai chiesto perché senti il ronzio delle api? Il ronzio è il suono delle ali di un’ape che battono. Le api hanno due ali su ogni lato del loro corpo, che sono tenute insieme da denti simili a un pettine chiamati hamuli. Questi denti permettono alle due ali di agire come un’unica grande superficie e aiutano l’ape a creare una maggiore portanza quando vola.
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Le api hanno due serie di ali, una serie esterna più grande e una serie interna più piccola. Immagine di Julia Wilkins. |
In ogni serie di ali delle api, l’ala grande e quella piccola sono collegate da hamuli, che sono una specie di denti a pettine uncinati. Clicca per ingrandire. |
Per battere queste ali, l’ape ha dei muscoli che fanno sì che il suo torace si stringa in due direzioni: sia su e giù, che a sinistra e a destra. L’ape alterna queste pulsazioni ritmiche del torace, un po’ come noi respiriamo, ma invece di tirare l’aria, queste pulsazioni fanno battere le ali dell’ape avanti e indietro. Questo permette anche alle api di battere le loro ali molto velocemente e di volare. Le api del miele possono battere le loro ali più di 230 volte al secondo.
La scienza del volo delle api
Questa animazione mostra come un’ape muove le ali durante il volo. Vedi l’immagine qui sotto per una visione passo dopo passo del percorso delle ali.
Gli scienziati pensavano che le ali delle api fossero rigide, rendendo le api come dei piccoli aerei che muovevano le ali rigide su e giù. Ma le ali delle api sono piuttosto piccole per le dimensioni del loro corpo, quindi anche a 230 battiti al secondo, le ali rigide non sarebbero in grado di far volare le api. Per molti anni, gli scienziati non sono riusciti a capire come fosse possibile che le api potessero volare. Ma poi, utilizzando un video di alta qualità in grado di mostrare i battiti d’ala delle api al rallentatore, hanno finalmente capito.
Comprendere le ali delle api è stata la chiave per capire come le api potessero volare. Le loro ali non sono rigide, ma si torcono e ruotano durante il volo. Le ali delle api fanno movimenti brevi e rapidi davanti e dietro, davanti e dietro. Questo movimento crea abbastanza portanza da permettere alle api di volare.
Il percorso delle ali di un’ape durante il volo. Clicca per maggiori dettagli.
Alcuni altri insetti hanno un movimento più lungo da davanti a dietro e un battito d’ali più lento. Il battito più lento rende gli altri insetti più efficienti, il che significa che possono ottenere più portanza con meno lavoro.
Perché allora le api potrebbero usare un modo inefficiente di volare? Gli scienziati pensano che lo stile di volo delle api permetta loro di trasportare carichi pesanti quando necessario. Questa abilità è molto utile per le api del miele, che trasportano nettare e polline dai fiori al nido.
Immagini aggiuntive via Wikimedia Commons. Ape in bilico su fiore di lavanda di photophilde.