Le tonsille sono piccoli organi nella parte posteriore della gola. Come parte del sistema linfatico, giocano un ruolo importante nella salute del corpo. Una volta si pensava che le tonsille fossero una parte inutile resa obsoleta dall’evoluzione. Quando erano infastiditi da un’infezione, i medici una volta prescrivevano la rimozione delle tonsille attraverso una tonsillectomia. In realtà questi piccoli organi sono piuttosto utili.
Dimensioni e posizione
Tecnicamente, ci sono tre gruppi di tonsille nel corpo: le tonsille faringee, comunemente note come adenoidi, le tonsille palatine e le tonsille linguali, che sono tessuto linfatico sulla superficie della base della lingua, secondo l’Enciclopedia Britannica. Quando si parla di tonsille, però, di solito si parla delle tonsille palatine. Queste tonsille sono ammassi ovali, grandi come un pisello, di cellule linfatiche nella faringe, all’apertura di entrambi i lati della gola. Anche se possono sembrare grandi nei bambini, la dimensione delle tonsille tende a ridursi quando una persona diventa adulta.
Funzione
Anche se piccole e apparentemente inutili, le tonsille hanno diversi usi. Le tonsille impediscono agli oggetti estranei di infilarsi nei polmoni. Pensatele come portieri per la gola. Filtrano anche i batteri e i virus. Oltre a tutto ciò, producono globuli bianchi e anticorpi, secondo la Mayo Clinic.
Secondo l’American Academy of Otolaryngology, queste protuberanze sul retro della gola sono la “prima linea di difesa come parte del sistema immunitario”. Per esempio, le tonsille campionano i batteri e i virus che entrano nel corpo attraverso la bocca o il naso e li sciacquano usando la linfa. La linfa è un fluido chiaro e incolore; il nome deriva dalla parola latina lympha, che significa “collegato all’acqua”, secondo il National Lymphadema Network.
Problemi, malattie e trattamento
Spesso il problema più comune delle tonsille è l’infiammazione, chiamata tonsillite. L’infiammazione può essere trattata con cure casalinghe come pastiglie per la gola, gargarismi con acqua salata, bere molti liquidi o prendere antidolorifici da banco. La tonsillite è più comune nei bambini sopra i due anni, secondo la U.S. National Library of Medicine. La tonsillite batterica può essere trattata con antibiotici da un medico professionista.
La gola streptococcica avviene quando le tonsille sono infettate da batteri chiamati Streptococcus, di solito classificati da due ceppi diversi, A e B. Lo streptococco è di solito un problema che colpisce i bambini, anche se anche gli adulti possono avere la gola streptococcica.
Durante questa infezione, le tonsille sono di solito molto infiammate, e la persona può avere pustole bianche sulle tonsille, insieme a pus bianco e filamentoso che si raccoglie in gola. Se lo streptococco non viene trattato, può causare impetigine scarlattina, cellulite, sindrome da shock tossico e fascite necrotizzante (malattia mangia-carne), secondo il National Institutes of Health. La febbre reumatica può anche verificarsi da un’infezione da streptococco non trattata.
“Il processo infiammatorio può verificarsi subito dopo un’infezione da streptococco o settimane dopo. Molti pazienti non ricordano di aver avuto il mal di gola iniziale. La febbre reumatica può essere lieve o molto grave, causando danni permanenti al cuore”, ha detto a Live Science il dottor Stacey Silvers del Madison Skin and Laser Center di New York.
Il trattamento dello streptococco è abbastanza semplice. In genere, i medici prescrivono antibiotici, come l’Augmentin, per liberare il corpo dai batteri.
Anche i calcoli tonsillari sono un’afflizione tipica della zona della gola. Questo accade quando i detriti si incastrano nelle scanalature delle tonsille. Poi, i globuli bianchi attaccano i detriti, creando un sasso simile a una roccia. Di solito, i calcoli tonsillari possono essere rimossi con la spazzolatura, un grimaldello ad acqua o da un dentista.
“Una cura di ultima istanza di questo problema è la tonsillectomia. Tuttavia, questo intervento chirurgico comporta rischi di anestesia, dolore e sanguinamento, così come altri rischi, quindi una decisione di questo tipo deve essere bilanciata da una discussione rischio/beneficio”, ha detto il dottor Erich P. Voigt, professore associato di otorinolaringoiatria al NYU-Langone Medical Center.