Il glaucoma è una malattia degli occhi in cui la pressione all’interno dell’occhio diventa elevata. Può causare un dolore significativo e portare alla cecità. Si ritiene che i cani e i gatti con glaucoma primario abbiano un problema anatomico o biochimico che influenza il modo in cui il liquido drena dall’occhio, quindi l’insorgenza può essere spontanea. Il glaucoma secondario deriva da un altro processo patologico all’interno dell’occhio. Il glaucoma di solito richiede un trattamento per tutta la vita, a meno che la causa sottostante possa essere invertita o trattata con successo.
All’interno dell’occhio, un fluido chiaro chiamato umore acqueo circola nella camera anteriore tra la cornea e la pupilla. L’umor acqueo lascia l’occhio attraverso una piccola struttura simile a un setaccio tra la base della cornea e la parte anteriore dell’iride.
La pressione normale è una funzione dinamica dell’equilibrio tra la produzione e il drenaggio dell’acquoso. Quando il setaccio di drenaggio non funziona probabilmente o si intasa, o quando il flusso di acquoso attraverso la pupilla si ostruisce, la pressione intraoculare può aumentare a un livello non sicuro. Questo è particolarmente vero se la produzione di acquoso continua ad un livello normale. Il glaucoma non è mai causato da una produzione eccessiva di umore acqueo. È sempre un problema di drenaggio.
Il glaucoma si verifica molto più frequentemente nei cani (0,675%) che nei gatti (0,197%). Il glaucoma primario, ereditario, legato alla razza è più comunemente visto nei cani di razza. I gatti di solito hanno un glaucoma secondario che è associato a un’infiammazione cronica dell’iride (uveite) o a tumori intraoculari. Il glaucoma primario nei gatti è molto raro, ma i gatti siamesi e birmani possono essere predisposti. Più di quaranta razze diverse di cani sono predisposte al glaucoma, e quelle più comuni sono il cocker spaniel, il beagle, il bassotto, l’Akita, il chow chow, il samoiedo, il Bouvier de Flandres, lo Shih Tzu e il Chinese Shar Pei.
Il glaucoma può essere una malattia molto dolorosa per gli animali domestici – più che per le persone – poiché la pressione intraoculare può diventare rapidamente elevata a livelli molto più alti di quelli che si verificano normalmente nelle persone. Nelle persone, il dolore è come un costante mal di testa. La pressione intraoculare normale nelle persone è di 12-22 mmHg. La pressione normale per cani e gatti è di 10-25 mmHg. Con il glaucoma nei cani e nei gatti, la pressione può salire fino a 30 mmHg e oltre. Valori superiori a 50 mmHg causano rapidamente la cecità, sono dolorosi e possono causare lo stiramento e l’allargamento dell’occhio.
Un occhio colpito può sembrare normale al proprietario di un animale domestico quando il glaucoma è lieve. I primi segni possono includere un occhio iniettato di sangue, cornea torbida, pupilla dilatata e strabismo/tenere l’occhio chiuso. Con il tempo, la dimensione dell’occhio può aumentare e può gonfiarsi.
Purtroppo nei casi di glaucoma grave, l’occhio è spesso permanentemente cieco al momento della diagnosi. Gli animali domestici possono comportarsi normalmente con la visione in un solo occhio, che è uno dei motivi per cui il glaucoma è spesso diagnosticato in ritardo nel corso della malattia.
Diagnosi e trattamento
Il glaucoma può essere rilevato dalla misurazione della pressione oculare utilizzando uno strumento chiamato tonometro. La tonometria può essere fatta dal veterinario durante la visita oculistica. La pressione viene misurata in entrambi gli occhi e poi confrontata.
Se viene trovato un glaucoma, sono disponibili numerosi farmaci per abbassare la pressione. Tutti i farmaci per il glaucoma usati nei cani e nei gatti sono farmaci che sono stati prodotti per il glaucoma umano. Il trattamento del glaucoma richiede un’applicazione fedele e coerente dei farmaci. Questi non sono farmaci che possono essere saltati o dimenticati senza il rischio che la pressione dell’occhio si deteriori rapidamente.
Alcuni casi di glaucoma primario sono trattati anche con la chirurgia. Un’enfasi importante nel glaucoma secondario è di determinare la causa sottostante e di trattarla, così come la pressione elevata. Se il glaucoma primario è diagnosticato in un occhio, è comune che l’altro occhio sia iniziato a prendere dei farmaci preventivi perché entrambi gli occhi sono soggetti alla malattia.
La rimozione dell’occhio (enucleazione) è talvolta raccomandata. Gli esempi includono un occhio cieco in cui il glaucoma non risponde ai farmaci; qualsiasi occhio contenente un tumore; quando l’occhio è cieco e il proprietario non può permettersi i farmaci per il glaucoma; e quando l’infezione è la causa del glaucoma e non risponde bene alla terapia appropriata.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, il glaucoma non è curabile e una volta persa la vista non ritorna. Con il glaucoma primario, la vista è spesso persa nel tempo, anche con un trattamento appropriato. Per il glaucoma secondario, la prognosi dipende dalla malattia sottostante e dalla sua risposta al trattamento.