Dopo un altro lungo turno di pazienti con raffreddori, punture d’insetto, distorsioni alle caviglie e mal di gola ho guardato con ansia la selezione di vini nel negozio di alimentari locale. Era il mio anniversario di matrimonio e si avvicinavano le 9 di sera, all’inizio di un weekend festivo. Mentre ero alla cassa, una donna anziana davanti a me mi ha ringraziato per il mio servizio. In quel momento, mi sono reso conto che stavo indossando la mia uniforme militare, cosa che di solito non faccio mentre faccio la spesa. Quell’anziana donna ha poi chiesto alla cassiera di accreditarmi 20 dollari sul conto, che lei le ha dato e le ha chiesto di non dirmelo. Ero estremamente umiliato.
Mi sono seduto in silenzio nella mia auto, riflettendo sul perché ho scelto la medicina d’emergenza come carriera, e inoltre, perché sono entrato nell’esercito degli Stati Uniti. Anche se ho apprezzato la maggior parte degli ultimi sette anni della mia carriera militare, non è stato il patriottismo in me ad attirarmi nell’esercito. Era l’opportunità di pagare i miei prestiti studenteschi e il pensiero di uno stile di vita eccitante nella medicina d’emergenza militare.
La medicina militare è spesso descritta come una medicina all’avanguardia con le ultime tecnologie, ma ci sono molti rapporti sul fatto che il sistema di assistenza sanitaria militare è inferiore rispetto alla loro controparte civile. Questo è dovuto, in parte, al fatto che non si vedono tanti pazienti ad alta acuità, la cultura di un sistema compartimentato, la resistenza al cambiamento e la stretta aderenza al rango nel dipartimento medico militare.
La realtà è che l’ambiente clinico della guarnigione dell’esercito non è adeguato per il mantenimento delle competenze procedurali critiche dei medici di emergenza. Questo potrebbe avere un impatto enorme sul mantenimento e sulla soddisfazione dei medici d’emergenza. Per mantenere le competenze di medicina d’urgenza affilate e pronte per il dispiegamento in aree di conflitto in tutto il mondo, i militari in genere permettono ai medici di lavorare in nero presso strutture civili nel loro tempo libero. Tuttavia, l’impiego fuori servizio è altamente regolamentato a livello locale, e alcuni comandi adottano politiche rigorose per garantire che la maggior parte dei medici non siano in grado di lavorare in nero.
Aumentare i salari per i medici militari potrebbe aumentare la ritenzione, tuttavia aumentare la stimolazione intellettuale e permettere ai medici d’emergenza di lavorare facilmente in nero e ottenere un livello più alto di sfida intellettuale potrebbe essere più efficace. Lavorare in un centro medico con programmi di residenza potrebbe offrire questa sfida ad alcuni, tuttavia, la maggior parte delle strutture di trattamento militari sono piccoli ospedali comunitari che semplicemente non hanno le risorse, o i pazienti malati necessari per mantenere la professione.
Ci sono molti grandi medici che hanno fatto la carriera militare, e sono grato per loro, ma alcuni di noi desiderano qualcosa di diverso. Anche se ho scelto di indossare l’uniforme, vorrei che l’esercito avesse più cose da offrire ai medici. Più autonomia nella pratica della medicina e meno influenza del rango per quanto riguarda le decisioni mediche. I soldi non sono il problema del mantenimento dei medici, né lo è la popolazione che serviamo. La burocrazia e gli oneri amministrativi sono ciò che frustra i medici, insieme alla sensazione di impotenza e la lotta quotidiana con dilemmi morali ed etici. A volte i medici militari sono sfidati da un ordine di fornire cure mediche che ritengono sbagliate o inadeguate. Questo infinito conflitto interno, questa idea di duello di lealtà, a volte richiede solo un pedaggio.
Sono grato a coloro che trovano vera passione e soddisfazione nella medicina militare, ma dopo oltre sette anni di servizio militare, personalmente ho bisogno di un cambiamento. Mi rendo conto, tuttavia, che non importa come mi sento sulla mia professione, c’è onore nel servire il paese che mi ha preso come uno dei suoi; il paese che mi ha liberato da un’educazione comunista. Oggi, alla cassa, mi è stato ricordato che, nonostante la mia mancanza di soddisfazione per il sistema in cui esercito, fornire assistenza ai più coraggiosi del nostro paese è un privilegio. Mi è stato ricordato l’onore che deriva dall’aiutare a preservare la forza di combattimento del nostro paese e dal servire coloro che servono.
Demis N. Lipe è un medico d’emergenza.
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