Dopo aver avuto a che fare con un cancro al pancreas al IV stadio per circa 10 mesi, mi è stato detto che potrei essere un candidato per la procedura Whipple, un importante intervento chirurgico addominale per rimuovere parti tumorali del pancreas, forse metà del mio stomaco, il mio duodeno, parti del mio fegato, e qualsiasi altra area sospetta.
La procedura Whipple è l’unica cura conosciuta per il cancro al pancreas e viene solitamente eseguita su pazienti con cancro che non si è diffuso oltre il pancreas. Una volta che il cancro al pancreas inizia a muoversi verso altri organi, si pensa che si sia probabilmente diffuso in tutto il corpo, sia che sia visibile su una scansione o meno. In un tipico caso di stadio IV, come il mio, ai pazienti viene data un’aspettativa di vita media da tre a sei mesi e vengono trattati con chemioterapia palliativa nella speranza che il cancro possa essere rallentato; tuttavia, è quasi sempre letale abbastanza presto dopo che si è metastatizzato.
Sono diventato un candidato per la procedura Whipple perché sono sopravvissuto 10 mesi dopo la diagnosi – attualmente mi sento abbastanza bene – e le scansioni CT e MRI indicavano che i tumori nel mio fegato e pancreas erano diminuiti. Poiché l’intervento è l’unica cura conosciuta, ero fortemente tentato di andare avanti con la procedura, anche se era in pericolo di vita.
Il chirurgo che doveva eseguire l’intervento è esperto e sarebbe stato assistito da una delle migliori squadre del paese. Quando mi ha detto: “In realtà è una scelta molto facile”, ho pensato che volesse dire che avrei dovuto seguire il mio cuore. Istintivamente, ho sentito che mi stava dicendo che da questa procedura sarebbe venuto più male che bene. Ho deciso di non farlo e di correre il rischio finché la mia salute rimane buona, piuttosto che forse morire dopo un duro recupero dall’intervento. A questo punto, tutto quello che so è che mi sento abbastanza bene per andare in giro e andare avanti. Cosa si può chiedere di più?
COMMENTARIO
Ho incontrato Sal nella sala d’attesa del mio dentista. Abbiamo iniziato a chiacchierare di scrittura narrativa, e ho saputo che era un autore. Quando ho menzionato il mio lavoro di insegnante in una scuola di medicina, Sal mi ha confidato di avere un cancro al pancreas. Questo breve, potente incontro ha portato ad uno scambio di indirizzi e-mail. Sembra che la sala d’attesa sia una metafora appropriata per la condizione umana: Invece di aspettare e basta, prendetevi il tempo per connettervi, condividere e sfruttare al massimo l’attimo fuggente.
CAROLINE WELLBERY, MD
RESOURCES
Per i pazienti
American Cancer Society http://www.cancer.org/cancer/pancreaticcancer
Pancreatica http://pancreatica.org/
Per i medici
National Cancer Institute http://www.cancer.gov/cancertopics/types/pancreatic