U.S. Forest Service (Italiano)

Pitcherplant viola, Saddle Flower (Sarracenia purpurea L.)

Il pitcherplant è una perenne che si diffonde tramite brevi rizomi. Le piante formano una rosetta aperta e diffusa di foglie verdi. Le foglie sono spesso colorate o venate di viola, e possono crescere fino a 30 cm di lunghezza. Le piante fioriscono a metà primavera, producendo un fiore solitario in cima a uno scapo alto 20-40 cm. Il fiore assomiglia a un disco spesso e piatto circondato da petali scuri e marroni. Le piante sono più note, tuttavia, per le foglie cave, gibbose, o brocche, che danno alla pianta il suo nome.

Le brocche intrappolano e digeriscono insetti volanti e striscianti, rendendo la specie una delle poche piante carnivore del Nord America. Le brocche cave si riempiono naturalmente con l’acqua piovana. Le brocche hanno anche ampie labbra dove gli insetti atterrano. Gli insetti strisciano nella brocca, dove i peli rigidi e rivolti verso il basso impediscono loro di uscire. Le prove aneddotiche suggeriscono che le brocche catturano meno dell’uno per cento delle mosche che si avventurano nelle loro trappole, ma alcuni insetti alla fine cadono nell’acqua alla base della brocca, dove gli enzimi digestivi secreti dalla pianta rilasciano i nutrienti all’interno degli insetti. Alla fine, i nutrienti vengono assorbiti dalla pianta, che integra i nutrienti assorbiti dalle radici.

Almeno due insetti usano le brocche anche come luogo di riproduzione. Una comunità di microrganismi si sviluppa infine nell’acqua alla base delle brocche. Questi microrganismi vivono delle sostanze nutritive degli insetti in decomposizione, e possono effettivamente aumentare le sostanze nutritive disponibili per la pianta digerendo ulteriormente la sua preda. I microrganismi sono essi stessi preda di almeno due specie di insetti carnivori – le larve di una zanzara e le larve di un moscerino – che completano il loro ciclo vitale nelle brocche. Per qualche ragione, gli enzimi digestivi secreti dalla pianta non colpiscono nessuna delle due specie.

Le piante brocche sono diffuse nel Nord America orientale, dalla costa del Golfo del panhandle della Florida alla Nuova Scozia, e attraverso il Canada fino alla base delle Montagne Rocciose. Principalmente una specie settentrionale, popolazioni isolate si verificano lungo la costa atlantica e sui monti Appalachi. Le Pitcher plants crescono principalmente nelle torbiere di sfagno, anche se possono essere trovate in qualsiasi zona umida con lunghi periodi di acqua stagnante, compresi i fossati stradali.