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C’è ufficialmente un altro Grumman F8F Bearcat in volo, ed è il tipo di grande notizia di cui tutti abbiamo bisogno in questo momento. L’aereo ha fatto il suo primo volo post-restauro lo scorso fine settimana da Chino, California, con il leggendario pilota Steve Hinton ai comandi. Come abbiamo riportato recentemente, il restauro a lungo termine è di un Grumman Bearcat che si è schiantato a Oshkosh 27 anni fa. Il primo volo del motore dopo l’incidente è stato alla fine di aprile. L’obiettivo del volo, ha detto Hinton, era di rendere le cose “davvero noiose”, dato che tutto il duro lavoro è stato fatto, controllato e ricontrollato, ancora e ancora. Anche il commento di Hinton sul volo è fantastico, a proposito. Guardatelo fino in fondo.
L’incidente è avvenuto a Oshkosh nel 1993, quando il pilota Elmer Ward ha perso potenza mentre stava decollando dal Wittman Regional. Durante l’atterraggio forzato in un campo, il Bearcat si è capovolto sul dorso, ma miracolosamente non ha preso fuoco. Ward fu gravemente ferito ma sopravvisse per volare ancora. Ward è morto nel 2007 all’età di 86 anni.
Il Grumman Bearcat è una meraviglia. Un caccia di prima linea prodotto verso la fine della seconda guerra mondiale, è uno dei più veloci aerei a pistoni di sempre. Per la potenza, si affida al motore radiale Pratt & Whitney R-2800 a doppia fila, che produce 2.250 CV. La variante di produzione, che è restaurata come questa, è più veloce di 450 mph. I Bearcat altamente modificati, tra cui Rare Bear, sono ancora più veloci. Quel famoso F8F ha volato a quasi 530 mph, rendendolo sia bello che veloce.
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