Una delle città più famose del vecchio West sta facendo un rebranding

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TOMBSTONE, Ariz – “Bang! “Bang!” “Bang!”

E molti altri “bang!” – Gli spari in questa sparatoria rievocata sono avvenuti così rapidamente che non ho potuto tenere il conto.

“Era tutto,” ha detto l’attore che interpreta l’uomo di legge Doc Holliday allo spettacolo dell’OK Corral che si svolge più volte al giorno su quello che potrebbe essere lo scontro a fuoco più famoso del vecchio West. “

Nuovi arrivati in Arizona, avevo portato mia moglie e i miei figli piccoli a Tombstone, a circa tre ore di macchina a sud-est di Phoenix, per imparare un po’ della storia dello stato. Ho pensato che i cowboy e le battaglie a fuoco sarebbero stati più interessanti per i miei bambini di 8 e 9 anni che per i musei.

Ma la sparatoria è finita così in fretta che non ho potuto fare a meno di chiedermi: “Perché è un grosso problema?”

Ci sono numerosi film e libri su questo evento, e il nome “Tombstone” potrebbe essere uno dei più riconoscibili al mondo. Ma solo tre persone sono state uccise nella sparatoria del 1881, il che sembra pittoresco nel mondo odierno delle sparatorie di massa. E quando si assiste alla rievocazione, non si può essere biasimati per aver ripensato a quei vecchi film, con le loro lunghe battaglie a fuoco e i cavalli impetuosi, e aver concluso che erano un sacco di sterco di vacca.

Un rapido riassunto del conflitto di base: Un gruppo di fuorilegge armati, chiamati cowboy, si scontra con lo sceriffo della città e una manciata di altri poliziotti, culminando in una faida che era in parte personale, in parte legale, e parlava del futuro di una città.

Tim Christie, l’attore che interpreta Holliday, ha detto che gran parte dell’intrigo deriva dallo scavare nei personaggi e dal rendersi conto che non c’erano buoni ragazzi.

“Erano tutti cattivi. Tutti avevano un’agenda”, ha detto Christie, che è anche lo show manager e il regista.

Tombstone oggi è un mix di autenticità e turismo con una forte dose di formaggio. Oltre allo spettacolo OK Corral, ci sono altre sparatorie rievocate nelle strade. Nella parte vecchia della città, le vetrine dei negozi e le strade sterrate sembrano come quando la città fu fondata e fiorì alla fine del XIX secolo.

“Sembra tutto un film!” ha detto il mio bambino di 9 anni mentre donne in abiti lunghi e pieni e uomini con cappelli da cowboy e speroni ci passavano davanti.

I negozi vendono stivali di pelle, lassi e pistole giocattolo. I bambini “cercano l’argento” con sacchi di terra mescolati a rocce lucenti. Grandi e colorate carrozze sfrecciano, e ci sono diversi saloon da esplorare insieme alle “culle”, dove le prostitute vivevano e lavoravano.

Jeremy Johnston, storico del Buffalo Bill Center of the West, a Cody, Wyoming, ha detto che la glamorizzazione della città e della sparatoria è iniziata negli anni ’30 dopo che Stuart Lake ha pubblicato “Wyatt Earp: Frontier Marshal”, una biografia in gran parte fittizia che ha lanciato Earp come un coraggioso uomo di legge. Questo portò a diversi film e serie televisive nei decenni successivi.

Johnston ha detto che la sparatoria fu una grande notizia a livello locale all’epoca, ma c’erano così tanti altri conflitti nella zona – guerre indiane Apache, dispute minerarie, scioperi violenti – che sarebbe stata una delle tante cose.

La battaglia a fuoco a Tombstone non avvenne in realtà all’OK Corral, ma di fronte allo studio fotografico di C.S. Fly su Fremont Street, diverse porte più in basso dell’entrata posteriore del corral.

La cultura popolare ha trasformato la sparatoria in “una storia di bravi e solidi cittadini che si oppongono ai ruffiani per costruire una buona comunità”, ha detto Johnston, aggiungendo che “ignora molte sfumature.”

Dusty Escapule, sindaco di Tombstone e residente di quarta generazione, ha detto che la città sta lavorando per aggiungere attrazioni al di là delle sparatorie.

“Gli scontri a fuoco non saranno interessanti per le giovani generazioni”, ha detto, aggiungendo che ha visto genitori allontanare i loro figli quando inizia una sparatoria rievocativa perché non vogliono che la vedano.

Escapule ha indicato le mostre minerarie della città, le corse in diligenza e i tour notturni dei fantasmi come esempi di attività non legate alle armi. In qualche modo, la sta abbracciando ulteriormente. Nel 2017, Escapule ha firmato un proclama che dichiara Tombstone “Città del secondo emendamento americano”. La misura era puramente simbolica, dato che l’Arizona permette ai residenti, e anche ai visitatori di altri stati, di portare armi nascoste.

“Volevo che la gente sapesse che crediamo nei diritti dei cittadini di portare armi”, ha detto Escapule.

Ironicamente, una delle dispute centrali che portarono alla famosa sparatoria fu la contesa degli uomini di legge che gli altri, cioè i cowboy, non dovevano poter portare armi in città. Oggi, molti negozi hanno cartelli sulla porta che dicono “No Guns Allowed Inside” (le imprese private in Arizona possono proibire le armi nei loro locali).

Un’attrazione che dà ai visitatori un’ampia visione della città è lo “historama” di Tombstone, mostrato all’OK Corral. Narrato dal defunto attore Vincent Price, spiega come la città è nata e ha ottenuto il suo macabro nome: Ed Schieffelin, un cercatore d’argento, fu detto da un amico qualcosa del tipo che le uniche rocce che avrebbe trovato (in un territorio con gli Apache) sarebbero state la sua stessa lapide. Quando Schieffelin depositò la sua prima concessione mineraria nel 1877, naturalmente la chiamò “Tombstone.”

Tra le altre cose, lo historama racconta degli incendi che distrussero la città e la rapida ricostruzione dopo ogni incendio, che portò al soprannome “La città troppo dura per morire.”

Se c’è una cosa a Tombstone che sembra in linea con tutti i film del Vecchio West, è il paesaggio. La città, a meno di 50 miglia a nord del confine tra Stati Uniti e Messico, si trova in mezzo al deserto, con cactus, salvia e terra che si gonfia di polvere. Le estati sono brutalmente calde.

Visitando Tombstone, ho capito perché ha catturato l’immaginazione americana, anche se la sua reputazione è basata più sulla fantasia che sulla storia. C’è l’asprezza del terreno, il richiamo delle ricchezze notturne per i cercatori d’oro che corrono il rischio, la battaglia contro l’illegalità.

E mentre i problemi di controllo delle armi potrebbero cambiare il modo in cui la gente vede il vecchio West, la narrazione del bene contro il male continuerà ad ispirare.

Certamente è stato così per Christie, il regista dello spettacolo. Ora ha 25 anni e ha iniziato a interpretare un giovane cowboy nello spettacolo quando ne aveva 12.

“Nella mia infanzia, sognavo i cowboy”, ha detto Christie, fumando una sigaretta tra le esibizioni. “Ora ne interpreto uno in uno spettacolo.”

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