Quando ero un bambino qui a Tampa, le chiamavamo locuste e la mia migliore amica, Leigh, cercava sempre di convincere il suo fratellino a mangiarne una.
Willard, come altri piccoli mammiferi, deve aver letto istintivamente le strisce rosse e gialle e le macchie della cavalletta orientale come un avvertimento: “PERICOLO! Sono veleno” e ha detto alla sorella maggiore che poteva mangiarsi la sua merenda dopo la scuola, perché, per quanto ne so, è sopravvissuto fino all’età adulta.
Condivido questo bel ricordo perché, anche se molto di Tampa è cambiato da quando avevo 10 anni, i lubber non sono cambiati. Da anni si presentano puntuali ogni marzo nel mio giardino, gruppi di ninfe nere appena schiuse che si irrorano in cima alle piante e sui mobili del patio. Sono tutti innocenti con gli occhi da insetto, ma non mi ingannano, e non dovrebbero ingannare neanche voi.
I bambini lumaca devono morire.
Normalmente, sono un tipo di giardiniere che vive e lascia vivere. Faccio fuori le lumache e gli afidi, le cocciniglie e i vermi del pomodoro, ma non gli porto rancore. In effetti, mi dispiace un po’ per le lumache e i vermi; è difficile provare un’emozione simile per i parassiti che non posso vedere senza occhiali.
Le lumache sono tutta un’altra cosa. Come adulti massicci di 3 pollici, sono sprezzanti e condiscendenti; mi guardano negli occhi e mi sfidano a cercare di impedire loro di fare un pasto di tutto il mio giardino – e amano ogni pianta che coltivo, comprese le erbacce. Pensano che i loro colori di avvertimento tossico e l’esoscheletro non biodegradabile siano una licenza di sconfinamento, e sono fastidiosamente compiaciuti di questo.
Perché, per la maggior parte, hanno ragione. L’unico predatore naturale del lubber è l’averla, un piccolo uccello fresco che li decapita e poi impala le loro carcasse su spine o recinti di filo spinato in modo che il sole possa cuocere le tossine prima del pasto.
In mancanza di un nido di averle, il modo migliore per battere i lubber è prenderli ora, mentre sono bambini. Alcuni insetticidi uccideranno i giovani lubbers se li si colpisce direttamente; non sono molto efficaci sugli adulti, però. L’Università della Florida suggerisce di cercare prodotti con uno di questi ingredienti: carbaryl, bifentrin, cyhalothrin, permethrin o esfenvalerate.
Si può anche usare la mano per spazzare l’intero ammasso in un secchio di acqua saponata o fare lo smash-and-stomp – entrambi i quali sono pesticidi molto “verdi”, potrei aggiungere.
L’anno scorso e questo, sto usando un prodotto abbastanza nuovo di cui ho sentito la gente impazzire. Nolo Bait è un insetticida biologico organico camuffato in una deliziosa crusca di grano. Cospargilo intorno al tuo giardino, o ovunque tu abbia visto dei lubbers, e quando le ninfe lo mangiano, muoiono. Quando gli adulti lo mangiano, alcuni possono morire, ma la maggior parte sono resi impotenti, quindi non possono deporre le uova per la classe del 2013.
Ho iniziato a usare Nolo Bait alla fine dello scorso aprile, e sono sicuro di aver visto significativamente meno adulti nel corso dell’estate che avevo il paio di anni precedenti. Ma ho già individuato alcuni gruppi di ninfe, così all’inizio di questa settimana, ho preso un altro $21, 1-pound bag della roba a Shell’s Feed Store, 9513 N Nebraska Ave, Tampa – l’unico posto che conosco a livello locale che lo vende. (Chiamate prima di fare un viaggio; hanno venduto regolarmente. Puoi anche ordinare online su www.goodbug.com.)
Siccome si rovina quando si bagna, Shell suggerisce di fare piccole stazioni di esche con piccole sezioni di tubo o rotoli di carta igienica. Metti la Nolo Bait all’interno, ed è in qualche modo protetta dalla rugiada. Ora è un grande momento per Nolo Bait non solo per la sua efficacia sulle ninfe, ma perché la primavera è di solito così dannatamente secca.
Un paio di altre note su Nolo Bait: la tua borsa sarà contrassegnata con una data di formulazione. È buona solo per circa 13 settimane dopo quella data. Inoltre, dovrebbe essere conservato in un luogo fresco. La temperatura ottimale è di 42 gradi. Io tengo la mia in casa.
Ho grandi speranze che quest’anno io ottenga il Nolo Bait abbastanza presto per cancellare i lubbers dalla mia lista di preoccupazioni del giardino estivo – è già troppo lunga.
Ma se così non fosse, i lubbers sono avvisati, ho malizia nel mio cuore e cecchini senza cuore nella mia mano. E sono daltonici.
Penny Carnathan può essere raggiunto a [email protected]. Prenda più storie locali di giardinaggio al blog del penny, www.digginfladirt.com o unisca lei ed altri giardinieri che chiacchierano a www.facebook.com/digginfloridadirt.
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