Theodore Roosevelt, spesso chiamato “il presidente della conservazione”, ha avuto un impatto sul sistema dei parchi nazionali ben oltre il suo mandato. Ha raddoppiato il numero di siti all’interno del sistema dei parchi nazionali. Come presidente dal 1901 al 1909, ha firmato la legislazione che istituisce cinque nuovi parchi nazionali: Crater Lake, Oregon; Wind Cave, South Dakota; Sullys Hill, North Dakota (in seguito ri-designato come riserva di caccia); Mesa Verde, Colorado; e Platt, Oklahoma (ora parte della Chickasaw National Recreation Area). Tuttavia un altro provvedimento di Roosevelt ebbe un effetto più ampio: l’Antiquities Act dell’8 giugno 1906. L’Antiquities Act permise al presidente Roosevelt e ai presidenti successivi di proclamare monumenti storici, strutture storiche o preistoriche e altri oggetti di interesse storico o scientifico di proprietà federale come monumenti nazionali.
Roosevelt non esitò a sfruttare questa nuova autorità esecutiva. Alla fine del 1906 aveva proclamato quattro monumenti nazionali: Il 24 settembre proclamò la Devils Tower (Wyoming). L’8 dicembre proclamò El Morro (Nuovo Messico), il Castello di Montezuma (Arizona) e la Foresta Pietrificata (Arizona). Inoltre, interpretò l’autorità in modo espansivo, proteggendo una grande porzione del Grand Canyon (Arizona) come monumento nazionale nel 1908. Alla fine del suo mandato aveva riservato in questo modo sei aree prevalentemente culturali e dodici aree prevalentemente naturali. La metà dell’area totale era inizialmente amministrata dal Dipartimento dell’Agricoltura e fu poi trasferita alla giurisdizione del Dipartimento degli Interni, dato che il Servizio dei parchi nazionali non sarebbe stato creato fino al 1916.
I presidenti successivi hanno usato l’Antiquities Act per dichiarare monumenti nazionali. Per esempio, nel 2018, il presidente ha usato l’autorità dell’Antiquties Act per creare il Camp Nelson National Monument. Molti monumenti nazionali rimangono, mentre altri sono stati ampliati in parchi nazionali o altrimenti riclassificati dal Congresso.
Ricordando la sua eredità, Theodore Roosevelt è ora commemorato in sei unità del National Park System. Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site a New York City, Sagamore Hill National Historic Site a Oyster Bay, New York, Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site a Buffalo, New York, Theodore Roosevelt National Park in North Dakota, e Theodore Roosevelt Island a Washington, DC, tutti ripercorrono la sua carriera e commemorano i suoi contributi all’America. Inoltre, Theodore Roosevelt è uno dei quattro presidenti che abbelliscono il Mount Rushmore National Memorial nel Sud Dakota. Il National Park Service è onorato di amministrare questi siti del parco, e i molti altri che Roosevelt ha reso possibili durante la sua storica carriera di conservazionista.
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