Il romanziere Franz Kafka scrisse nella sua raccolta, La grande muraglia cinese e altri racconti:
Tutta la conoscenza, la totalità di tutte le domande e risposte, è contenuta nel cane.
Anche se questa è un’affermazione generica, mi ha aiutato a dipanare il mio tema – animali e morte, dolore e lutto – per una recente conferenza su “I cani nelle letterature dell’Africa meridionale”.
Nel romanzo di Marlene van Niekerk “Triomf” (1994) la famiglia Benade vuole affrontare il proprio dolore dopo la morte dell’amata cagna Gerty. La famiglia Benade la seppellisce nel cortile di casa e Mol decide di comporre una lapide per lei. Lei scrive:
Qui giace Gerty Benade. Madre di Toby Benade/e cane del cuore di Mol idem.
Scrive poi, “Wow è nel paradiso dei cani” e Treppie contribuisce con la frase finale “Dove i cani sono sette undici” – che significa numeri fortunati nel gioco dei dadi.
Il sogno di Pop dei cani morti come esseri angelici e il riferimento di Mol al “paradiso dei cani” suggeriscono la convinzione che, come le loro controparti umane, anche i cani vanno in paradiso e diventano angeli come ricompensa per la loro buona condotta sulla terra.
In molte culture e religioni i cani sono più che protezione e sicurezza. Sono anche compagnia e compagni. In alcuni casi i cani sono così vicini ai loro umani che la gente si interroga sull’aldilà dei loro animali. Quindi, i cani della vita reale vanno davvero in paradiso?
Più sull’amore
Nel suo film-saggio “Heart of a Dog” (2015) la performer americana d’avanguardia Laurie Anderson affronta la morte nel 2011 della sua amata Lolabelle, un rat terrier adottato dalla Anderson e da suo marito, il cantante Lou Reed. Nel film la Anderson cerca anche di venire a patti con la morte di sua madre e di Reed nel 2013. Secondo la Anderson affrontare queste morti le ha insegnato più cose sull’amore che altro.
Lolabelle è stata privata dei suoi incontri con gli altri nel loro quartiere di New York quando è diventata cieca e aveva paura di andare avanti nel buio. La Anderson le procurò un addestratore che decise prima che Lolabelle dovesse letteralmente dipingere e poi imparare davvero a suonare il piano.
Inizialmente ho pensato che la Anderson fosse molto antropomorfa nella sua visione dei cani quando descrive Lolabelle come empatica, che suona il piano, dipinge quadri e mette in discussione i giochi fatti con lei.
Quando il critico cinematografico Jonathan Romney le chiese se Lolabelle significasse di più che essere semplicemente un animale domestico, la Anderson osservò:
È un film sull’empatia. Lolabelle era un personaggio che era quasi pura empatia, così ho cercato di esprimerla meglio che potevo.
Si potrebbe sostenere che Lolabelle, come il fittizio “Gerty” in “Triomf”, agisce come un consolatore per la Anderson. Non c’è da stupirsi che il critico cinematografico Ty Burr definisca il film,
un’unica, eccezionalmente toccante poesiola cinematografica sul tema del lutto.
L’aldilà per i cani
A partire da questo si potrebbe chiedere: i cani vanno in paradiso o esiste un aldilà per i cani? E come buddista, in cosa crede Anderson? Il suo lutto per Lolabelle è fondato sul suo credo buddista e c’è una lunga sezione dedicata al “bardo”, il concetto buddista del periodo di attesa tra le vite di una persona. Lo spirito del defunto passa 49 giorni nel bardo, come è menzionato nel Libro tibetano dei morti.
E gli altri sistemi di credenze? Ci sono diversi punti di vista anche all’interno dei diversi gruppi di fede. Recentemente Papa Francesco ha detto a un ragazzo il cui cane è morto che il paradiso è aperto a tutte le creature di Dio.
L’Islam non offre una risposta chiara. Nell’Islam tutte le anime sono eterne, comprese quelle degli animali. Ma per andare in paradiso, o Jannah, gli esseri devono essere giudicati da Dio nel giorno del giudizio, e alcuni studiosi musulmani dicono che gli animali non sono giudicati come gli uomini.
Anche il buddismo vede gli animali come esseri senzienti come gli uomini, e dice che gli uomini possono rinascere come animali e gli animali possono rinascere come uomini. Quindi, dato questo, la questione se gli animali possano o meno andare in paradiso non si applica realmente ai buddisti. Umani e animali sono tutti interconnessi.
L’induismo delinea anche un tipo di reincarnazione, in cui l’anima eterna di un essere, o jiva, rinasce su un piano diverso dopo la morte, continuando finché l’anima non si libera (moksha).
Cultura popolare
Nella cultura popolare, il film “All dogs go to heaven” (1989) è incentrato su “Charlie B Barkin” un cane pastore tedesco che viene ucciso da “Carface Caruthers” un violento e sadico gangster misto American Pit Bull Terrier/Bulldog. Questo film è stato seguito da un sequel nel 1996. Valutando il film Hillary Busis (2014) lo descrive come,
un’orribile fantasmagoria di omicidi, demoni, bevute, gioco d’azzardo, fuoco dell’inferno e ombretto blu.
Gli animali (e quindi i cani in particolare) vanno in paradiso come è suggerito dal titolo del film. Tuttavia, gli studiosi cristiani si affrettano a sottolineare che l’unico biglietto per il paradiso e la salvezza è avere un’anima e mettere quell’anima al servizio di un qualche essere superiore. Ma come dice Wesley Smith (2012) in Christian Today:
Abbiamo fatto molta strada da quando Cartesio sosteneva che gli animali sono semplici automi senza capacità di piacere o dolore. Ora sappiamo che è vero il contrario: sperimentano. Soffrono. Soffrono. Amano.
Anderson si pone come voce narrante in “Heart of a Dog” fin dall’inizio e intervalla il racconto di Lolabelle con storie della sua infanzia e di eventi più attuali come gli attacchi terroristici dell’11 settembre.
La natura autobiografica del suo testo è messa in primo piano nel tentativo dell’artista di affrontare la malattia, il dolore e la morte di Lolabelle. Anderson fa eco a diversi insegnamenti buddisti sul lutto: piangere è proibito perché il pianto confonde i morti. Si vuole evocare i morti piangendo, anche se è impossibile farlo. Si dovrebbe anche sentirsi tristi senza essere tristi.
Volare tra cielo e terra
Per tornare alla mia domanda iniziale: i cani vanno in paradiso? La mia tesi è che dipende principalmente dal tuo sistema di credenze, ma la maggior parte delle religioni concorda sul fatto che anche gli animali senzienti che ci circondano appartengono a uno Shangri La o a un’utopia dopo la morte. Sospende la nostra ricerca di certezze e di senso; e nella metafora del film, è il nostro tentativo di confondere i morti nel bardo.
Vogliamo richiamarli. Vorremmo che fossero come “Charlie B. Barkin” che può volare avanti e indietro tra cielo e terra. Oppure, vorremmo che fossero angeli cani come “Toby” e “Gerty” di Triomf, che saranno ancora una volta i nostri animali da compagnia nell’aldilà.
Il racconto di Laurie e Lolabelle è una linea guida al dolore, un modo per affrontare la morte. È il libro dei morti di Anderson. Dissolve il binario tra umano e animale, ma agisce anche – forse indirettamente – come un dispositivo per reprimere il dolore.