La gente ha usato l’energia eolica per migliaia di anni
La gente ha usato l’energia eolica per spingere le barche lungo il fiume Nilo già nel 5.000 a.C. Nel 200 a.C., semplici pompe per l’acqua alimentate dal vento erano usate in Cina, e mulini a vento con lame di canna intrecciata macinavano il grano in Persia e in Medio Oriente.
Nuovi modi di usare l’energia eolica alla fine si sono diffusi in tutto il mondo. Nell’undicesimo secolo, i popoli del Medio Oriente usavano ampiamente le pompe a vento e i mulini a vento per la produzione di cibo. I mercanti e i crociati portarono la tecnologia eolica in Europa. Gli olandesi svilupparono grandi pompe a vento per drenare laghi e paludi nel delta del fiume Reno. Gli immigrati dall’Europa portarono la tecnologia dell’energia eolica nell’emisfero occidentale.
I coloni americani usavano i mulini a vento per macinare il grano, per pompare l’acqua e per tagliare il legno nelle segherie. I contadini e gli allevatori hanno installato migliaia di pompe eoliche quando si sono insediati negli Stati Uniti occidentali. Alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, erano ampiamente usati anche piccoli generatori eolici (turbine eoliche).
Il numero di pompe eoliche e turbine eoliche è diminuito quando i programmi di elettrificazione rurale negli anni ’30 hanno esteso le linee elettriche alla maggior parte delle fattorie e dei ranch di tutto il paese. Tuttavia, alcuni ranch usano ancora le pompe eoliche per fornire acqua al bestiame. Le piccole turbine eoliche stanno diventando di nuovo più comuni, soprattutto per fornire elettricità in aree remote e rurali.
Mulino a vento tradizionale olandese
Fonte: Fotografia d’archivio (copyright)
Moderne turbine eoliche
Fonte: Stock photography (copyrighted)
L’uso dell’energia eolica si è espanso sulla scia della carenza di petrolio e delle preoccupazioni ambientali
La carenza di petrolio degli anni ’70 ha cambiato il contesto energetico degli Stati Uniti e del mondo. La scarsità di petrolio ha creato un interesse nello sviluppo di modi per utilizzare fonti di energia alternative, come l’energia eolica, per generare elettricità. Il governo federale degli Stati Uniti sostenne la ricerca e lo sviluppo di grandi turbine eoliche. All’inizio degli anni ’80, migliaia di turbine eoliche furono installate in California, in gran parte grazie alle politiche federali e statali che incoraggiavano l’uso di fonti di energia rinnovabili.
Negli anni ’90 e 2000, il governo federale degli Stati Uniti ha stabilito incentivi per l’uso di fonti di energia rinnovabili in risposta a una rinnovata preoccupazione per l’ambiente. Il governo federale ha anche fornito fondi per la ricerca e lo sviluppo per aiutare a ridurre il costo delle turbine eoliche e ha offerto incentivi fiscali e di investimento per i progetti di energia eolica. Inoltre, i governi statali hanno emanato nuovi requisiti per la generazione di elettricità da fonti rinnovabili, e i commercianti di energia elettrica e i servizi pubblici hanno iniziato a offrire elettricità generata dal vento e da altre fonti di energia rinnovabile (talvolta chiamata energia verde) ai loro clienti. Queste politiche e programmi hanno portato a un aumento del numero di turbine eoliche e della quantità di elettricità generata dall’energia eolica.
La quota di produzione di elettricità statunitense dal vento è cresciuta da meno dell’1% nel 1990 a circa l’8,4% nel 2020. Gli incentivi in Europa hanno portato a una grande espansione dell’uso dell’energia eolica. La Cina ha investito molto nell’energia eolica e ora è il più grande generatore di elettricità eolica del mondo. Nel 1990, 16 paesi hanno generato un totale di circa 3,6 miliardi di kWh di elettricità eolica. Nel 2019, 127 paesi hanno generato un totale di circa 1,42 trilioni di kWh di elettricità eolica.
Ultimo aggiornamento: 17 marzo 2021