I barracuda sono forse una delle creature marine più temute da coloro che non passano molto tempo in acqua, ma quelli che lo fanno, desiderano incontri subacquei con queste creature incomprese. Molti subacquei potrebbero essere d’accordo sul fatto che il loro aspetto potrebbe essere spaventoso all’inizio, con una serie di denti simili a zanne, non c’è da meravigliarsi che i barracuda siano considerati brutali predatori.
Sono davvero così pericolosi come vengono percepiti? Nonostante il loro aspetto e il loro successo predatorio, le segnalazioni di attacchi all’uomo sono estremamente rare. In effetti, i barracuda sono più famosi per essere modelli fotografici che come creature temibili. Si dice che il sogno di un subacqueo sia quello di trovarsi nel mezzo di un vortice di barracuda che girano continuamente intorno. Questa può essere una delle esperienze più memorabili nella vita di un subacqueo.
Barracuda è una grande specie di pesce che si trova nelle regioni costiere più calde degli oceani del mondo dove c’è abbondanza di cibo. Ci sono più di 26 specie diverse di barracuda che vanno da meno di 20 pollici a quasi 6 1/2 piedi di lunghezza. Anche se possono essere trovati nell’oceano profondo, preferiscono gli habitat costieri lungo le piattaforme continentali e le barriere coralline.
Nonostante alcune differenze di dimensioni e colore tra le specie di barracuda, hanno anche diverse caratteristiche simili: aspetto allungato, testa appuntita con mascelle potenti, file di denti appuntiti simili a zanne, 2 pinne dorsali separate e una pinna caudale biforcuta, grigio/argento sulla parte superiore che sfuma nel bianco sul ventre con punte biancastre sulle pinne caudali viola scuro, macchie nere sui lati inferiori del corpo, da 18 a 25 barre scure presenti sul lato superiore di ogni pesce, e 2 barre scure o punte, 1 sulla pinna inferiore e superiore. Come la maggior parte dei pesci, i barracuda non hanno palpebre. Se ne vedete uno che si muove molto lentamente, è possibile che stia dormendo. Tuttavia, quando dormono, sono ancora attenti al pericolo, quindi cercate di non disturbarli perché potrebbero attaccarvi accidentalmente! I barracuda di solito possono raggiungere fino a circa 5 – 6 piedi di lunghezza e possono pesare circa 110 libbre. L’età di un barracuda può essere misurata dal numero di anelli prodotti ogni anno nella sua bilancia. I barracuda possono vivere fino a 14 anni.
Il barracuda è noto per essere un predatore aggressivo e dominante, e spesso si affida alla “tattica della sorpresa” per catturare la sua preda. I barracuda possono nuotare a più di 25 mph in brevi raffiche – lo fanno per sorprendere la preda che sta cercando di nuotare via. Poiché i loro corpi sono lunghi e sottili, possono facilmente sgattaiolare attraverso le barriere coralline durante la caccia. La mascella inferiore leggermente sporgente e i denti a zanna di dimensioni ineguali gli hanno valso il soprannome di “Tigre del mare”.
Il barracuda è un predatore opportunista: si nutre solo di altri animali nell’acqua circostante. Poiché i barracuda crescono fino a diventare pesci di grandi dimensioni, hanno pochi predatori naturali a parte squali, orche, barracuda più grandi, tonni giganti e delfini. Spesso si mimetizzano vicino all’erba di mare per tendere agguati a prede ignare, e si muovono rapidamente (oltre 25 mph) attraverso le barriere coralline in cerca di cibo. Si nutrono principalmente di pesci più piccoli come: dentici, grugniti, triglie e saraghi.
Non ci sono molte informazioni sulla riproduzione del barracuda, ma quello che sappiamo è questo: le femmine di barracuda depongono le uova durante la primavera. Rilascia le sue uova nell’acqua che vengono poi fecondate esternamente. Si crede che la deposizione delle uova del barracuda avvenga tra aprile e settembre. Durante la stagione riproduttiva, le femmine depongono le uova alcune volte, rilasciando da 5.000 a 300.000 uova ogni volta. Come la maggior parte degli altri pesci, il barracuda lascia le uova fecondate a galleggiare nelle acque aperte fino alla schiusa. Subito dopo la schiusa, le larve si stabiliscono in acque poco profonde dove la vegetazione offre sia protezione che cibo alle larve fino a quando non diventano giovani. Quando raggiungono la maturità, si spostano in acque più profonde con scogliere e vi rimangono per il resto della loro vita. I maschi maturano sessualmente entro i primi 3 anni di vita, ma le femmine impiegano circa 4 anni.
I barracuda adulti sono considerati solitari quando si tratta di cacciare, mentre la maggior parte dei giovani tende a riunirsi in grandi gruppi (a volte in numero di centinaia o addirittura migliaia). La scolarizzazione offre ai giovani protezione dai predatori – la sicurezza in numeri. Quando un predatore attacca un banco, il banco forma un vortice rotante, impedendo a qualsiasi singolo barracuda di essere fissato come preda. Una scuola numerosa significa condividere porzioni di cibo più piccole, ma con i benefici della protezione e dell’individuazione del cibo.
I barracuda hanno una vista scarsa, e sono molto attratti da oggetti riflettenti e metallici – penseranno che stanno avvistando pesci d’argento, che è ciò che più comunemente mangiano. Ricordatevi di evitare di indossare orecchini o altri gioielli mentre nuotate in acque torbide.
I barracuda possono essere mangiati come bistecca o filetto, affumicati o usati nelle zuppe. MA, rapporti scientifici hanno mostrato che la loro carne contiene alti livelli di mercurio e cadmio che sono stati collegati a casi di ciguatera.
*La ciguatera è un tipo di intossicazione alimentare. Le tossine provengono da specie di alghe che vengono mangiate dai pesci marini nelle acque tropicali/subtropicali. Queste tossine si accumulano naturalmente nei corpi dei pesci, che alla fine saranno cacciati da altri predatori dove si concentrano maggiormente. La Ciguatera viene trasmessa all’uomo attraverso il consumo diretto di carne di pesce.