URANO

Introduzione:

Ogni volta che guardi il cielo e vedi una stella stai guardando un sole in un’altra galassia. Se tu fossi su un altro pianeta e guardassi il nostro sistema solare, vedresti il nostro sole come una stella. Si crede che ogni sole abbia dei pianeti che gli orbitano intorno. La nostra galassia della Via Lattea ha più pianeti che stelle. Nel nostro sistema solare abbiamo otto pianeti: Mercurio, Venere, Terra e Marte sono i pianeti rocciosi interni.

Giove e Saturno sono i giganti gassosi esterni. Urano e Nettuno sono i giganti di ghiaccio esterni. Negli ultimi anni, gli astronomi hanno progettato una nuova classe chiamata “pianeti nani”. Questi sono mondi più piccoli, non abbastanza grandi da essere considerati un pianeta standard, e includono Plutone. Urano è il settimo pianeta dal sole.

Statistiche di Urano:

• Distanza dal Sole: 1,784 miliardi di mi
• Anelli: 13
• Raggio: 15.759 mi
• Diametro polare: 49.946 km
• Periodo orbitale: 84 anni
• Massa: 8,68 × 10^25 kg (15 Terre)
• Temperatura effettiva: -216 °C
• Lune: (27, incluse Miranda, Titania, Ariel, Umbriel & Oberon)
• Data della scoperta: 13 marzo 1781 da William Herschel

Come Urano ha preso il suo nome:

Il pianeta Urano è uno dei giganti gassosi e nel nostro sistema solare, il suo enorme diametro lo rende il terzo più grande e il quarto per massa. Urano ha preso il suo nome dal padre del dio romano, Saturno. Quando l’astronomo William Herschel stava cercando di tracciare una mappa delle stelle, pensava di aver trovato un oggetto simile a un disco che era una cometa. In realtà, scoprì Urano e la sua scoperta è quindi considerata la prima in quella che viene chiamata “storia moderna”.

Formazione:

Il nostro sistema solare non ha sempre avuto l’aspetto che ha ora. All’inizio, i pianeti rimbalzavano, spostandosi nella loro posizione e si pensa che una volta ce ne fossero molti di più che sono stati sballottati fuori e si sono scontrati tra loro.

Circa 4 miliardi di anni fa Urano si stabilì nella sua posizione attuale e non fu prima di 4,5 miliardi di anni fa che i pianeti si stabilirono dove sono ora. La gravità, tirando la polvere e il gas vorticoso, ha creato il gigante di ghiaccio, Urano. Si pensa che sia Nettuno che Urano fossero originariamente più vicini al sole.

Struttura e superficie:

Urano e Nettuno sono i due giganti di ghiaccio situati nel sistema solare esterno. Circa l’80% della massa di Urano è costituita da un fluido denso e caldo di materiali “ghiacciati” tra cui acqua, metano e ammoniaca. Questi si trovano sopra un nucleo roccioso e vicino al nucleo ci sono temperature di 9.000 gradi F/4.892 gradi C.

L’interno di Urano si crede che contenga due strati che sono il nucleo e un mantello. Gli scienziati pensano che il nucleo sia composto principalmente da roccia e ghiaccio, mentre il mantello è circa 13,3 volte la massa della Terra ed è composto da acqua, ammoniaca e altri elementi.

La differenza tra Urano e gli altri giganti gassosi riguarda anche il mantello, che può essere “ghiacciato” ma è anche caldo e spesso. A differenza degli altri giganti gassosi, Urano non emette più energia di quella che riceve dal Sole e gli scienziati sono interessati a scoprire perché Urano genera così poco calore.

Anche se ha un diametro leggermente maggiore del suo vicino, Nettuno, Urano ha una massa minore. È il secondo pianeta meno denso del sistema solare, mentre Saturno è il meno denso di tutti i pianeti.

Urano ha una rotazione piuttosto strana rispetto agli altri pianeti del nostro sistema solare. Tutti gli altri pianeti, ad eccezione di Urano, hanno un asse di rotazione che è quasi perpendicolare al piano orbitale. Urano ha un’inclinazione di circa 98 gradi e questo lo fa ruotare su un fianco. La situazione dell’inclinazione crea una condizione per cui il suo polo nord e il suo polo sud sono rivolti verso il sole solo per metà dell’anno ciascuno. Le misurazioni del giorno e della notte sono di 42 anni terrestri alla volta.

Urano è un gigante di ghiaccio composto principalmente da fluidi vorticosi quindi non ha una vera superficie. Se provassimo a mandare una navicella su Urano non ci sarebbe nessun posto dove atterrare, e inoltre le temperature e le pressioni estreme distruggerebbero la navicella.

Atmosfera. Magnetosfera e stato della Luna:

Urano ha un colore blu-verde dovuto a tutto il gas metano presente nella sua atmosfera. Quando la luce del sole passa attraverso l’atmosfera riflette la luce attraverso la parte superiore delle nuvole. Il gas metano assorbe i fattori rossi della luce, lasciando la tonalità blu-verde

Durante il viaggio della navicella Voyage 2 del 1986, gli scienziati videro alcune nuvole su Urano, insieme a una Grande Macchia Scura e una piccola macchia scura. Recenti scoperte hanno dimostrato che Urano ha un’attività dinamica delle nuvole vicino all’equinozio che include caratteristiche luminose che cambiano rapidamente.

L’atmosfera di Urano può scendere fino a 49K (-224,2 gradi C), e questo rende il pianeta più freddo dell’altro gigante di ghiaccio, Nettuno. La velocità del vento su Urano è un altro estremo, raggiungendo fino a 560 mph/900 kph. All’equatore i venti sono retrogradi e soffiano nella direzione opposta alla rotazione del pianeta. Tuttavia, più ci si avvicina ai poli, i venti si spostano in direzione prograda, ruotando per adattarsi alla rotazione del pianeta.

I campi magnetici sono solitamente allineati con la rotazione del pianeta, ma non così su Urano. Ha una magnetosfera irregolare che è ribaltata su un asse di quasi 60 gradi dall’asse di rotazione del pianeta. A causa del campo magnetico sbilenco, anche le aurore non sono allineate con i poli, come lo sono sulla Terra, Giove e Saturno. La coda della magnetosfera di Urano si estende nello spazio per milioni di chilometri e le sue linee di campo magnetico sono contorte a causa della rotazione laterale di Urano, così che ha la forma di un cavatappi.

Ci sono 27 lune conosciute intorno a Urano e hanno la particolarità di prendere il nome da personaggi delle opere di Alexander Pope e William Shakespeare. Tutte le lune interne di Urano sembrano essere composte per il 50% di acqua e per il 50% di roccia, ma gli scienziati non sono sicuri della composizione delle lune esterne. Si pensa che le lune esterne possano essere asteroidi catturati dall’attrazione gravitazionale.

Nel 1977, la sonda Voyager 2 ha scoperto che Urano ha degli anelli. Non potevano essere rilevati dalla terra perché sono così lontani e anche la loro riflessione della luce era bassa. Nel 1986 la sonda Voyager 2 ha fatto un flyby per ottenere più dettagli sugli anelli e poi nel 2005 il telescopio Hubble ha individuato altri due anelli.

Gli anelli intorno a Urano sono diversi da quelli che troviamo intorno a Saturno, che sono per lo più polvere e ghiaccio e relativamente piccoli. Urano ha due serie di anelli, con l’anello interno costituito da una serie di 9 anelli grigio scuro e più sottili. L’altro set ne ha alcuni di colore rossastro e un altro blu.

Potrebbe esistere la vita su Urano?

Le temperature e le pressioni sono troppo estreme su Urano perché si possa considerare che la vita possa esistere lì. Non ci sarebbe modo per un organismo di adattarsi o prosperare.

Informazioni interessanti:

Nel 2018 un team di ricerca globale ha scoperto che le nuvole di Urano sono composte da solfuro di idrogeno. Questo è l’odore puzzolente delle uova marce che non piace a nessuno.

Urano fu scoperto per la prima volta nel 1781 dall’astronomo William Herschel che all’inizio pensava che fosse una stella o una cometa. Ci vollero 2 anni prima che gli astronomi accettassero Urano come un vero e proprio pianeta.

Herschel inizialmente cercò di chiamare la sua scoperta “Georgium Sidus” come il re Giorgio III, ma il nome non piaceva a nessuno.

Nel 1789 gli scienziati diedero il nome all’elemento radioattivo, l’uranio, otto anni dopo la scoperta del pianeta Urano.

La dimensione di Urano è circa quattro volte più larga della nostra Terra. Per confrontare le dimensioni, se la Terra fosse grande come una mela, Urano sarebbe grande come un pallone da basket.

Un giorno uraniano su Urano è circa 17 ore terrestri. Questa è la quantità di tempo che Urano impiega per completare una rotazione. Tuttavia, Urano impiega 84 anni terrestri per completare la sua orbita attorno al sole, noto anche come “anno uraniano”.

La rotazione laterale di Urano crea stagioni bizzarre. Il polo nord di Urano ha 21 anni di notte durante l’inverno, 21 anni di giorno durante l’estate, e durante la primavera e l’autunno ha 42 anni di giorno e di notte.

Missioni spaziali su Urano:

C’è stata solo una navicella che ha visitato Urano. La Voyager 2 della NASA ha impiegato 9 anni e ha percorso 1,8 miliardi di mi/3 miliardi di km, raccogliendo importanti informazioni sul nostro sistema solare. Ha volato vicino a Urano, trascorrendo solo sei ore e ha raccolto molti dei dati che conosciamo sul pianeta.

Quasi tutto il resto che abbiamo imparato su Urano è stato grazie alle osservazioni del telescopio spaziale Hubble.

Eventi importanti:

• 1781: William Herschel, un astronomo britannico era alla ricerca di stelle e scopre Urano. È considerato il primo pianeta scoperto in tempi moderni.
• 1787-1851: C’è una scoperta di 4 lune intorno a Urano e gli vengono dati i nomi: Titania, Oberon, Ariel e Umbriel.
• 1948: Viene scoperta la luna Miranda intorno a Urano.
• 1977: Gli scienziati del Kuiper Airborne Observatory e del Perth Observatory in Australia stavano osservando il percorso di una stella lontana mentre Urano le passava davanti e scoprirono che Urano aveva degli anelli.
• 1986: Il Voyager 2 della NASA ha fatto l’unica visita fino ad ora a Urano. Quando l’astronave arrivò a 50.600 miglia/81.500 km dalle cime delle nuvole, scoprì 10 nuove lune, 2 nuovi anelli e che Urano aveva un campo magnetico più forte di Saturno.
• 2005: Utilizzando le immagini prese dal telescopio spaziale Hubble di Urano, la NASA è stata in grado di rilasciare la nuova scoperta di una nuova coppia di anelli, e 2 nuove lune (chiamate Cupido e Mab).
• 2006: I risultati dello studio sia del telescopio spaziale Hubble che dell’osservatorio Keck, gli scienziati sono stati in grado di mostrare che l’anello esterno di Urano è di colore blu e l’anello interno ha un colore rossastro.
• 2011: La sonda New Horizons passa Urano mentre si dirige verso Plutone. New Horizons è la prima sonda ad andare oltre l’orbita di Urano dai tempi di Voyager 2. Sfortunatamente, Urano non era vicino al punto di attraversamento.

Fatti su Urano per bambini:

• Urano ha le temperature più fredde di tutti i pianeti, arrivando fino a -224 gradi C.
• Urano ha un asse inclinato e si pensa che una collisione con un altro grande oggetto celeste ne sia la causa.
• Il colore di Urano è blu a causa del fatto che ha un’atmosfera fatta di acqua, ammoniaca e metano.
• Urano può essere uno dei “giganti gassosi” ma è anche il più leggero in massa.
• L’anno in cui Urano è stato scoperto hanno anche scoperto un nuovo elemento e l’hanno chiamato Uranio come il pianeta.
• Le lune di Urano prendono il nome da personaggi creati da William Shakespeare e Alexander Pope.
• Tutte le lune intorno a Urano hanno superfici scure e sono congelate.
• La luna Miranda, intorno a Urano ha terrazze, canyon di ghiaccio e molte aree dall’aspetto strano sulla sua superficie.
• Parte dell’atmosfera di Urano contiene ghiaccio.
• Urano ha un totale di 27 lune.
• Urano è così luminoso che a volte può essere visto dall’occhio umano, senza l’aiuto di un telescopio.

Cultura popolare:

Non c’è modo di evitare il “sedere” di tante barzellette su questo pianeta, tuttavia è stato anche al centro di parecchi negozi di fantascienza, spettacoli televisivi e giochi, tra cui “Doctor Who” e il videogioco “Mass Effect”.”

https://solarsystem.nasa.gov/planets/uranus/overview/

Ten Interesting Facts About Uranus