Che cos’è la tigna e cosa la causa?
La tigna è il nome comune dato a un’infezione fungina degli strati superficiali della pelle, del pelo e delle unghie. Le infezioni da tigna possono verificarsi nell’uomo e in tutte le specie di animali addomesticati. Il nome deriva dal classico aspetto dell'”anello” rotondo, rosso e in rilievo che segna il confine delle lesioni infiammatorie nelle persone infettate dalla malattia. Il nome comune di tigna è in qualche modo fuorviante, in quanto non è un’infezione causata da un verme, e le aree infette non sono sempre a forma di anello. I funghi responsabili delle infezioni da tigna appartengono a un gruppo specializzato noto come dermatofiti, quindi il nome medico di questa malattia è dermatofitosi. (Immagine via Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)
Ci sono diverse specie distinte di dermatofiti. Alcune specie di dermatofiti sono specie specifiche, il che significa che infettano solo una specie, mentre altre possono essere diffuse tra diverse specie di animali, o dagli animali all’uomo. Le tre specie fungine più comuni che possono causare la tigna nei cani sono Microsporum canis, Microsporum gypseum e Trichophyton mentagrophytes. Queste tre specie di tigna sono zoonotiche, cioè possono infettare anche l’uomo.
Come è fatta la tigna?
I funghi della tigna si nutrono della cheratina che si trova negli strati esterni della pelle, del pelo e delle unghie. Nei cani, i funghi infettano comunemente i follicoli piliferi, il che fa sì che i peli colpiti si rompano sulla linea della pelle. Questo di solito si traduce in chiazze rotonde di perdita di pelo. Man mano che il fungo si moltiplica, le lesioni possono assumere una forma irregolare e diffondersi sul corpo del cane.
“Nei cani, il fungo infetta comunemente i follicoli piliferi, il che fa sì che i fusti del pelo interessati si rompano sulla linea della pelle, dando luogo a chiazze rotonde di perdita di pelo.”
Nel cane, le lesioni da tigna appaiono solitamente come aree di perdita di pelo (alopecia) che sono approssimativamente circolari. Man mano che queste lesioni circolari si ingrandiscono, l’area centrale guarisce e il pelo può iniziare a ricrescere al centro della lesione. I fusti dei capelli colpiti sono fragili e si rompono facilmente. Queste lesioni di solito non sono pruriginose, ma a volte si infiammano e sviluppano una copertura a crosta. Nella maggior parte dei casi, ci sono diverse chiazze di alopecia sparse in tutto il corpo. Occasionalmente può verificarsi un’infezione fungina delle unghie (onicomicosi). Gli artigli diventano ruvidi, fragili e rotti.
Alcuni cani possono avere funghi della tigna presenti nel pelo o nella pelle senza mostrare alcun segno clinico di malattia. Questi cani possono diffondere la tigna ad altri animali o persone nonostante non abbiano lesioni cutanee evidenti, e sono chiamati “portatori asintomatici”. I portatori asintomatici sono particolarmente problematici in ambienti con più animali, come i rifugi per animali o i canili, perché possono diffondere i funghi della tigna a molti altri animali e persone senza mostrare segni clinici.
Come si trasmette la tigna?
La tigna è contagiosa e la trasmissione avviene per contatto diretto con il fungo. Può essere trasmessa per contatto diretto con un animale o una persona infetta, o maneggiando oggetti contaminati o toccando superfici contaminate.
Le spore del fungo possono rimanere dormienti su pettini, spazzole, ciotole di cibo, mobili, lettiere, tappeti o altre superfici ambientali per molti mesi (si dice fino a 18 mesi).
“La tigna è contagiosa e può essere trasmessa tra individui infetti e non infetti attraverso il contatto diretto o il contatto con oggetti contaminati.”
Il contatto con il fungo della tigna non sempre provoca un’infezione. La quantità di contaminazione ambientale è un fattore importante nello sviluppo di un’infezione da tigna, così come l’età della persona o dell’animale esposti. Gli esseri umani adulti sani sono solitamente resistenti all’infezione, a meno che non ci sia una rottura della pelle come un graffio. Gli anziani, i bambini piccoli e gli adulti con debolezze del sistema immunitario o sensibilità della pelle sono particolarmente suscettibili all’infezione da tigna. Se tuo figlio ha la tigna, potrebbe averla acquisita dal tuo animale domestico o da un altro bambino a scuola. Se tu o i membri della tua famiglia avete lesioni cutanee sospette, consultate immediatamente il vostro medico di famiglia.
Quanto tempo ci vuole per la comparsa delle lesioni?
Il periodo di incubazione tra l’esposizione al fungo della tigna e lo sviluppo delle lesioni da tigna varia solitamente da sette a quattordici giorni; alcuni casi possono richiedere fino a 21 giorni prima che si sviluppino i segni di infezione.
Come viene diagnosticata un’infezione da tigna?
La diagnosi viene fatta in uno o più dei seguenti tre modi:
- Identificazione delle tipiche lesioni ‘tigna’ sulla pelle. Questo metodo non è molto accurato e può portare a una diagnosi errata. Di solito sono necessari ulteriori test diagnostici per confermare la presenza del fungo della tigna.
- Fluorescenza dei peli infetti sotto una speciale luce ultravioletta conosciuta come lampada di Wood. La maggior parte dei casi di tigna canina causata dal M. canis brillerà con una fluorescenza giallo-verde quando la pelle e il pelo sono esaminati in una stanza buia con una lampada di Wood. Tuttavia, non tutti i casi di M. canis saranno fluorescenti, e né T. mentagrophytes né M. gypseum sono fluorescenti sotto la lampada di Wood. Anche alcuni unguenti cutanei e altri materiali sono fluorescenti e possono dare un risultato falsamente positivo. Mentre questa tecnica è accettabile in certe situazioni come strumento di screening rapido in strutture multi-animale, la diagnosi fatta sulla valutazione della lampada di Wood non è sempre affidabile.
- Il metodo più accurato per diagnosticare la tigna nei cani è la coltura fungina di un campione di pelo o di cellule della pelle. Una coltura positiva a volte può essere confermata entro un paio di giorni, ma in alcuni casi le spore fungine possono essere lente a crescere, e i risultati della coltura possono richiedere fino a quattro settimane. Pertanto, un campione sospetto non può essere definito negativo per almeno un mese.
Ci sono numerose cause per la perdita di pelo nei cani. Prima di fare una diagnosi di tigna, il vostro veterinario può raccomandare ulteriori test per escludere alcune di queste cause.
Come si cura la tigna?
A prescindere dalla gravità del caso, il trattamento della tigna nei cani è sempre necessario per evitare la diffusione dell’infezione ai bambini o ad altri animali domestici. Il metodo specifico di trattamento raccomandato dal vostro veterinario per curare il vostro cane dipenderà dalla gravità dell’infezione, da quanti animali domestici sono coinvolti, se ci sono bambini o adulti suscettibili in casa, e quanto sarà difficile disinfettare l’ambiente del vostro animale.
“…il trattamento della tigna nei cani è sempre necessario per evitare la diffusione dell’infezione…”
Il modo più comune per trattare la tigna nei cani è quello di utilizzare una combinazione di terapia topica (applicazione di creme, unguenti o shampoo) e sistemica (somministrazione di farmaci antifungini per bocca). Affinché il trattamento abbia successo, tutte le contaminazioni ambientali devono essere eliminate.
1. Terapia topica
Occasione, la terapia topica è usata da sola per il trattamento della tigna, ma più comunemente è usata in combinazione con farmaci orali. Sono disponibili varie creme e unguenti da applicare su aree localizzate della pelle affetta da tigna. Rasare il pelo in piccole aree, se solo una o due aree sono colpite, o tagliare tutto il pelo del tuo cane può essere raccomandato dal tuo veterinario, insieme al bagno del tuo cane con uno shampoo medicato almeno due volte a settimana. È estremamente importante usare solo preparati che sono stati specificamente forniti o raccomandati dal tuo veterinario per il trattamento topico dei cani. Il trattamento topico sarà solitamente necessario per un periodo che va da diverse settimane a diversi mesi.
Dopo aver fatto il bagno o aver trattato il vostro cane, assicuratevi di lavarvi le mani e di disinfettare tutte le superfici con cui il vostro cane è stato in contatto usando una soluzione di candeggina (vedi Pulizia ambientale qui sotto).
2. Trattamento orale
Nella maggior parte dei casi di tigna, un trattamento efficace richiederà la somministrazione di un farmaco antifungino orale. Il farmaco più usato a questo scopo è la griseofulvina, anche se nuovi farmaci come l’itraconazolo o la terbinafina (Lamasil) sono usati più frequentemente e sono spesso preferiti perché hanno meno effetti collaterali. La risposta dei singoli cani al trattamento varia e se la terapia viene interrotta troppo presto, la malattia può ripresentarsi. Di solito il trattamento dura per un minimo di sei settimane, e in alcuni casi è necessaria una terapia molto più lunga. Colture di tigna saranno prese periodicamente dopo l’inizio del trattamento per determinare se il vostro animale è ancora infetto.
Di solito due colture di tigna consecutive negative indicano che il vostro animale è stato trattato con successo, a quel punto il trattamento può essere interrotto.
NON interrompere il trattamento a meno che il vostro veterinario abbia fatto questa raccomandazione. Interrompere il trattamento troppo presto può provocare una recrudescenza del fungo.
Se c’è più di un animale domestico in casa, cercate di separare gli animali infetti da quelli non infetti e trattate solo quelli infetti. In alcune situazioni può essere preferibile trattare tutti gli animali domestici. Il vostro veterinario vi consiglierà il miglior trattamento in base alle circostanze individuali.
3. Pulizia dell’ambiente
I peli infetti contengono numerose spore fungine microscopiche che possono essere diffuse nell’ambiente. L’infezione di altri animali e degli esseri umani può verificarsi, sia per contatto diretto con un cane infetto o attraverso il contatto con le spore fungine in un ambiente contaminato. Oltre a minimizzare il contatto diretto con un cane infetto, è anche importante mantenere l’ambiente il più possibile privo di spore. Tagliare il pelo (con il suo smaltimento attento) combinato con un trattamento antimicotico topico delle aree di pelle colpite può aiutare a ridurre la contaminazione ambientale. È importante rimuovere il pelo dell’animale dai pavimenti o dai mobili in quanto può essere contaminato da spore fungine.
“Vale anche la pena di limitare il cane alle stanze della casa che sono facili da pulire.”
Vale anche la pena di limitare il cane alle stanze della casa che sono facili da pulire. La contaminazione ambientale può essere minimizzata con un’accurata pulizia a umido o con l’aspirapolvere di tutte le stanze o aree accessibili al cane; questo dovrebbe essere fatto quotidianamente.
Le spore dei funghi possono essere uccise con una soluzione di candeggina al cloro e acqua usando la diluizione di una pinta di candeggina al cloro (500 ml) in un gallone di acqua (4 litri), o una diluizione da 1:10 a 1:100, dove è pratico usarla.
In strutture con più animali, come rifugi o canili, il trattamento della tigna può essere estremamente impegnativo e costoso, e la contaminazione ambientale può essere difficile da contenere.
Per quanto tempo il mio cane sarà contagioso?
Gli animali infetti rimangono contagiosi per circa tre settimane se viene usato un trattamento aggressivo. L’infezione da tigna durerà più a lungo e rimarrà contagiosa per un lungo periodo di tempo se si prendono solo misure minime o se non si è fedeli all’approccio prescritto. Si raccomanda di ridurre al minimo l’esposizione ad altri cani o gatti e ai membri della tua famiglia durante questo periodo.
Il mio cane guarirà dalla tigna?
La stragrande maggioranza dei cani, se trattati in modo appropriato, guarirà da un’infezione da tigna. I sintomi possono ripresentarsi se il trattamento viene interrotto troppo presto o non è abbastanza aggressivo (cioè, è stato usato solo il trattamento topico), o se l’animale ha una malattia sottostante che compromette il sistema immunitario. Occasionalmente i sintomi si ripresentano perché il cane è un portatore di tigna.
Qual è il rischio per gli esseri umani?
La tigna può essere trasmessa abbastanza facilmente agli esseri umani, specialmente ai bambini piccoli, ed è importante prendere misure appropriate per minimizzare l’esposizione al fungo mentre il cane è in trattamento (vedi Pulizia ambientale sopra). È più probabile che la tigna si trasmetta e causi segni clinici negli esseri umani che hanno un sistema immunitario depresso.
“Se qualche persona in casa sviluppa lesioni cutanee come piccole macchie di pelle che si ispessiscono e arrossano con bordi squamosi in rilievo, consultare un medico.”
Se qualcuno in casa sviluppa lesioni cutanee come piccole macchie di ispessimento e arrossamento della pelle con bordi squamosi in rilievo, consultare immediatamente un medico. La tigna nell’uomo generalmente risponde molto bene al trattamento. Il fungo della tigna può rimanere infettivo fino a 18 mesi nell’ambiente e può verificarsi una reinfezione. È importante indossare i guanti quando si maneggiano animali infetti e lavare accuratamente le mani in seguito.