Negli adulti, le dosi per l’integrazione orale di ferro possono essere da 60 a 120 mg di ferro elementare al giorno. Queste dosi si applicano tipicamente alle donne che sono incinte e gravemente carenti di ferro. Un mal di stomaco è un effetto collaterale comune dell’integrazione di ferro, quindi dividere le dosi nel corso della giornata può aiutare.
Gli adulti con un sistema digestivo sano hanno un rischio molto basso di sovraccarico di ferro da fonti alimentari.
Le persone con una malattia genetica chiamata emocromatosi sono ad alto rischio di sovraccarico di ferro perché assorbono molto più ferro dal cibo rispetto alle persone senza questa condizione.
Questo può portare ad un accumulo di ferro nel fegato e in altri organi. Può anche causare la creazione di radicali liberi che danneggiano le cellule e i tessuti, tra cui il fegato, il cuore e il pancreas, oltre ad aumentare il rischio di alcuni tumori.
Assumere frequentemente integratori di ferro che contengono più di 20 mg di ferro elementare alla volta può causare nausea, vomito e dolore allo stomaco, soprattutto se l’integratore non viene assunto con il cibo. In casi gravi, le overdose di ferro possono portare a insufficienza d’organo, emorragia interna, coma, convulsioni e persino morte.
È importante tenere gli integratori di ferro fuori dalla portata dei bambini per ridurre il rischio di overdose fatale.
Secondo il Poison Control, l’ingestione accidentale di integratori di ferro era la causa più comune di morte per overdose di farmaci nei bambini di meno di 6 anni fino agli anni ’90.
I cambiamenti nella produzione e distribuzione degli integratori di ferro hanno contribuito a ridurre le overdose accidentali di ferro nei bambini, come la sostituzione dei rivestimenti di zucchero sulle compresse di ferro con rivestimenti di pellicola, l’uso di tappi di bottiglia a prova di bambino e l’imballaggio individuale di alte dosi di ferro. Solo una morte per overdose di ferro è stata riportata tra il 1998 e il 2002.
Alcuni studi hanno suggerito che l’assunzione eccessiva di ferro può aumentare il rischio di cancro al fegato. Altre ricerche mostrano che alti livelli di ferro possono aumentare il rischio di diabete di tipo 2.
Più recentemente, gli scienziati hanno iniziato a studiare il possibile ruolo del ferro in eccesso nello sviluppo e nella progressione delle malattie neurologiche, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. Il ferro può anche avere un ruolo dannoso diretto nelle lesioni cerebrali che risultano da un’emorragia all’interno del cervello. Una ricerca sui topi ha dimostrato che alti livelli di ferro aumentano il rischio di osteoartrite.
I supplementi di ferro possono diminuire la disponibilità di diversi farmaci, tra cui la levodopa, che è usata per trattare la sindrome delle gambe senza riposo e il morbo di Parkinson e la levotiroxina, che è usata per trattare una tiroide poco efficiente.
Gli inibitori della pompa protonica (PPI) usati per trattare la malattia da reflusso possono ridurre la quantità di ferro che può essere assorbita dal corpo sia dal cibo che dagli integratori.
Discutere l’assunzione di un integratore di ferro con un medico o un operatore sanitario, poiché alcuni dei segni di sovraccarico di ferro possono assomigliare a quelli della carenza di ferro. L’eccesso di ferro può essere pericoloso, e gli integratori di ferro non sono raccomandati se non in casi di carenza diagnosticata, o quando una persona è ad alto rischio di sviluppare una carenza di ferro.
È preferibile ottenere un apporto e uno stato ottimale di ferro attraverso la dieta piuttosto che attraverso gli integratori. Questo può aiutare a minimizzare il rischio di sovradosaggio di ferro e garantire una buona assunzione degli altri nutrienti che si trovano insieme al ferro negli alimenti.