Ci sono due tipi principali di leucemia acuta, mieloide e linfoblastica. La leucemia linfoblastica può anche essere chiamata leucemia linfocitica.
La leucemia linfoblastica acuta (ALL) è divisa in diversi gruppi (sottotipi). I medici usano due sistemi diversi per capire quale tipo ha una persona. Questi sono:
- Sistema dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
- Sistema francese e britannico (FAB)
Chiedete al vostro medico quale sistema sta usando se non siete sicuri. Il tipo di ALL che hai ti dice il tipo di cellula in cui è iniziato il cancro. Sapere questo aiuta il tuo medico a decidere di quale trattamento hai bisogno.
Trovare il tipo di ALL
Il tuo medico guarda le tue cellule leucemiche al microscopio per scoprire a quale gruppo appartiene la tua leucemia.
Il tuo medico fa anche dei test per:
- proteine che alcuni tipi di cellule leucemiche producono (test di immunofenotipizzazione)
- cambiamenti cromosomici nelle cellule leucemiche (test citogenetici)
Sistema dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
I medici usano principalmente il sistema dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Si basa sul tipo di linfocita (globulo bianco) che è diventato canceroso e sulle caratteristiche della cellula. Questo sistema aiuta i tuoi medici a pianificare il trattamento e a prevedere quanto bene il trattamento funzionerà. Ci sono 3 sottotipi diversi:
- pre (precursore) ALL a cellule B, questo è il tipo più comune negli adulti
- pre (precursore) ALL a cellule T, questo è più probabile che colpisca i giovani adulti ed è più comune negli uomini
- ALL a cellule B mature, questo tipo è identificato da particolari cambiamenti genetici
ALL a cellule B mature è talvolta chiamato ALL tipo Burkitt perché è simile a un altro cancro chiamato linfoma di Burkitt.
Sistema franco-americano-britannico (FAB)
Questo è un vecchio sistema che i medici usano meno spesso. Divide ALL in 3 gruppi (L1, L2 e L3) a seconda dell’aspetto delle cellule leucemiche al microscopio.
Leucemia acuta a fenotipo misto (MPAL)
Questo è un tipo raro di leucemia e ha un misto di caratteristiche della leucemia linfoblastica acuta (ALL) e della leucemia mieloide acuta (AML). Questa potrebbe anche essere chiamata leucemia acuta bifenotipica o leucemia acuta bilineare.
Leucemia Philadelphia positiva
Nella leucemia Philadelphia positiva si ha un particolare cambiamento nei cromosomi delle cellule leucemiche. Circa 20-30 persone su 100 con ALL (circa il 20-30%) hanno questo cambiamento.
La maggior parte delle cellule del tuo corpo ha 23 coppie di cromosomi. I cromosomi sono fatti di DNA. Sezioni di DNA sono chiamate geni. I geni producono proteine che hanno particolari compiti da svolgere nel corpo. Per esempio alcuni geni controllano quanto una cellula cresce e si divide.
Quando una cellula si divide per fare nuove cellule, i cromosomi normalmente rimangono gli stessi. Ma a volte accadono degli errori.
Con la Philadelphia ALL positiva, un gene chiamato ABL1 sul cromosoma 9 si stacca e si attacca ad un gene chiamato BCR sul cromosoma 22. Questo produce un nuovo gene chiamato BCR-ABL1 che induce la cellula a produrre troppa proteina chiamata tirosina chinasi. Questa proteina incoraggia le cellule leucemiche a crescere e moltiplicarsi.
I medici trattano la leucemia Philadelphia positiva con un farmaco antitumorale mirato chiamato imatinib, che blocca questa proteina.
Guarda questo video di 2 minuti per spiegare cos’è la leucemia Philadelphia positiva.
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Il corpo umano è composto da trilioni di cellule. All’interno di ogni cellula c’è un nucleo e all’interno del nucleo ci sono i cromosomi della cellula. Ci sono 23 coppie in totale.
I cromosomi sono fatti di DNA, che dà le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. Le sezioni di DNA sono chiamate geni. Portano le informazioni che ti rendono te stesso. Per esempio, dicono al tuo corpo di che colore saranno i tuoi capelli o i tuoi occhi.
I geni dicono anche alle tue cellule quando dividersi e crescere e quando morire.
Quando le cellule si dividono per creare nuove cellule, fanno copie esatte dei cromosomi.
Nella leucemia positiva al cromosoma Philadelphia si verifica un cambiamento anormale nei cromosomi 9 e 22. Una parte del cromosoma 9 si rompe dove si trova il gene ABL1 e una parte del cromosoma 22 si rompe dove si trova il gene BCR. Le parti rotte si scambiano creando un nuovo gene sul cromosoma 22.
Questo nuovo cromosoma si chiama cromosoma Philadelphia e il nuovo gene si chiama BCR-ABL1. Questo nuovo gene dice alla cellula di produrre una grande quantità di una proteina chiamata tirosina chinasi che incoraggia le cellule leucemiche a crescere.
Ci sono farmaci mirati contro il cancro che possono bloccare la proteina e fermare la crescita della leucemia. Questi farmaci sono chiamati bloccanti della tirosina chinasi. Li prendi sotto forma di compresse.
Per maggiori informazioni sul tuo tipo di leucemia e sui trattamenti vai su CRUK.org/about-cancer/leukaemia.