Urban. Suburbano. Rurale. Come descrivono le famiglie dove vivono?
Shawn Bucholtz, direttore della divisione di analisi demografica e abitativa della PD&R.
I nuovi dati e prodotti di descrizione dei quartieri dell’American Housing Survey del 2017 fanno luce su quanto sia davvero “suburbana” l’America. Un recente webinar esplora questo argomento in modo più dettagliato. Il webinar ha visto la partecipazione di esperti dell’HUD, dell’U.S. Census Bureau e di Indeed.
Anche se la maggior parte delle definizioni federali esistenti di “urbano” e “rurale” non includono una categoria “suburbana”, i dati dell’HUD e del Census Bureau degli Stati Uniti (Census) confermano ciò che i ricercatori hanno creduto a lungo: la maggior parte degli americani vive in periferia. Secondo i dati raccolti da HUD e Census nell’American Housing Survey (AHS) del 2017, il 52% delle famiglie statunitensi descrive il proprio quartiere come suburbano, il 27% come urbano e il 21% come rurale. I dati AHS 2017 mostrano anche che le definizioni federali distinguono accuratamente i quartieri urbani dalle aree rurali, sottolineando la necessità di una definizione ufficiale di suburbano.
È un fatto: la maggior parte dell’America è suburbana
L’AHS 2017 includeva una domanda che chiedeva agli intervistati se avrebbero descritto il loro quartiere come urbano, suburbano o rurale. HUD ha voluto replicare i risultati di un sondaggio del 2015 condotto dall’economista Jed Kolko e dai colleghi della società immobiliare online Trulia, che ha posto la stessa domanda a 2.000 persone. Attingendo a un campione di più di 55.000 famiglie, i risultati dell’AHS erano quasi identici a quelli di Trulia. Una ricerca simile del Pew Research Center ha confermato che la maggior parte delle famiglie negli Stati Uniti descrivono il loro quartiere come suburbano. “Con più sondaggi nazionali che raggiungono la stessa conclusione, l’idea che la maggioranza degli americani vive in periferia non è più un aneddoto – è un fatto”, dice Shawn Bucholtz, responsabile delle statistiche e direttore dell’analisi demografica e degli alloggi all’HUD.
Kolko, ora capo economista di Indeed, ha collaborato con Bucholtz alla domanda sulla descrizione del quartiere dell’AHS. “C’era uno scopo di ricerca per capire le diverse dinamiche abitative, ma più in generale, c’è stata a lungo confusione quando si parla alla gente di cosa significhi urbano, suburbano e rurale”, spiega Kolko. “È fondamentale che queste classificazioni siano corrette, perché giocano un ruolo importante nel modo in cui HUD e altre agenzie federali assegnano miliardi di dollari di tasse alle comunità”, aggiunge Bucholtz.
Come si misurano le attuali definizioni di urbano/rurale?
Quando le risposte degli intervistati dell’AHS alla domanda sulla descrizione del quartiere vengono confrontate con il modo in cui i loro indirizzi sono classificati dalle due principali definizioni federali di urbanizzazione, i risultati sono contrastanti.
I dati dell’AHS mostrano che, nel distinguere le aree urbane da quelle rurali, le definizioni di urbanizzazione del Census Urbanized Areas e le aree statistiche metropolitane e micropolitane dell’Office of Management and Budget (OMB) corrispondono molto bene alle percezioni degli intervistati. Il 95% delle famiglie che vivono nelle aree urbanizzate del Censimento (aree urbane con più di 50.000 persone) descrivono il loro quartiere come urbano o suburbano, e l’80% delle famiglie nelle aree che il Censimento definisce rurali descrive il loro quartiere come rurale. Allo stesso modo, la parte del leone delle famiglie che vivono nelle aree statistiche metropolitane dell’OMB (86%) descrivono il loro quartiere come urbano o suburbano, mentre una grande percentuale di famiglie (72%) che vivono al di fuori delle aree statistiche metropolitane o micropolitane descrivono il loro quartiere come rurale.
Al tempo stesso, i dati AHS 2017 rivelano che le definizioni esistenti oscurano il fatto che la maggior parte degli americani vive nelle periferie. I dati AHS del 2017 mostrano che le aree urbanizzate del Censimento e le aree statistiche metropolitane dell’OMB, come attualmente definite, sono per lo più suburbane. Quasi il doppio delle famiglie nelle Census Urbanized Areas descrivono il loro quartiere come suburbano (63%) rispetto a quello urbano (32%). Circa il doppio delle famiglie nelle aree statistiche metropolitane dell’OMB considerano il loro quartiere suburbano (57%) rispetto a quello urbano (29%).
I dati di descrizione del quartiere dell’AHS mostrano che anche le città centrali – che si presume siano la parte più urbana delle aree metropolitane – sono abbastanza suburbane. Una leggera maggioranza di famiglie (51%) che vivono nella città centrale di un’area metropolitana descrivono il loro quartiere come urbano, mentre quasi la metà (47%) descrive il loro quartiere come suburbano. Per le aree al di fuori delle città centrali ma all’interno di un’area metropolitana, la maggior parte degli intervistati (64%) descrive il proprio quartiere come suburbano.
Tabella 1: Risultati della descrizione del quartiere AHS: Città centrali/esterne centrali
| Urban | Suburbano | ||
|---|---|---|---|
| Rurale | |||
| Aree metropolitane | 29% | 57% | 14% |
| Città centrali | 51% | 47% | 2% |
| Fuori dalle città centrali | 14% | 64% | 22% |
Secondo Kolko, “Spesso, quando i ricercatori tentano di confrontare le città e i loro sobborghi sulla base dei dati esistenti disponibili al pubblico, si basano su questa distinzione città centrale contro fuori città centrale come il modo di separare l’urbano dal suburbano. Quando si tratta di singole aree urbanizzate o aree statistiche metropolitane – tra cui Los Angeles, Chicago, Dallas-Fort Worth, Houston e altre – i dati raccontano la stessa storia: queste aree, con poche eccezioni, sono in maggioranza suburbane. Infatti, tutte le grandi aree metropolitane che l’AHS esamina sono in maggioranza suburbane.
Tabella 2: Risultati della descrizione dei quartieri AHS: Aree metropolitane specifiche
| Urban | Suburbano | |||
|---|---|---|---|---|
| Rurale | ||||
| New York City | 47% | 49% | 4% | |
| Los Angeles | 45% | 54% | 1% | |
| Chicago | 34% | 61% | 5% | |
| Dallas-Fort Worth | 30% | 61% | 9% | |
| Houston | 29% | 63% | 8% |
Un modo migliore per classificare i quartieri d’America
Per facilitare questi confronti e rendere più facile classificare accuratamente i quartieri in base alle descrizioni di coloro che ci vivono, HUD ha creato due nuovi prodotti di dati utilizzando i dati di descrizione dei quartieri dell’AHS. L’American Housing Survey Neighborhood Study Summary Tables Workbook – una cartella di lavoro di Microsoft Excel contenente 24 tabelle di dati – permette agli utenti di confrontare varie definizioni di urbano, suburbano e rurale con le descrizioni dei loro quartieri da parte degli intervistati.
Motivato dal precedente lavoro di Trulia e Pew, l’HUD ha anche utilizzato i dati di descrizione del quartiere dell’AHS per creare un prodotto di classificazione dell’urbanizzazione delle piccole aree a livello nazionale basato sulle descrizioni del proprio quartiere da parte delle persone, chiamato Urbanization Perceptions Small Area Index (UPSAI). UPSAI usa un algoritmo di apprendimento automatico per classificare ogni tratto del censimento come suburbano, urbano o rurale.
La statistica del censimento Emily Molfino ha collaborato con Bucholtz e Kolko sull’UPSAI. “La nostra motivazione principale era che volevamo classificare le piccole aree come urbane, suburbane o rurali. Abbiamo notato che c’era una grande richiesta per questo tipo di prodotto di dati, e abbiamo visto un’opportunità di costruire su ciò che era stato fatto prima con la dimensione del campione più grande dell’American Housing Survey. Volevamo costruire il prodotto di prossima generazione”, dice Molfino.
Per creare il prodotto UPSAI di HUD, gli analisti hanno prima applicato tecniche di apprendimento automatico alla domanda di descrizione del quartiere dell’AHS per costruire un modello che prevede come le famiglie fuori campione descriverebbero il loro quartiere (urbano, suburbano o rurale) date le caratteristiche regionali e del quartiere. Gli analisti hanno poi applicato il modello alle misure regionali e di quartiere aggregate a livello di tratto dell’American Community Survey, creando una probabilità prevista che la famiglia media in un tratto di censimento descriva il proprio quartiere come urbano, suburbano o rurale.
Tabella 3: UPSAI tratto-UPSAI
| Census Tract | Households | UPSAI_Urban | UPSAI_Suburbano | UPSAI_Rurale | UPSAI_Cat |
|---|---|---|---|---|---|
| 09000100002 | 2,300 | 75% | 15% | 10% | Urban |
| 30405240006 | 1,900 | 34% | 50% | 16% | Suburbano |
| 08770140002 | 1,865 | 17% | 24% | 59% | Rurale |
L’UPSAI dell’HUD rende facile arrotolare le classificazioni dei tratti in contee e medie geografiche di livello superiore.livello geografico medio, il che è utile perché una notevole quantità di dati critici è disponibile a livello di contea ma non a livello di tratto. Per esempio, con l’UPSAI, gli utenti possono combinare i tassi di disoccupazione mensili dell’U.S. Bureau of Labor Statistics con le stime di come le contee urbane, suburbane o rurali sono, in media, per vedere cosa sta succedendo nella disoccupazione urbana, suburbana e rurale.
Molfino aggiunge, “il formato UPSAI è molto flessibile in quanto permette agli utenti di aggregare il nostro prodotto a qualsiasi altro livello di aree geografiche come contee o distretti congressuali. Sono molto entusiasta di come il prodotto finale dei dati sia facilmente accessibile agli utenti, indipendentemente dalla loro esperienza.”
Guardando al futuro
In questo momento, gli esperti federali stanno pianificando le prossime versioni delle aree urbanizzate del Census Bureau, le aree statistiche metropolitane e altre definizioni urbane/rurali utilizzando i dati del censimento decennale del 2020. “Le discussioni ufficiali sulla prossima generazione di definizioni sono già in corso. Abbiamo voluto contribuire a queste discussioni fornendo dati che mostrano quanto bene queste definizioni si allineano con le descrizioni delle persone del loro quartiere”, dice Bucholtz.
Per maggiori informazioni, vedere il webinar, “Come fanno le famiglie a descrivere dove vivono?”