L’EPM esiste da molto tempo, e i cavalli negli Stati Uniti sembrano aver sviluppato una certa immunità alla malattia. I cavalli che vedo con sintomi gravi, come l’abbassamento e l’incapacità di alzarsi, sono di solito molto deboli, molto stressati o molto vecchi. I sintomi che vedo in Texas in questi giorni sono debolezza degli arti posteriori, problemi nel sapere dove sono i loro piedi, problemi di performance e cavalli che diventano molto irritabili senza motivo. Oltre l’85% dei cavalli in Texas risultano positivi al test per l’EPM, ma molti di loro non mostrano sintomi che i loro proprietari riconoscono. Forse alcuni di loro erano un po’ “spenti” per una settimana o due mentre il loro sistema immunitario combatte la malattia, o forse il loro sistema immunitario era abbastanza forte da combattere il protozoo quando è stato introdotto nel loro corpo. Il ciclo di vita della sporocisti coinvolge molti ospiti intermedi che vengono poi ingeriti, spesso come “vittime della strada” da un opossum. L’opossum è l’ospite definitivo dove la sporocisti può svilupparsi. La sporocisti viene poi trasmessa nelle feci dell’opossum. La sporocisti entra nel cavallo attraverso la bocca, quando il cavallo ingerisce cibo contaminato da feci di opossum. Il cavallo è un ospite morto, e non passa le sporocisti nel suo letame. Le sporocisti nel cavallo vanno solo al cervello e al midollo spinale. Questo significa che un cavallo infetto non può infettare un altro cavallo.
Gli opossum sono spazzini, e mangeranno qualsiasi animale morto. Un modo per proteggere il vostro cavallo è quello di tenere il mangime sotto chiave in modo che gli opossum non possano raggiungerlo. Non c’è modo, tuttavia, di proteggere i vostri pascoli dal letame degli opossum. Potete ridurre le possibilità che gli opossum mangino un ospite intermedio sulla vostra proprietà raccogliendo tutti gli animali morti che potrebbero essere ospiti intermedi della malattia. Il Sarcocystis è stato trovato in puzzole, procioni, armadillo, gatti domestici, lontre di mare e persino foche di porto. Mi rendo conto che le lontre marine e le foche non dovrebbero essere in contatto con il vostro cavallo, ma il fatto che si trovi in loro significa che ci potrebbe essere un gruppo molto ampio di ospiti intermedi, rendendo la prevenzione più difficile.
Non esiste un vaccino per la EPM. La comunità veterinaria è tornata a trattare l’EPM con il Diclazuril, che è un prodotto usato per prevenire la coccidiosi nei polli. Ho usato questo prodotto più di 20 anni fa per trattare la EPM quando ero in Arizona. Penso che possa aiutare, ma non curare un cavallo con EPM. È disponibile in molti nuovi pacchetti, con molti nuovi nomi, ma l’ingrediente è lo stesso.
Anche la diagnosi precoce aiuta. Voglio trattare l’EPM quando sta entrando nel cavallo, prima che possa danneggiare il sistema neurologico. Diagnostico la EPM usando l’Osteopatia. Un cavallo con EPM si presenterà prima con problemi di performance, come non arrivare in fondo alla loro fermata, non sedersi alle loro botti, essere goffo, essere irritabile, colpire i salti, traballante nella parte posteriore, incapace di impegnare la loro schiena, ecc Quando esamino la colonna vertebrale di questi cavalli, un lato sarà molto flessibile e l’altro lato sarà molto rigido. Questo mi dice che l’EPM è una possibilità che devo escludere. I cavalli che soffrono di EPM saranno anche dolorosi intorno all’occipite e all’atlante, a causa dell’infiammazione in corso nel midollo spinale. Se si fa camminare il cavallo e si fa camminare qualcuno dietro di lui e lo si tira per la coda da un lato, non sarà in grado di raddrizzarsi. Il loro posteriore seguirà la coda. Mi piace mandare il sangue alla California Davis, usando il test IFAT per diagnosticare la malattia. Se, per qualche motivo, i risultati del test sono negativi, ricontrollo il cavallo, e se sento che il cavallo presenta ancora sintomi di EPM ad un esame osteopatico, lo tratto.
La maggior parte dei cavalli che contraggono EPM hanno un sistema immunitario indebolito. Questo permette ai protozoi di entrare nel sistema nervoso e causare l’infiammazione nella colonna vertebrale. In Texas, uno dei distruttori del sistema immunitario è un’abbondanza di larve di strongilo L4 nell’arteria mesenterica anteriore. Abbiamo un enorme problema di vermi, dovuto al clima non eccessivamente caldo o freddo. Le uova dei vermi non vengono distrutte da un bel gelo duro di lunga durata come nel nord, e non abbiamo il caldo secco che si trova in Arizona e nei luoghi del deserto dove le uova sono disidratate. Le larve L4 presenti nell’arteria mesenterica anteriore indeboliscono il sistema immunitario, predisponendo il cavallo a contrarre l’EPM se il cavallo ingerisce una sporocisti. Questi cavalli presenteranno una maggiore rigidità della colonna vertebrale rispetto ad un cavallo con la sola EPM. Saranno ancora sensibili nella parte superiore della testa, vicino all’occipite e all’atlante, nella parte superiore del collo.
Tratterò il cavallo prima per le larve L4, usando un Panacur Powerpak con un dosaggio sufficiente per il peso del cavallo. Questa è una doppia dose di Panacur per 5 giorni di fila. Poi aspetterò dieci giorni che il cavallo si riprenda dal Panacur, che secondo me paralizza le larve L4 ma non le uccide. Poi somministrerò Quest Plus in una quantità pari al peso del cavallo. Quest Plus entrerà e ucciderà le larve L4, dato che sono già paralizzate e incapaci di scappare dai vasi sanguigni che portano la sostanza chimica per ucciderle. Ripeterò con un Quest normale dosato al peso del cavallo dieci giorni dopo per ottenere il maggior numero possibile di larve L4. Dopo che tutto il dewormer è stato somministrato, aspetterò almeno 5 giorni dopo l’ultima dose, e poi inizierò il Sefacon. Darò un prodotto chiamato Karbo Pellets e un altro chiamato Epic liquido durante la sverminazione per aiutare a rafforzare il sistema immunitario del cavallo.
Un sistema immunitario forte e sano aiuterà a proteggere il tuo cavallo dalla EPM. Mi piace tenere i miei cavalli su Chlorella, che aiuta a pulire qualsiasi metallo pesante nel loro sistema e fornisce loro una fonte di cibo sano. Più stress subisce un cavallo, più è probabile che abbia un sistema immunitario indebolito. Vedo più casi di EPM in cavalli giovani che si stanno appena addestrando, dovendo affrontare lo stress di lasciare casa e lo stress di essere addestrati. Anche i cavalli da prestazione che viaggiano molto sono a rischio. Mi piace dare a questi cavalli un prodotto chiamato Karbo Combo. E’ un richiamo per il sistema immunitario. È un piccolo pellet che viene somministrato in quantità minime ogni giorno. Mi piace tenere ogni cavallo che si trova in una situazione di stress con Karbo Combo continuamente. Aiuta la digestione e l’immunità.
Quando un cavallo presenta un lieve caso di EPM, se non si trova in una situazione di stress, posso dargli il prodotto chiamato Karbo Pellets e l’altro prodotto chiamato Epic che si trova in un gallone di liquido. Somministro due misurini di pellet e 60cc di liquido due volte al giorno per tre mesi. Se il cavallo si trova in una situazione di stress, o l’EPM sta arrivando velocemente e con forza, metto il cavallo su un prodotto chiamato Sefacon, oltre al Karbo Pellets e all’Epic Liquid. Il Sefacon è un trattamento di dieci giorni a base di erbe, e il cavallo è di solito molto migliorato in tre settimane. È molto importante trattare il cavallo con una quantità di Sefacon sufficiente per il suo peso. Userò dosi doppie in un cavallo grande (oltre 1200 libbre).
Se ho un cavallo che è già molto atassico e traballante, a volte proverò Marquis per metterlo sotto controllo prima di iniziare il trattamento regolare. Non ho visto molte vere cure con Marquis. Spesso il cavallo migliorerà per 4 mesi, e poi avrà problemi con il ritorno dei protozoi. Lo uso solo quando ho bisogno di uccidere rapidamente alcuni protozoi per salvare la vita del cavallo. Per il trattamento a lungo termine, per far sì che il cavallo superi veramente la malattia e non ritorni più, uso Karbo Pellets, Epic e Sefacon.
Dr. Lu Ann Groves DVM