I campioni di tessuto o di cellule possono essere presi da quasi tutte le parti del corpo. Il modo in cui i campioni vengono prelevati dipende da dove si trova il tumore e da quale tipo di cancro si sospetta. Per esempio, i metodi usati per le biopsie della pelle sono molto diversi da quelli usati per le biopsie del cervello.
Alcuni tipi di biopsie rimuovono un intero organo. Queste sono fatte solo da chirurghi. Altri tipi di biopsie rimuovono campioni di tumore attraverso un ago sottile o attraverso un endoscopio (un tubo flessibile illuminato che viene inserito nel corpo). Queste biopsie sono spesso fatte da chirurghi, ma possono anche essere fatte da altri medici.
I tipi di biopsia più comuni usati nella diagnosi del cancro sono discussi qui. Per maggiori dettagli, vai alle informazioni sulla diagnosi del tipo specifico di cancro che vuoi conoscere.
Biopsia con ago
Ci sono 2 tipi di agobiopsie:
- Biopsia con ago sottile (chiamata anche aspirazione con ago sottile)
- Biopsia con ago centrale (chiamata anche core biopsy)
Aspirazione con ago sottile
L’aspirazione con ago sottile (FNA) utilizza un ago cavo molto sottile collegato ad una siringa per estrarre una piccola quantità di liquido e pezzi molto piccoli di tessuto dal tumore. Il medico può puntare l’ago mentre sente il tumore, se è vicino alla superficie del corpo. Se il tumore è più profondo nel corpo e non può essere sentito, l’ago può essere guidato mentre viene osservato con un test di imaging come un’ecografia o una TAC.
I principali vantaggi del FNA sono che la pelle non deve essere tagliata, e in alcuni casi è possibile fare una diagnosi il giorno stesso. Lo svantaggio è che a volte questo ago non può rimuovere abbastanza tessuto per una diagnosi definitiva. Anche se la FNA è un tipo di biopsia, è anche classificata come test citologico.
Biopsia del nucleo
Gli aghi usati in una biopsia del nucleo sono leggermente più grandi di quelli usati nella FNA. Rimuovono un piccolo cilindro di tessuto (circa 1/16 di pollice di diametro e 1/2 di lunghezza). La core biopsy è fatta con anestesia locale (i farmaci sono usati per rendere l’area insensibile) nell’ufficio del medico o nella clinica. Come la FNA, una biopsia del nucleo può campionare i tumori che il medico può sentire così come quelli più piccoli che devono essere visti utilizzando test di imaging.
I medici a volte usano strumenti speciali di aspirazione per ottenere biopsie del nucleo più grandi dal tessuto del seno. (Per saperne di più, vedi le nostre informazioni sulla biopsia al seno.)
L’elaborazione dei campioni della biopsia del nucleo di solito richiede più tempo delle biopsie FNA, quindi anche ottenere i risultati di questi test potrebbe richiedere più tempo.
Biopsia escissionale o incisionale
In questo tipo di biopsia, un chirurgo taglia la pelle per rimuovere l’intero tumore (chiamata biopsia escissionale) o una piccola parte di un grande tumore (chiamata biopsia incisionale). Questo viene spesso fatto usando un’anestesia locale o regionale (vengono usati dei farmaci per intorpidire la zona). Se il tumore è all’interno del petto o dell’addome (pancia), si usa l’anestesia generale (i farmaci sono usati per mettere il paziente in un sonno profondo in modo che non senta dolore).
Biopsia endoscopica
Un endoscopio è un tubo sottile, flessibile e illuminato che ha una lente o una videocamera all’estremità. Permette al medico di guardare all’interno di diverse parti del corpo. I campioni di tessuto possono anche essere prelevati attraverso l’endoscopio.
Diversi tipi di endoscopi sono usati per guardare diverse parti del corpo. Per esempio, un tipo di endoscopio è usato per guardare l’interno del naso, dei seni e della gola. Un altro tipo di endoscopio è usato per guardare la parte superiore del tratto digestivo: l’esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco), lo stomaco e la prima parte dell’intestino.
Alcuni endoscopi prendono il nome dalla parte che sono usati per guardare. Per esempio, un broncoscopio è usato per guardare all’interno dei polmoni e dei bronchi (tubi di respirazione), e un colonscopio è usato per guardare all’interno del colon e del retto (intestino crasso).
Biopsia laparoscopica, toracoscopica e mediastinoscopica
La laparoscopia è molto simile all’endoscopia, ma usa uno scopo leggermente diverso (un laparoscopio) per guardare dentro l’addome (pancia) e rimuovere campioni di tessuto. Un piccolo taglio viene fatto nell’addome, e il laparoscopio viene fatto passare attraverso di esso per vedere all’interno. Procedure come questa che guardano all’interno del torace sono chiamate toracoscopia e mediastinoscopia.
Laparotomia e toracotomia
Una laparotomia è un tipo di chirurgia che taglia l’addome (pancia). Di solito è un taglio verticale dall’alto al basso addome. Questo può essere fatto quando un’area sospetta non può essere diagnosticata con test più semplici (come una biopsia ad ago o una laparoscopia).
Durante la laparotomia, un campione di biopsia può essere preso da un’area sospetta. Il medico può anche guardare le dimensioni dell’area e la sua posizione. Anche i tessuti vicini possono essere controllati. Si usa l’anestesia generale (i farmaci sono usati per mettere il paziente in un sonno profondo in modo che non senta dolore). Un’operazione simile che apre il torace è chiamata toracotomia.
Biopsie della pelle
Ci sono molti modi per fare una biopsia della pelle. Il tuo medico sceglierà quello più adatto al tipo di tumore della pelle sospettato. Le biopsie di rasatura rimuovono gli strati esterni della pelle e vanno bene per alcuni tumori della pelle a cellule basali o squamose, ma di solito non sono usate per sospetti melanomi della pelle. Le biopsie con punzone o le biopsie escissionali (come discusso in precedenza) rimuovono gli strati più profondi della pelle e possono essere usate per scoprire quanto profondamente un melanoma sia entrato nella pelle – un fattore importante nella scelta del trattamento per quel tipo di cancro.
Mappatura e biopsia del linfonodo sentinella
La mappatura del linfonodo aiuta il chirurgo a sapere quali linfonodi rimuovere per la biopsia. La mappatura dei linfonodi sentinella e la biopsia sono diventati un modo comune per scoprire se un cancro (specialmente il melanoma o il cancro al seno) si è diffuso ai linfonodi. Questa procedura può trovare i linfonodi che drenano il fluido linfatico da dove il cancro è iniziato. Se il cancro si è diffuso, questi linfonodi sono di solito il primo posto dove andrà. Ecco perché questi linfonodi sono chiamati linfonodi sentinella (nel senso che sorvegliano l’area del tumore, per così dire).
Per trovare il linfonodo (o i linfonodi) sentinella, il medico inietta una piccola quantità di materiale leggermente radioattivo nella zona del cancro. Controllando varie aree linfonodali con una macchina che rileva la radioattività (come un contatore Geiger), il medico può trovare il gruppo di linfonodi in cui è più probabile che il cancro viaggi. Poi il medico inietta una piccola quantità di un colorante blu innocuo nel sito del cancro. Dopo circa un’ora, un chirurgo fa un piccolo taglio nella pelle per vedere la zona dei linfonodi che è stata trovata con il test radioattivo. Quei linfonodi sono poi controllati per trovare quale(i) è diventato blu o radioattivo. (A volte il colorante e il materiale radioattivo possono essere mescolati insieme, o una delle due parti può essere usata da sola.)
Quando il linfonodo sentinella è stato trovato, viene rimosso (una biopsia escissionale) e guardato al microscopio. Se il linfonodo sentinella non contiene cellule cancerose, non è necessario estrarre altri linfonodi perché è molto improbabile che il cancro si sia diffuso oltre questo punto. Se le cellule cancerose vengono trovate nel linfonodo sentinella, anche il resto dei linfonodi in quest’area vengono rimossi ed esaminati. Questo si chiama dissezione linfonodale.