RALEIGH, N.C. – Un cacciatore di tesori che accusa lo stato della Carolina del Nord di aver usato impropriamente le sue immagini dell’ammiraglia di Barbanera dice che chiederà 10 volte i danni che aveva originariamente richiesto, ora che una sentenza del tribunale è arrivata a suo favore.
John Masters della Intersal Inc. dice che ha intenzione di chiedere 140 milioni di dollari di danni allo stato dopo la sentenza di venerdì della Corte Suprema del North Carolina che il caso deve tornare alla Corte d’Affari.
Ha detto che un testimone esperto aveva messo le perdite di Intersal dall’uso da parte dello stato di più di 2.000 immagini e più di 200 minuti di film a 129 milioni di dollari. Sta cercando altri 11 milioni di dollari per le perdite su un permesso che lo stato gli ha negato, che avrebbe permesso a Intersal di cercare una nave spagnola.
“Quello che succederà è che – finalmente, finalmente, finalmente – possiamo andare davanti a un giudice che può decidere sul caso nel merito”, ha detto Masters in un’intervista telefonica. “
Quasi un quarto di secolo fa, il padre di Masters, Philip, scoprì il relitto della Queen Anne’s Revenge, che si arenò a Beaufort, in quella che allora era la colonia del North Carolina, nel giugno 1718. I volontari della Royal Navy uccisero Barbanera a Ocracoke Inlet quello stesso anno.
Intersal ha trovato poco bottino quando ha localizzato il naufragio nel 1996, ma decine di migliaia di manufatti sono stati recuperati da allora. Intersal e lo stato hanno raggiunto due contratti, uno nel 1998 e un altro nel 2013, che hanno dato alla società i diritti di foto e video del relitto e del recupero, studio e conservazione dei suoi manufatti storici.
La società dice che lo stato ha violato il contratto visualizzando i media dei manufatti della nave su siti web diversi dal proprio senza un timbro con codice temporale o filigrana.
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Lo stato, nel frattempo, ha creato un’industria turistica intorno a Barbanera e alla sua nave sin dalla scoperta della nave nel 1996. Questo include mostre al North Carolina Maritime Museum di Beaufort, che attira circa 300.000 visitatori all’anno, secondo il sito web della Queen Anne’s Revenge. Gli artefatti, come un cannone da 2.000 libbre, vanno anche in tour in altri musei statali. Lo stato pubblica anche foto e video su siti web e siti di social media.
L’opinione di venerdì scritta dal giudice Robin Hudson nota che lo stato non ha sostenuto alla Corte Suprema che l’accordo del 2013 non era valido. E fa riferimento alla giurisprudenza precedente per notare che lo stato non può rivendicare l’immunità sovrana quando ha stipulato un contratto valido.
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Lo stato ha sostenuto che i querelanti dovevano esaurire i rimedi amministrativi prima di andare in tribunale, ma la Corte suprema ha stabilito che una specifica procedura amministrativa non fa parte di ogni contratto tra lo stato e un privato cittadino.
Masters, il cui padre è morto nel 2007, ha detto di aver venduto la sua casa per continuare questa battaglia giudiziaria.
La corte ha anche deciso riguardo a un permesso per la nave El Salvador, che è stata dichiarata persa al largo della costa vicino a Cape Lookout durante una tempesta nel 1750. Lo stato ha rifiutato di rinnovare il permesso del querelante di cercare la El Salvador. La Corte Suprema dello Stato ha stabilito che la Corte d’affari aveva torto quando ha respinto la richiesta che il rifiuto del permesso ha violato l’accordo di liquidazione del 2013 tra lo Stato e Intersal.
Una portavoce del Dipartimento di Stato delle risorse naturali e culturali ha rifiutato di commentare.
Nel frattempo, la Corte Suprema degli Stati Uniti è prevista per ascoltare un caso separato sulla vendetta della Regina Anna il Martedì. In quel caso, la Nautilus Productions, con sede nella Carolina del Nord, afferma che lo stato ha violato il suo copyright attraverso l’uso delle sue foto e dei suoi video.
Nel 2015, il legislatore statale ha approvato una legge che ha reso i video e le fotografie dei naufragi in custodia dello stato documenti pubblici. Nella sua causa, Nautilus ha sostenuto che la legge dovrebbe essere dichiarata incostituzionale.
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