Uccisione nella Cattedrale.
Thomas Becket, figlio di un mercante londinese, era una persona complessa – in gioventù era un normale giovane esuberante, burrascoso e orgoglioso, egoista e arrogante, vanitoso e ansioso di piacere, ma in età avanzata, divenne uno dei più pii e devoti arcivescovi del XII secolo.
Nonostante le differenze di status, il più grande amico di Thomas fu Henry, che sarebbe poi diventato re Enrico II d’Inghilterra. Cacciavano e giocavano a scacchi insieme, la gente diceva che i due uomini ‘avevano un solo cuore e una sola mente’.
Quando all’età di 21 anni Enrico divenne re, Becket divenne il suo cancelliere. Entrambi lavoratori furiosi, lavorarono instancabilmente per portare la legge e l’ordine nel regno di Enrico.
Fu durante il regno di Enrico che termini legali come “processo con giuria” e “assise” (sedute) divennero così familiari nella lingua inglese. I giudici del re viaggiavano per il paese amministrando la common law – la legge di tutti gli uomini liberi.
L’eccezione a questo era la Chiesa, che aveva i propri tribunali e le proprie leggi. I preti che uccidevano o violentavano potevano evitare la giustizia della common law reclamando il “beneficio del clero”, il diritto di essere processati nella corte vescovile. La cosa peggiore che poteva succedere qui era di essere rilasciati con una severa penitenza o, eccezionalmente, l’espulsione (defrocking) dal sacerdozio.
Molto del potere nel paese a quel tempo era goduto e sfruttato dai ricchi vescovi e abati della Chiesa. E, mentre la Chiesa giurava fedeltà al re, insisteva anche sul fatto che la loro vera fedeltà era a Dio e al suo rappresentante terreno, il Papa a Roma.
Alla morte del suo arcivescovo di Canterbury nel maggio 1161, Enrico vide la sua possibilità di mettere la Chiesa in ginocchio, promuovendo il suo migliore amico Tommaso al posto appena lasciato libero.
Con l’assunzione delle vesti arcivescovili, tuttavia, l’intero comportamento di Becket sembra essere cambiato, in quanto sembra aver sperimentato una conversione religiosa.
Tommaso ‘rinato’ cambiò completamente – da allora in poi indossò una camicia di tela di sacco che gli arrivava alle ginocchia, e brulicò di ogni forma di fauna. Aveva una dieta molto rada, e la sua bevanda abituale era l’acqua.
Il re Enrico e Becket rimasero buoni amici fino a quando si scontrarono sui privilegi clericali. Enrico affermò che la Chiesa era soggetta alla legge della terra, ma Becket insisteva che la Chiesa era al di sopra della legge.
Il loro scontro arrivò al culmine al castello di Northampton nell’ottobre 1164, quando i sostenitori di Enrico misero in dubbio la fedeltà di Thomas al suo re, accusandolo di essere un “Traditore”.
Sono state scambiate alcune parole dure … “Puttaniere!”, “Bastardo!”, e altre espressioni simili, prima che Thomas facesse una ritirata strategica …in Francia!
Tommaso trascorse circa sei anni in esilio prima che le cose si calmassero abbastanza da permettergli di tornare a Canterbury. Predicando dalla cattedrale il giorno di Natale del 1170, Thomas mostrò di nuovo il suo temperamento burrascoso quando scomunicò alcuni dei suoi colleghi vescovi con le parole … “Che siano tutti dannati da Gesù Cristo!”
Henry si arrabbiò quando sentì questo sfogo e si dice che abbia pronunciato le fatidiche parole “Nessuno mi libererà di questo prete turbolento!”
Quattro cavalieri di Enrico, probabilmente non i più brillanti, presero questo come un invito all’azione, e partirono immediatamente per Canterbury.
Arrivarono alla cattedrale di Canterbury il 29 dicembre, dove trovarono Becket davanti all’altare maggiore, poiché era andato lì per ascoltare i Vespri. Uno dei cavalieri gli si avvicinò e colpì Becket sulla spalla con il piatto della sua spada. Sembra che i cavalieri non avessero inizialmente l’intenzione di uccidere Becket, ma poiché egli rimase fermo dopo il primo colpo, i quattro lo attaccarono e lo massacrarono.
Si dice che gli aprirono il cranio spargendo le sue cervella sul pavimento della cattedrale!
Henry rimase inorridito quando sentì la notizia perché credeva che fossero state le sue parole la causa della morte di Becket. Come atto di penitenza indossò tela di sacco e ceneri, e morì di fame per tre giorni.
Becket fu immediatamente acclamato come martire e canonizzato nel 1173, dopo di che il suo santuario nella cattedrale di Canterbury divenne il più importante centro di pellegrinaggio in Inghilterra, con reliquie associate a lui distribuite nelle chiese di tutta Europa.
Purtroppo questo santuario fu completamente distrutto durante la Riforma del 1540, quando il re Enrico VIII ordinò di distruggere le sue ossa e di cancellare ogni riferimento ai suoi nomi. Oggi, il luogo della morte di Tommaso nella cattedrale di Canterbury è segnato da una semplice pietra che porta il suo nome.
