Una ricerca recentemente pubblicata dalla Cornell University ha scoperto che le cellule cerebrali di ratto esposte alla quercetina, un antiossidante contenuto nelle mele, hanno resistito ai danni molto meglio delle cellule non trattate con quercetina. Altri alimenti ricchi di quercetina includono cipolle, mirtilli e mirtilli rossi.
Gli antiossidanti sono composti che contrastano gli effetti dannosi dei radicali liberi. I radicali liberi, prodotti dei normali processi cellulari, possono creare scompiglio nella loro ricerca di agganciarsi ad altre molecole, che potrebbero essere lipidi, proteine o DNA. Le azioni dei radicali liberi possono danneggiare le molecole con cui reagiscono, a volte distruggendole. Questo processo è noto come stress ossidativo o danno ossidativo.
Gli esseri umani, e tutti gli animali, hanno complessi sistemi di difesa antiossidanti, ma non sono perfetti nel respingere lo stress; il danno ossidativo si verifica. Si pensa che il cancro e le malattie cardiovascolari siano in parte il risultato dello stress ossidativo, quindi alimenti come le mele e altri frutti e verdure, ricchi di antiossidanti, possono essere particolarmente utili per scongiurare queste malattie.
Una mela al giorno…
Diversi studi hanno trovato un’associazione tra il consumo di mele e la riduzione del rischio di cancro, specialmente quello ai polmoni. Nel Nurses Health Study, che ha coinvolto più di 77.000 donne negli Stati Uniti, coloro che consumavano almeno una porzione al giorno di mele e/o pere avevano un rischio ridotto di cancro ai polmoni. In uno studio alle Hawaii, l’assunzione di mele e cipolle è stata collegata a un rischio ridotto di cancro ai polmoni sia negli uomini che nelle donne.
Studi hanno anche collegato l’assunzione di mele a un rischio ridotto di malattie cardiovascolari. Il Women’s Health Study, che ha intervistato quasi 40.000 donne, ha scoperto che le donne che mangiavano una mela al giorno avevano una diminuzione dal 13 al 22% del rischio di malattie cardiovascolari.
“Per proteggersi dalle malattie cardiovascolari e da diverse forme di cancro, è importante includere almeno sette porzioni – e preferibilmente di più – di frutta e verdura nella propria dieta ogni giorno, ma se c’è un particolare tipo di frutta che si vuole essere sicuri di mangiare ogni giorno, è una mela. Meglio ancora, mangiane due”, consiglia il dottor James Barnard, professore e ricercatore dell’UCLA, membro del comitato consultivo scientifico di Pritikin e autore di oltre 190 studi su dieta, esercizio e prevenzione delle malattie.
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