Tosse pertosse (pertussis)

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La pertosse è un’infezione del sistema respiratorio causata dal batterio Bordetella pertussis (o B. pertussis). Colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai 6 mesi che non sono ancora protetti dalle vaccinazioni, e i ragazzi dagli 11 ai 18 anni la cui immunità ha iniziato a svanire.

La pertosse provoca gravi attacchi di tosse, che a volte possono terminare con un suono “whooping” quando il bambino inspira.

Segni & Sintomi

I primi sintomi della pertosse sono simili a quelli di un comune raffreddore:

• naso che cola
• starnuti
• tosse leggera
• febbre di basso grado

Dopo circa 1 o 2 settimane, la tosse secca e irritante si evolve in attacchi di tosse. Durante un colpo di tosse, che può durare più di un minuto, il bambino può diventare rosso o viola. Alla fine di un attacco, il bambino può fare il caratteristico suono della tosse quando inspira o può vomitare. Tra un attacco e l’altro, il bambino di solito si sente bene.

Mentre molti neonati e bambini più piccoli con la pertosse sviluppano gli attacchi di tosse e il fischio che li accompagna, non tutti lo fanno. E a volte i bambini non tossiscono e non si lamentano come i bambini più grandi. I neonati possono apparire come se stessero boccheggiando per l’aria con il viso arrossato e possono effettivamente smettere di respirare (questo è chiamato apnea) per alcuni secondi durante gli attacchi molto brutti.

Gli adulti e gli adolescenti possono avere sintomi più lievi o diversi, come una tosse prolungata (piuttosto che attacchi di tosse) o tosse senza la pertosse.

Contagiosità

La pertosse è altamente contagiosa. I batteri si diffondono da persona a persona attraverso piccole gocce di liquido dal naso o dalla bocca di una persona infetta. Queste possono essere trasmesse per via aerea quando la persona starnutisce, tossisce o ride. Altri possono infettarsi inalando le gocce o mettendole sulle mani e toccandosi poi la bocca o il naso.

Le persone infette sono più contagiose durante le prime fasi della malattia, fino a circa 2 settimane dopo l’inizio della tosse. Gli antibiotici accorciano il periodo di contagiosità a 5 giorni dopo l’inizio del trattamento antibiotico.

Prevenzione

La pertosse può essere prevenuta con il vaccino contro la pertosse, che fa parte dell’immunizzazione DTaP (difterite, tetano, pertosse acellulare).

Le vaccinazioni DTaP sono date di routine in cinque dosi prima del sesto compleanno del bambino. Per una protezione aggiuntiva nel caso in cui l’immunità si affievolisca, gli esperti raccomandano che i ragazzi dagli 11 ai 18 anni ricevano un richiamo del nuovo vaccino combinato (chiamato Tdap), idealmente quando hanno 11 o 12 anni.

Il vaccino Tdap è simile al DTaP ma con concentrazioni inferiori di tossoide difterico e tetanico. Dovrebbe essere dato anche agli adulti che non l’hanno ricevuto da preadolescenti o adolescenti. Il vaccino è anche raccomandato per tutte le donne incinte durante la seconda metà di ogni gravidanza, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno avuto il vaccino prima, o quando è stato dato l’ultima volta.

Fare il vaccino è particolarmente importante per le persone che sono a stretto contatto con i bambini, perché i bambini possono sviluppare complicazioni gravi e potenzialmente pericolose per la vita dalla pertosse. L’immunità di un adulto alla pertosse diminuisce nel tempo, quindi farsi vaccinare e proteggersi dall’infezione aiuta anche a proteggere il neonato o il bambino dal prenderla.

Come tutti i programmi di immunizzazione, ci sono importanti eccezioni e circostanze speciali. Il tuo medico avrà le informazioni più aggiornate.

Le persone che vivono con o vengono a stretto contatto con qualcuno che ha la pertosse dovrebbero ricevere antibiotici per prevenire la diffusione della malattia, anche se sono già stati vaccinati contro di essa. I bambini che non hanno ricevuto tutte e cinque le dosi del vaccino possono aver bisogno di una dose di richiamo se esposti a un membro della famiglia infetto.

Incubazione

Il periodo di incubazione (il tempo tra l’infezione e l’inizio dei sintomi) per la pertosse è solitamente di 7-10 giorni, ma può essere lungo fino a 21 giorni.

Durata

La pertosse di solito causa sintomi prolungati – da 1 a 2 settimane di comuni sintomi da raffreddore, seguiti da fino a 3 mesi di tosse grave.

L’ultima fase consiste in altre settimane di recupero con una graduale schiarita dei sintomi. In alcuni bambini, il periodo di recupero può durare mesi.

Trattamento

Chiamate il medico se sospettate che vostro figlio abbia la pertosse. Per fare una diagnosi, il medico prenderà un’anamnesi, farà un esame fisico approfondito e potrebbe prendere dei campioni di muco del naso e della gola da controllare in laboratorio. Potrebbero essere fatti anche esami del sangue e una radiografia del torace.

La pertosse è trattata con antibiotici. Molti esperti credono che gli antibiotici siano più efficaci nell’abbreviare la durata dell’infezione quando sono dati nella prima fase della malattia, prima che inizino gli attacchi di tosse. Ma anche se gli antibiotici sono iniziati più tardi, sono comunque importanti perché possono fermare la diffusione dell’infezione da pertosse ad altri. Chiedi al tuo medico se sono necessari antibiotici preventivi o richiami di vaccino per altri membri della famiglia.

Alcuni bambini con pertosse devono essere trattati in ospedale. I neonati e i bambini più piccoli hanno più probabilità di essere ricoverati perché sono a maggior rischio di problemi come la polmonite. La pertosse può essere pericolosa per la vita dei bambini più giovani di 6 mesi, quindi hanno quasi sempre bisogno di un trattamento ospedaliero.

Altre potenziali complicazioni includono difficoltà di respirazione, periodi di apnea, necessità di ossigeno (in particolare durante un periodo di tosse) e disidratazione.

Mentre è in ospedale, un bambino può avere bisogno di aspirazione per liberare le vie respiratorie. La respirazione sarà controllata da vicino e l’ossigeno sarà somministrato se necessario. Potrebbero essere necessari liquidi per via endovenosa (IV) se il bambino mostra segni di disidratazione o ha difficoltà a mangiare. Saranno prese precauzioni per evitare che l’infezione si diffonda ad altri pazienti, al personale dell’ospedale e ai visitatori.

Cura domiciliare

Se tuo figlio viene trattato per la pertosse a casa, segui il programma per dare gli antibiotici esattamente come il tuo medico ha prescritto. Dare medicine per la tosse probabilmente non aiuterà, poiché anche le più forti di solito non possono alleviare gli attacchi di tosse della pertosse. La tosse è in realtà il modo in cui il corpo cerca di liberare le vie respiratorie. (A causa dei potenziali effetti collaterali, i farmaci per la tosse non sono mai raccomandati per i bambini sotto i 6 anni.)

Durante il recupero, lasciate che il vostro bambino riposi a letto e usate un vaporizzatore a nebbia fresca per aiutare a lenire i polmoni irritati e le vie respiratorie. (Assicuratevi di seguire le indicazioni per mantenerlo pulito e senza muffa.) E mantenete la vostra casa libera da sostanze irritanti che possono scatenare gli attacchi di tosse, come spray per aerosol; fumo di tabacco; e fumo da cucina, caminetti e stufe a legna.

I bambini con la pertosse possono vomitare o non mangiare o bere molto a causa della tosse. Quindi offrite pasti più piccoli e frequenti e incoraggiate il vostro bambino a bere molti liquidi. Osservate i segni della disidratazione, tra cui sete, irritabilità, irrequietezza, letargia, occhi infossati, bocca e lingua asciutte, pelle secca, pianto senza lacrime e meno viaggi in bagno per fare pipì (o nei neonati, meno pannolini bagnati).

Quando chiamare il medico

Chiamate il medico se pensate che vostro figlio abbia la pertosse o sia stato esposto a qualcuno con la pertosse, anche se vostro figlio ha già fatto tutte le vaccinazioni pertosse previste.

Questo è particolarmente importante se il tuo bambino ha lunghi attacchi di tosse e:

• la tosse fa diventare la pelle o le labbra del tuo bambino rosse, viola, o blu
• il tuo bambino vomita dopo aver tossito
• c’è un suono sibilante dopo la tosse
• il tuo bambino ha difficoltà a respirare o sembra avere brevi periodi di non respiro (apnea)
• il tuo bambino sembra molto pigro

Se al tuo bambino è stata diagnosticata la pertosse e viene trattato a casa, richiedi immediatamente assistenza medica se lui o lei ha difficoltà a respirare o mostra segni di disidratazione.