Quando Ava Gardner incontrò per la prima volta Frank Sinatra, era sposata con Mickey Rooney ma Sinatra le aveva fatto un’impressione così forte e duratura che si era innamorata di nuovo.
“Riesci a ricordare le prime parole che hai scambiato quando hai incontrato Frank per la prima volta? Chiese alla Gardner Peter Evans, l’uomo che la Gardner aveva scelto come ghostwriter per le sue memorie, secondo Vanity Fair.
La Gardner rispose: “Ero con Mickey nello studio di registrazione. Ci eravamo appena sposati. Frank venne al nostro tavolo – Gesù, era come un dio a quei tempi, se gli dei possono essere sexy. Un dio presuntuoso, puzzava di sesso – disse qualcosa di banale, tipo: ‘Se ti avessi visto prima io, tesoro, ti avrei sposato io stesso’. Non ci feci caso. Sapevo che era sposato. Aveva un figlio, fahcrissake!”
Sinatra può averle dato qualcosa da ricordare di lui quando si sono conosciuti. Ma per l’iconico musicista era diverso. Era affascinato dall’attrice ancora prima che si incontrassero di persona, secondo il Mirror. Quando il cantante vide una foto di lei prima che posassero gli occhi l’uno sull’altra, Sinatra dichiarò “Sposerò quella donna.”
Tuttavia, dopo essersi incontrati per la prima volta nel 1943, i due si incontrarono nuovamente solo nel 1948. A quel punto, la Gardner non solo era l’attrice più apprezzata della MGM, ma aveva anche avuto una serie di relazioni. Aveva concluso il suo primo matrimonio, iniziato il secondo con Artie Shaw, che era anch’esso finito quando incontrò nuovamente Sinatra, secondo The Vintage News.
Sembrava che nulla potesse fermare Sinatra e la Garnder dall’attrazione che provavano, nemmeno il pensiero della moglie di lui per molti anni, Nancy Barbato che si sarebbe occupata dei loro figli a casa, secondo il Mirror.
“Per tutta la mia vita, essere un cantante era la cosa più importante del mondo. Ora sei tutto quello che voglio”, disse Sinatra ad Ava nel 1949, secondo l’autore J. Randy Taraborrelli, come riportato dal Daily Mail.
La famosissima e scandalosissima relazione tra Sinatra e la Gardner iniziò a fare notizia, non lasciando alla moglie di Sinatra altra scelta che divorziare da lui.
A pochi giorni dal divorzio con Nancy nel 1951, Sinatra era pronto a sposare la Gardner. Ma un giorno prima che la coppia si sposasse, Ava ricevette una lettera. Era scritta e spedita da una prostituta, che sosteneva che Sinatra aveva tradito la Gardner con lei per mesi e lei non ne aveva idea.
Gardner fu sopraffatta dalla rabbia e dalla gelosia, ma continuarono a scambiarsi i voti nuziali e così iniziò il matrimonio tossico tra due forti bevitori che litigavano costantemente tra loro anche in pubblico.
L’attrice di Mogambo raccontò a Evans: “Frank e io eravamo sposati da appena un paio d’anni. Il matrimonio si stava ovviamente disfacendo già allora. Sono solo sorpresa che sia durato così tanto. Era un brutto periodo per Frank. Povero caro, era così insicuro. Era al verde. Non aveva un lavoro. Si aggrappava al suo posto a Palm Springs per il rotto della cuffia”, come riportato da Vanity Fair.
La Gardner, all’apice della sua carriera, era il capofamiglia mentre Sinatra stava attraversando forse il peggior periodo della sua carriera. I due si scontravano costantemente e si sentivano costantemente gelosi o insicuri nel loro matrimonio. Secondo il Mirror, la Gardner ha persino abortito due volte perché credeva che il loro matrimonio fosse troppo instabile per un bambino.
Durante il loro matrimonio, c’erano momenti in cui Sinatra fingeva il suicidio per attirare l’attenzione della Gardner.
In un’occasione, la Gardner sentì due forti colpi di pistola provenire dalla sua stanza. “Ava urlò e corse nella sua camera da letto. Sinatra era sdraiato sul pavimento con gli occhi chiusi, una pistola fumante in mano”, scrisse Taraborrelli, secondo il Daily Mail. “‘Oh mio Dio’. Ava si gettò sul corpo di Frank e cominciò a piangere. La mia mente è come esplosa in una grande ondata di panico, terrore e incredulità scioccata”, ha ricordato. Poi i suoi occhi si aprirono. Per un momento, gli amanti si fissarono a vicenda. Poi Ava ha notato un buco aperto nel suo materasso – nel quale aveva sparato i proiettili.”
Un’altra volta, ha ingoiato dei sonniferi e la Gardner ha detto: “Potete essere sicuri che ha contato quanti sonniferi ha preso. Avrei potuto prenderlo a calci in culo. Invece, l’ho perdonato in circa 25 secondi.”
Gardner ha detto a Evans dei finti suicidi e delle overdose: “Era un grido d’aiuto. Ci sono sempre cascata”, secondo Vanity Fair.
Dopo aver finito le riprese di Mogambo nel 1953, la Gardner volò in Spagna per avere una relazione con un torero. Lei chiese il divorzio l’anno successivo, ma Sinatra non era pronto ad andare fino in fondo. Nel corso degli anni, lui continuò a cercare di riconquistarla e anche dopo che divorziarono ufficialmente nel 1957, Sinatra continuò a cercare di tornare insieme alla Gardner con una serie di gesti romantici. Ma non lo fecero mai.
Nonostante, Sinatra continuò a mandarle fiori per il suo compleanno ogni anno anche dopo il divorzio, secondo The Vintage News. D’altra parte, la Gardner, che fu quella che chiese il divorzio, secondo il Mirror, aveva una foto di Sinatra e di se stessa tenuta al suo capezzale fino al giorno della sua morte.