Negli ultimi 50 anni – dalla giovane età adulta della Silent Generation a quella dei Millennial di oggi – gli Stati Uniti hanno subito grandi cambiamenti culturali e sociali. Ora che i più giovani Millennials sono adulti, come si confrontano con quelli che avevano la loro età nelle generazioni che li hanno preceduti?
In generale, sono più istruiti – un fattore legato al lavoro e al benessere finanziario – ma c’è un netto divario tra le fortune economiche di coloro che hanno un’istruzione universitaria e quelli che non ce l’hanno.
I Millennials hanno portato più diversità razziale ed etnica nella società americana. E le donne Millennial, come le donne della Generazione X, hanno più probabilità di partecipare alla forza lavoro della nazione rispetto alle generazioni precedenti.
Rispetto alle generazioni precedenti, i Millennial – quelli di età compresa tra i 22 e i 37 anni nel 2018 – stanno ritardando o rinunciando al matrimonio e sono stati un po’ più lenti nel formare le loro famiglie. Sono anche più propensi a vivere a casa con i loro genitori, e per periodi più lunghi.
E i Millennials sono ora la seconda generazione più grande dell’elettorato americano (dopo i Baby Boomers), un fatto che continua a plasmare la politica del paese, data la loro inclinazione democratica rispetto alle vecchie generazioni.
Questi sono alcuni dei tratti generali che sono emersi dal lavoro del Pew Research Center sui Millennials negli ultimi anni. Ora che i più giovani Millennials hanno 20 anni, abbiamo fatto un aggiornamento completo del nostro precedente lavoro demografico sulle generazioni. Ecco i dettagli.
Istruzione
I giovani adulti di oggi sono molto più istruiti dei loro nonni, dato che la percentuale di giovani adulti con un diploma di laurea o superiore è aumentata costantemente dal 1968. Tra i Millennials, circa quattro su dieci (39%) di coloro che hanno tra i 25 e i 37 anni hanno un diploma di laurea o superiore, rispetto ad appena il 15% della Silent Generation, circa un quarto dei Baby Boomers e circa tre su dieci Gen Xers (29%) quando avevano la stessa età.
I guadagni nel livello di istruzione sono stati particolarmente ripidi per le giovani donne. Tra le donne della Silent Generation, solo l’11% aveva ottenuto almeno un diploma di laurea quando erano giovani (dai 25 ai 37 anni nel 1968). Le donne Millennial hanno circa quattro volte (43%) più probabilità dei loro predecessori Silent di aver completato la stessa istruzione alla stessa età. Anche gli uomini dei Millennial sono più istruiti dei loro predecessori. Circa un terzo degli uomini Millennial (36%) ha almeno una laurea, quasi il doppio degli uomini della Silent Generation (19%) quando avevano dai 25 ai 37 anni.
Mentre il livello di istruzione è aumentato costantemente per uomini e donne negli ultimi cinque decenni, la quota di donne Millennial con un diploma di laurea è ora superiore a quella degli uomini – un’inversione rispetto alla Silent Generation e Boomers. Le donne della Gen X sono state le prime a superare gli uomini in termini di istruzione, con un vantaggio di 3 punti percentuali sugli uomini della Gen X nel 2001. Prima di allora, gli uomini del tardo Boomer nel 1989 avevano un vantaggio di 2 punti sulle donne del Boomer.
L’occupazione
Le donne Boomer sono entrate nella forza lavoro da giovani adulti, preparando il terreno per altre donne della Gen X e Millennial che le hanno seguite. Nel 1966, quando le donne della Silent Generation avevano dai 22 ai 37 anni, la maggioranza (58%) non partecipava alla forza lavoro, mentre il 40% era impiegato. Per le donne Millennial oggi, il 72% è impiegato mentre solo un quarto non è nella forza lavoro. Le donne boomer sono state il punto di svolta. Già nel 1985, più giovani donne boomer erano occupate (66%) che non erano nella forza lavoro (28%).
E nonostante la reputazione di saltare il lavoro, i lavoratori Millennial hanno la stessa probabilità di rimanere con i loro datori di lavoro dei lavoratori della Gen X quando avevano la stessa età. Circa sette su dieci dei Millennials tra i 22 e i 37 anni nel 2018 (70%) e i Gen Xers della stessa età nel 2002 (69%) hanno riferito di aver lavorato per il loro attuale datore di lavoro per almeno 13 mesi. Circa tre su dieci di entrambi i gruppi hanno detto di essere stati con il loro datore di lavoro per almeno cinque anni.
Naturalmente, l’economia varia per ogni generazione. Mentre la Grande Recessione ha colpito gli americani in generale, ha creato un mercato del lavoro particolarmente difficile per i Millennials che entrano nella forza lavoro. Il tasso di disoccupazione era particolarmente alto per gli adulti più giovani d’America negli anni subito dopo la recessione, una realtà che avrebbe avuto un impatto sui futuri guadagni e sulla ricchezza dei Millennials.
Credito e ricchezza
Il benessere finanziario dei Millennials è complicato. I guadagni individuali dei giovani lavoratori sono rimasti per lo più piatti negli ultimi 50 anni. Ma questo nasconde un divario notevolmente grande nei guadagni tra i Millennials che hanno un’istruzione universitaria e quelli che non ce l’hanno. Allo stesso modo, le tendenze del reddito familiare per i giovani adulti divergono notevolmente in base all’istruzione. Per quanto riguarda la ricchezza delle famiglie, i millennial sembrano aver accumulato un po’ meno rispetto alle generazioni precedenti alla stessa età.
I millennial con una laurea o più e un lavoro a tempo pieno avevano guadagni mediani annuali valutati a 56.000 dollari nel 2018, più o meno uguali a quelli dei lavoratori della generazione X con istruzione universitaria nel 2001. Ma per i Millennial con un po’ di college o meno, i guadagni annuali erano più bassi rispetto alle loro controparti delle generazioni precedenti. Ad esempio, i lavoratori Millennial con qualche istruzione universitaria hanno riferito di aver guadagnato 36.000 dollari, più bassi dei 38.900 dollari che i lavoratori Baby Boomer hanno guadagnato alla stessa età nel 1982. Il modello è simile per quei giovani adulti che non hanno mai frequentato il college.
I millennial nel 2018 avevano un reddito familiare mediano di circa 71.400 dollari, simile a quello dei giovani adulti della Gen X (70.700 dollari) nel 2001. (Questa analisi è in dollari del 2017 ed è aggiustata per le dimensioni della famiglia. Inoltre, il reddito familiare include i guadagni del giovane adulto, così come il reddito di chiunque altro viva nella famiglia.)
Il crescente divario di istruzione è ancora più evidente quando si guarda al reddito familiare annuale. Per le famiglie capeggiate da Millennials di età compresa tra i 25 e i 37 anni nel 2018, il reddito familiare mediano aggiustato era di circa 105.300 dollari per quelli con una laurea o superiore, circa 56.000 dollari in più rispetto a quello delle famiglie capeggiate da diplomati. La differenza di reddito familiare mediano in base all’istruzione per le generazioni precedenti variava da 41.200 dollari per gli ultimi Boomer a 19.700 dollari per la Silent Generation quando erano giovani.
Mentre i giovani adulti in generale non hanno molta ricchezza accumulata, i Millennials hanno una ricchezza leggermente inferiore a quella dei Boomers alla stessa età. Il valore netto mediano delle famiglie capeggiate da Millennials (età dai 20 ai 35 anni nel 2016) era di circa 12.500 dollari nel 2016, rispetto ai 20.700 dollari delle famiglie capeggiate da Boomers della stessa età nel 1983. Il valore netto mediano delle famiglie della Gen X alla stessa età era di circa 15.100 dollari.
Questa modesta differenza di ricchezza può essere in parte attribuita alle differenze di debito per generazione. Rispetto alle generazioni precedenti, più Millennials hanno un debito studentesco in sospeso, e l’ammontare del debito tende ad essere maggiore. La quota di famiglie di giovani adulti con un debito studentesco è raddoppiata dal 1998 (quando i Gen X avevano tra i 20 e i 35 anni) al 2016 (quando i Millennial avevano quell’età). Inoltre, l’importo mediano del debito era quasi il 50% più grande per i Millennials con un debito studentesco in sospeso ($19.000) rispetto ai detentori del debito della Gen X quando erano giovani ($12.800).
Housing
I millennial, colpiti duramente dalla Grande Recessione, sono stati un po’ più lenti nel formare le loro famiglie rispetto alle generazioni precedenti. Sono più propensi a vivere nella casa dei loro genitori e anche più propensi a rimanere a casa per periodi più lunghi. Nel 2018, il 15% dei Millennials (dai 25 ai 37 anni) viveva nella casa dei genitori. Questo è quasi il doppio della quota dei primi Boomer e dei Silent (8% ciascuno) e 6 punti percentuali in più rispetto ai Gen Xers che lo facevano quando avevano la stessa età.
L’aumento dei giovani adulti che vivono a casa è particolarmente evidente tra quelli con un’istruzione inferiore. I millennial che non hanno mai frequentato l’università erano due volte più propensi di quelli con una laurea o più a vivere con i loro genitori (20% contro 10%). Questo divario era più stretto o inesistente nelle generazioni precedenti. Circa la stessa percentuale di silenziosi (circa il 7% ciascuno) viveva nella casa dei genitori quando aveva dai 25 ai 37 anni, indipendentemente dal livello di istruzione. Circa un Millennial su sei tra i 25 e i 37 anni (16%) ha traslocato nell’ultimo anno. Per le generazioni precedenti alla stessa età, circa un quarto lo ha fatto.
Famiglia
Nel complesso, i millennial stanno iniziando la famiglia più tardi rispetto alle generazioni precedenti. Poco meno della metà (46%) dei Millennials dai 25 ai 37 anni sono sposati, un forte calo rispetto all’83% dei Silenti che erano sposati nel 1968. La percentuale dei 25-37enni sposati è diminuita costantemente per ogni generazione successiva, dal 67% dei primi Boomers al 57% dei Gen Xers. Questo in parte riflette i più ampi spostamenti della società verso il matrimonio più tardi nella vita. Nel 1968, la tipica donna americana si sposava per la prima volta a 21 anni e il tipico uomo americano si sposava per la prima volta a 23 anni. Oggi, queste cifre sono salite a 28 per le donne e 30 per gli uomini.
Ma non si tratta solo di matrimonio ritardato. La quota di adulti che non si sono mai sposati sta aumentando con ogni generazione successiva. Se i modelli attuali continuano, si stima che uno su quattro dei giovani adulti di oggi non si sarà mai sposato quando raggiungeranno la metà degli anni ’40 e l’inizio dei ’50 – una quota record.
Nelle generazioni precedenti, quelli tra i 25 e i 37 anni il cui livello di istruzione più alto era un diploma di scuola superiore avevano maggiori probabilità di essere sposati rispetto a quelli con una laurea o superiore. I Gen X hanno invertito questa tendenza, e il divario si è ampliato tra i Millennials. Quattro Millennial su dieci con solo un diploma di scuola superiore (40%) sono attualmente sposati, rispetto al 53% dei Millennial con almeno una laurea. In confronto, l’86% dei diplomati della Silent Generation era sposato nel 1968 contro l’81% dei Silenti con una laurea o più.
Le donne Millennial stanno anche aspettando più a lungo per diventare genitori rispetto alle generazioni precedenti. Nel 2016, il 48% delle donne Millennial (dai 20 ai 35 anni) erano mamme. Quando le donne della Generazione X avevano la stessa età nel 2000, il 57% era già mamma, simile alla quota delle donne Boomer (58%) nel 1984. Eppure, le donne Millennial ora rappresentano la stragrande maggioranza delle nascite annuali degli Stati Uniti, e più di 17 milioni di donne Millennial sono diventate madri.
Votano
Le generazioni più giovani (Generazione X, Millennials e Generazione Z) ora costituiscono una chiara maggioranza della popolazione americana eleggibile al voto. A novembre 2018, quasi sei adulti su dieci aventi diritto al voto (59%) appartenevano a una di queste tre generazioni, mentre i boomer e le generazioni più anziane costituivano il restante 41%.
Tuttavia, i giovani adulti sono stati storicamente meno propensi a votare rispetto alle loro controparti più anziane, e queste giovani generazioni hanno seguito lo stesso modello, presentandosi a votare a tassi inferiori rispetto alle generazioni più anziane nelle ultime elezioni.
Nelle elezioni del 2016, i Millennials e i Gen Xers hanno votato più dei Boomers e delle generazioni più anziane, dando alle generazioni più giovani una leggera maggioranza dei voti totali espressi. Tuttavia, quote più alte di elettori idonei della generazione Silent/Greatest (70%) e Boomers (69%) hanno riferito di aver votato nelle elezioni del 2016 rispetto agli elettori idonei della Gen X (63%) e Millennial (51%). In futuro, l’affluenza dei Millennial potrebbe aumentare man mano che questa generazione invecchia.
Le differenze generazionali negli atteggiamenti politici e nell’affiliazione partitica sono ampie come lo sono state negli ultimi decenni. Tra gli elettori registrati, il 59% dei Millennials è affiliato al Partito Democratico o si appoggia ai Democratici, rispetto a circa la metà dei Boomers e dei Gen Xers (48% ciascuno) e al 43% della Silent Generation. Con questo divario arrivano le differenze generazionali su temi specifici, dalla visione della discriminazione razziale e dell’immigrazione alla politica estera e alla portata del governo.
Il cambiamento della popolazione e il futuro
Entro il 2019, si prevede che i Millennials saranno 73 milioni, superando i Baby Boomers come la più grande generazione adulta vivente. Anche se un maggior numero di nascite è alla base della generazione Baby Boom, i Millennials supereranno i Boomers in parte perché l’immigrazione ha aumentato il loro numero.
I Millennials stanno anche portando più diversità razziale ed etnica. Quando la Silent Generation era giovane (dai 22 ai 37 anni), l’84% era bianco non ispanico. Per i Millennials, la quota è solo del 55%. Questo cambiamento è guidato in parte dal crescente numero di immigrati ispanici e asiatici, le cui fila sono aumentate dalla generazione Boomer. L’aumento della prevalenza dei matrimoni interrazziali e le differenze nei modelli di fertilità hanno anche contribuito allo spostamento della composizione razziale ed etnica del paese.
Guardando avanti alla prossima generazione, i primi parametri di riferimento mostrano che la Generazione Z (quelli dai 6 ai 21 anni nel 2018) è sulla buona strada per essere la generazione più varia e meglio istruita della nazione. Quasi la metà (48%) sono minoranze razziali o etniche. E mentre la maggior parte di loro frequenta ancora le scuole K-12, i più anziani della Gen Z si iscrivono all’università a un tasso più alto di quello dei Millennial alla loro età. Le prime indicazioni sono che le loro opinioni sulle questioni sono simili a quelle dei Millennials.
Naturalmente, la Gen Z è ancora molto giovane e può essere plasmata da eventi futuri sconosciuti. Ma il Pew Research Center non vede l’ora di passare i prossimi anni a studiare la vita di questa nuova generazione mentre entra nell’età adulta.
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