Non tutti i grandi compositori di lingua tedesca sono riusciti nel campo dell’opera. Bach e Brahms non possono avere lamentele, perché non ne hanno scritte. Ma Franz Schubert ha tutto il diritto di sentirsi leggermente risentito per la sua posizione tra i grandi compositori non operistici.
Se Schubert non è riuscito a lasciare il segno in teatro, non è stato per mancanza di tentativi. Dalla sua adolescenza fino all’età di 26 anni, Schubert fece 11 tentativi completi di scrivere per il palcoscenico, ed ebbe almeno altre sette false partenze prima di rinunciare definitivamente per la frustrazione.
È un tasso di fallimento abbastanza spettacolare. Beethoven ha faticato più di un decennio per dare forma alla sua unica opera, Fidelio. Ma almeno fu un successo al terzo tentativo. Weber poteva consolarsi per il fallimento di Euryanthe con la consapevolezza che il suo unico successo riconosciuto, Die Freischütz, gli aveva assicurato la reputazione. Persino Genoveva di Robert Schumann, che fu accolta solo con indifferenza, non subì l’indignazione di non riuscire a raggiungere il palcoscenico.
Ma ora ci sono segni che la prima opera romantica tedesca – l’anello mancante tra Mozart e Wagner – sta facendo un ritorno. Genoveva, un pezzo cavalleresco, proto-wagneriano, è attualmente in ascesa. L’unica opera teatrale di Schumann è stata appena riproposta a Garsington in una produzione di Aidan Lang, e altre messe in scena sono promesse da Glyndebourne e Opera North.
Ora Lang è pronto a seguire il suo Schumann a Garsington con Schubert a Buxton. Per la sua prima offerta come nuovo direttore artistico del Buxton Festival, Lang ha riposto la sua fiducia nell’ultima e più grande opera di Schubert, Fierrabras. Questo fu il flop che alla fine convinse Schubert a rinunciare definitivamente al palcoscenico nel 1823, eppure contiene nella sua imponente mole alcune delle invenzioni più ardenti, poetiche e sottovalutate del compositore. Il libretto può essere l’ultima parola in un plumbeo, medievale gibberish; ma Schubert ha risposto alla sfida nell’unico modo che conosceva – alla massima velocità. La partitura racchiude l’eccitazione di essere forgiata al calore bianco.
“Non è assolutamente quello che pensi che sarà”, si entusiasma Aidan Lang. “Schubert è stato uno dei più grandi cantautori mai vissuti, eppure ci sono solo due arie in due ore e mezza di musica. L’intera opera è stata concepita in termini di vasti blocchi di ensemble end-to-end: che sono incredibilmente ricchi nel loro sviluppo musicale, ma allo stesso tempo rendono l’opera un totale incubo da mettere in scena”.
Per questo possiamo probabilmente incolpare il librettista, Josef Kupelweiser. Kupelweiser era il direttore generale del Teatro di Corte di Vienna e un appassionato sostenitore dell’opera tedesca fatta in casa. Purtroppo il pubblico non condivise il suo entusiasmo. Nel 1822 il grande impresario italiano, Domenico Barbaja, fu importato per risollevare le sorti del teatro. Barbaja portò con sé il suo animale da compagnia, Rossini, e il risultante, dilagante gusto per tutto ciò che è italiano escluse l’opera tedesca seria dal palcoscenico viennese. Schubert finì di lavorare su Fierrabras solo tre settimane prima che il costoso fallimento dell’Euryanthe di Weber facesse calare il sipario sul dramma musicale tedesco.
Il libretto di Kupelweiser commette il peccato capitale di essere ambientato nel regno di Carlo Magno, di rigurgitare spudoratamente i temi di Fidelio, e di soccombere all’incomprensibilità generale che deriva dall’avere un personaggio chiamato Roland e un altro chiamato Boland. Niente potrebbe essere più romantico, più cavalleresco o più tedesco. Barbaja, che aveva commissionato l’opera, rifiutò il lavoro finito, apparentemente solo sulla base del libretto. Kupelweiser si dimise dal teatro e aprì una casa di strudel di mele. Schubert non fu nemmeno pagato per consegnare la partitura.
Per la sua produzione di Buxton, Lang ha scelto di fare una sua traduzione del testo spinoso di Kupelweiser, riducendolo all’essenziale. Egli ammette che c’è molto del romanticismo entusiasta di Fierrabras che potrebbe colpire il pubblico contemporaneo come ingenuo; ma non ha scelto di produrre l’opera per condiscendere:
“Per fortuna abbiamo superato i giorni in cui ci aspettiamo che l’opera sia messa in scena in modo naturalistico. Guardate come le opere di Handel stanno tornando di moda. Lì dobbiamo continuare a credere nell’irrealtà delle arie di otto minuti. In questo caso dobbiamo credere negli ensemble di otto minuti. Ma finché siamo disposti a impegnarci con la forza espressiva della musica, il mondo immaginativo di queste opere può esistere ancora oggi per noi.”
Fierrabras è alla Buxton Opera House il 13, 15, 17, 20 e 22 luglio. Botteghino: 01298 72190.