I tumori surrenali si formano nelle ghiandole surrenali. Queste due ghiandole, situate sopra i reni, fanno parte del sistema endocrino, che produce ormoni che regolano diverse funzioni corporee.
Ogni ghiandola surrenale ha una corteccia (uno strato esterno) e un midollo (una regione interna). La corteccia rilascia ormoni che influenzano il tuo metabolismo (il modo in cui il tuo corpo converte ciò che mangi e bevi in energia), la pressione sanguigna e le caratteristiche fisiche, come la forma del corpo e dove e quanto crescono i capelli sul tuo corpo. Il midollo produce ormoni che influenzano il modo in cui il tuo corpo risponde allo stress.
Le tue ghiandole surrenali producono quattro ormoni comuni. Se hai un tumore surrenale, può influenzare la produzione di questi ormoni:
- Cortisolo (rilasciato dalla corteccia)
Il cortisolo influenza il tuo metabolismo e ti aiuta a recuperare dallo stress fisico e dalle infezioni.
- Aldosterone (rilasciato dalla corteccia)
L’aldosterone regola i livelli di sodio e potassio, che influenzano la pressione sanguigna e l’equilibrio di fluidi ed elettroliti (acqua e sale) nel tuo corpo.
- DHEA (rilasciato dalla corteccia)
Il tuo corpo usa DHEA per produrre ormoni sessuali maschili (androgeni) e femminili (estrogeni). Il tuo livello di DHEA di solito scende dopo i 30 anni.
- Catecolamine (rilasciate dal midollo)
Le catecolamine (epinefrina e norepinefrina) influenzano il modo in cui il tuo corpo risponde allo stress o alla paura. Possono aumentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione, la forza e la vigilanza.
I tumori surrenali non sono sempre un cancro
I tumori surrenali benigni non sono cancerosi, quindi non metastatizzano, o si diffondono, in altre parti del corpo. Questi tipi di tumori sono spesso trovati per caso quando si fanno esami diagnostici per qualcosa di non correlato.
I tumori surrenali funzionali sono di solito benigni, anche se alcuni sono in grado di diventare cancerosi e diffondersi. I tumori funzionali benigni possono ancora produrre ormoni e possono essere trovati durante i test per i sintomi legati agli ormoni.
I tumori surrenali maligni, che sono cancerosi, sono diagnosticati solo in 300-500 persone ogni anno, e sono solitamente carcinomi corticali surrenali. Alcune condizioni genetiche possono aumentare il rischio di questi tumori.
Sintomi
I sintomi dei tumori surrenali dipendono dal tipo di tumore che hai e da dove si trova. I sintomi comuni includono un aumento della pressione sanguigna, un inspiegabile aumento di peso o debolezza, un drammatico aumento della sete o della minzione, o altri sintomi.