Panoramica generale
Un habitat può essere una palude salmastra, un prato o una pineta, ma un habitat può anche essere riconosciuto a livello di paesaggio di un tipo di tundra o di un fango di profondità che copre diverse centinaia di chilometri quadrati. All’altro estremo, può essere un microhabitat di meno di 1 m², per esempio legno in decomposizione, o sterco di animali in ambienti di prateria.
Un habitat o un gruppo di habitat correlati può essere considerato un ecosistema. Gli ecosistemi sono complessi dinamici di comunità di piante, animali e microrganismi e del loro ambiente non vivente, che interagiscono per formare unità funzionali.
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Gli habitat cambiano nel tempo. I cambiamenti possono essere lenti o rapidi, naturali o indotti dall’uomo. Alcune attività umane possono essere catastrofiche o provocare grandi cambiamenti a certi habitat, che possono portare al loro collasso, mentre altre attività possono ricreare degli habitat, come è successo in molti habitat seminaturali ricchi di biodiversità in Europa. Alcuni habitat sono ricchi in termini di numero di specie o possono ospitare specie minacciate, alcuni sono legati a valori culturali o storici e alcuni sono apprezzati per il loro alto valore estetico.
Diverse classificazioni di habitat sono state create nel tempo per descriverli accuratamente e indirizzare gli sforzi di conservazione. Dal 1995 in poi, la classificazione degli habitat EUNIS è stata sviluppata dall’AEA e dal suo Centro tematico europeo sulla diversità biologica (ETC/BD), con il sostegno di un gran numero di collaboratori. EUNIS copre l’intera area terrestre e marina europea. Esistono collegamenti incrociati tra la classificazione degli habitat di EUNIS e altre classificazioni e iniziative di mappatura degli habitat, come la classificazione paleartica, i biotopi corini (entrambi precursori di EUNIS), le classi di copertura del suolo corini, i tipi di vegetazione basati sulla fitosociologia e così via, nonché gli habitat di interesse comunitario elencati nell’allegato I della direttiva Habitat. Questi collegamenti con tipi di habitat equivalenti provenienti da classificazioni diverse (“crosswalks”) permettono alla classificazione EUNIS di essere un linguaggio comune e di aiutare ad utilizzare dati provenienti da fonti e paesi diversi in un quadro comune.
Kobberdam inundated forest Hellebaek, DK. Foto: Andrus Meiner
Ci sono diversi modi di valutare la condizione attuale degli habitat. Uno è la valutazione a livello biogeografico (sia dagli Stati membri che dall’UE) dello “stato di conservazione” degli habitat elencati nell’allegato I della direttiva Habitat dell’UE, che viene prodotta ogni 6 anni. Un’altra è la valutazione del “rischio di collasso” degli habitat marini, terrestri e d’acqua dolce nell’Unione europea e nelle regioni adiacenti, che è stata fatta di recente e pubblicata come Lista rossa europea degli habitat.
Politica europea sugli habitat
Nel 1992, l’UE ha adottato la direttiva del Consiglio 92/43/CEE sulla conservazione degli habitat naturali e della fauna e flora selvatiche, nota come direttiva Habitat. L’allegato I di questa direttiva elenca gli habitat naturali e seminaturali di interesse comunitario che sono in pericolo di scomparire, o che hanno una gamma naturale ridotta, o che presentano esempi eccezionali di caratteristiche tipiche di una o più regioni biogeografiche d’Europa. I siti che ospitano i tipi di habitat elencati nell’allegato I sono uno dei componenti della rete ecologica di aree protette dell’UE Natura 2000.
Similmente, la Convenzione di Berna del 1979 è uno strumento giuridico internazionale vincolante nel campo della conservazione della natura, che copre la maggior parte del patrimonio naturale del continente europeo. La risoluzione 4 della Convenzione (adottata nel 1996) elenca gli habitat naturali in pericolo che richiedono misure di conservazione specifiche, con la conseguente designazione di Aree di Speciale Interesse per la Conservazione che formano la rete Emerald; la rete “sorella” di Natura 2000 per le parti contraenti della Convenzione non appartenenti all’UE.
La strategia dell’UE sulla biodiversità fino al 2020 mira ad arrestare la perdita di biodiversità e di servizi ecosistemici nell’UE e a contribuire a fermare la perdita di biodiversità globale entro il 2020. Essa riflette gli impegni presi dall’UE nel 2010, nell’ambito della Convenzione internazionale sulla diversità biologica. L’obiettivo 1 della strategia mira ad arrestare il deterioramento dello stato di tutti gli habitat coperti dalla legislazione dell’UE sulla natura e a raggiungere un miglioramento significativo e misurabile, in modo che entro il 2020, rispetto alle valutazioni attuali, il 100% in più di valutazioni degli habitat mostri un migliore stato di conservazione. L’obiettivo 2 della strategia mira a mantenere e migliorare gli ecosistemi e i loro servizi includendo le infrastrutture verdi nella pianificazione del territorio, e a ripristinare almeno il 15% degli ecosistemi degradati entro il 2020.
Informazioni centralizzate sulle politiche europee in materia di biodiversità possono essere trovate nel Sistema informativo sulla biodiversità per l’Europa (BISE).
Rocce calcaree erose a Castelluzzo, IT. Foto: Andrus Meiner
Attività dell’AEA
L’AEA è la custode della classificazione degli habitat EUNIS e la mantiene e la rivede continuamente.
Negli anni ’90, EUNIS è stato concepito come un database di informazioni sulle aree protette europee, i tipi di habitat e le specie. Da questo database sono nate la classificazione degli habitat EUNIS e l’applicazione web EUNIS, che riuniscono tre moduli interconnessi su tipi di habitat, specie e siti.
La classificazione degli habitat EUNIS e l’applicazione web EUNIS fanno parte dell’European Biodiversity Data Centre (BDC), ospitato dall’AEA, e contribuiscono alla base di conoscenze per l’attuazione delle strategie UE e globali sulla biodiversità e il Settimo programma d’azione ambientale.
Il lavoro complessivo dell’AEA sugli habitat comprende la fornitura di infrastrutture IT strumentali per la segnalazione, la compilazione di set di dati europei basati sui dati riportati dai paesi e da fonti come le banche dati europee sulla vegetazione, lo sviluppo di indicatori europei e la produzione di valutazioni europee. In questo quadro, nel 2015 è stato prodotto il rapporto “State of Nature in the EU”, in cui lo stato di conservazione dei tipi di habitat dell’allegato I della direttiva Habitat è valutato a livello biogeografico, sia per gli Stati membri che per l’UE.
L’AEA mantiene un ampio set di indicatori, raggruppati in temi ambientali. Per la biodiversità, l’AEA ospita il set di indicatori sviluppato nell’ambito del processo Streamlining European Biodiversity Indicators (SEBI). In questo contesto, l’indicatore SEBI 005 presenta lo stato di conservazione degli habitat elencati nella direttiva Habitat.
L’AEA sostiene anche lo sviluppo del Mapping and Assessment of Ecosystems and their Services (MAES), che è un’azione volta a sostenere l’attuazione dell’obiettivo 2 della strategia dell’UE sulla biodiversità fino al 2020, sviluppando una base di conoscenze sugli ecosistemi e i loro servizi per l’Europa. La tipologia degli ecosistemi utilizzata in MAES è sostenuta dalla classificazione degli habitat EUNIS.
Outlook
Documentare, monitorare e valutare i tipi di habitat in modo comparabile in tutta Europa è uno strumento per informare e sostenere le decisioni politiche. Una procedura di revisione dell’attuale classificazione degli habitat EUNIS è in corso e dovrebbe essere completata prima del 2020. L’obiettivo è quello di allinearla con gli sviluppi dell’ecologia vegetale e di utilizzare la quantità sempre crescente di dati di rilevamento delle piante per la mappatura dei tipi di habitat.
Link correlati
- Convenzione sulla conservazione della vita selvatica e degli habitat naturali in Europa
- Manuale d’interpretazione degli habitat elencati nella risoluzione No. 4 (1996)
- Rete smeraldo delle aree di interesse speciale per la conservazione
- Ecostemi e habitat
- Manuale di interpretazione degli habitat dell’Unione Europea
- Mappatura e valutazione degli ecosistemi e dei loro servizi (MAES)
- Crosswalks tra le tipologie di habitat marini europei – A contribution to the MAES marine pilot ETC/BD Technical paper N°1/2014
- Map of European ecosystems types (based on EUNIS habitats)
- Terrestrial habitat mapping in Europe: una panoramica
- Vegetation of Europe (Mucina et al., 2016)
- Classificazione degli habitat EUNIS in formato Excel