Venerdì Santo, il venerdì prima di Pasqua, il giorno in cui i cristiani osservano annualmente la commemorazione della crocifissione di Gesù Cristo. Fin dai primi tempi del cristianesimo, il Venerdì Santo è stato osservato come un giorno di dolore, penitenza e digiuno, una caratteristica che trova espressione nella parola tedesca Karfreitag (“Venerdì doloroso”). Il Venerdì Santo si celebra venerdì 2 aprile 2021.
Per gentile concessione della National Gallery of Art, Washington, D.C., Samuel H. Kress Collection, 1939.1.143
Seguendo i Vangeli sinottici (Matteo, Marco e Luca), la corrente principale della tradizione cristiana ha sostenuto che l’ultimo pasto di Gesù con i suoi discepoli la sera prima della sua crocifissione fu un seder di Pasqua. Questo collocherebbe la data in cui Gesù morì il 15 Nisan del calendario ebraico, o il primo giorno (a partire dal tramonto) di Pasqua. Secondo il calendario gregoriano (occidentale), quella data sarebbe il 7 aprile. (Il Vangelo secondo Giovanni, al contrario, sostiene che la Pasqua non era ancora iniziata quando si tenne l’ultimo pasto di Gesù, il che collocherebbe la data della morte di Gesù al 14 Nisan). I cristiani, tuttavia, non commemorano quella data fissa. Invece, seguono la data apparentemente flessibile della Pasqua – che è conforme al calendario lunisolare ebraico piuttosto che al calendario solare gregoriano – mettendo in relazione l’Ultima Cena con il seder. Anche se questo presupposto è problematico, la datazione sia del Venerdì Santo che della Pasqua ha proceduto su questa base. Così, il Venerdì Santo cade tra il 20 marzo, la prima data possibile per la Pasqua, e il 23 aprile, mentre la Pasqua cade due giorni dopo. (Vedi anche le controversie pasquali.)
La questione se e quando osservare la morte e la risurrezione di Gesù ha scatenato una grande controversia nel primo cristianesimo. Fino al IV secolo, l’ultima cena di Gesù, la sua morte e la sua risurrezione erano osservate in un’unica commemorazione la sera prima della Pasqua. Da allora, questi tre eventi sono stati osservati separatamente – la Pasqua, come commemorazione della Resurrezione di Gesù, è considerata l’evento cardine.
La celebrazione liturgica del Venerdì Santo ha subito vari cambiamenti nel corso dei secoli. Nella Chiesa cattolica romana la messa non viene celebrata il Venerdì Santo, anche se viene eseguita una liturgia. A partire dal Medioevo, solo il sacerdote officiante faceva la Santa Comunione, che veniva consacrata nella messa del Giovedì Santo; dal 1955 anche i laici fanno la comunione il Venerdì Santo. La liturgia del Venerdì Santo consiste nella lettura del racconto della Passione del Vangelo, nell’adorazione della croce e nella Comunione. Nel XVII secolo, in seguito a un terremoto in Perù, i gesuiti introdussero nella liturgia cattolica il servizio delle tre ore, una meditazione di preghiera sulle “sette ultime parole di Gesù sulla croce”. Si svolge tra mezzogiorno e le 3 del pomeriggio. Servizi simili si svolgono nella tradizione ortodossa orientale, dove non si celebra la Comunione il Venerdì Santo.
© Jose Ignacio Soto/Fotolia
Nella Comunione anglicana, il Book of Common Prayer prevede analogamente una ricezione del Venerdì Santo del “sacramento riservato”, la consumazione del pane e del vino consacrati il giorno precedente. Il servizio delle tre ore è diventato comune nelle chiese nordamericane, e una varietà di servizi liturgici sono tenuti il Venerdì Santo in altre chiese protestanti. Con la rinascita di un’enfasi liturgica nel protestantesimo nella seconda metà del XX secolo, si è sviluppata una distinta tendenza ad adottare il rituale cattolico (nessun uso dell’organo nel servizio, drappeggio della croce, sbarramento dell’altare, etc.).
A differenza del Natale e della Pasqua, che hanno acquisito numerose tradizioni secolari, il Venerdì Santo, a causa della sua intensa connotazione religiosa, non ha portato ad una sovrapposizione di costumi e pratiche secolari.