Tutto quello che devi sapere per vivere appieno la meraviglia naturale, se sei lì per un soggiorno di una settimana o un tramonto.
At 277 miglia fiume lungo e 18 miglia attraverso nel suo punto più largo, il Grand Canyon è grande. Così grande, infatti, che si potrebbe trascorrere una settimana di esplorazione e a malapena vedere un bordo (per non parlare delle profondità del canyon). Per rendere il tutto meno travolgente, abbiamo messo insieme la guida definitiva per ottenere il massimo dalla vostra prima visita, sia che abbiate un giorno o una settimana.
Cominciamo con le basi: Il Grand Canyon segue il corso sud-occidentale del fiume Colorado, che ha scavato una gola attraverso l’altopiano del Colorado in un periodo di 6.000 anni. Per orientarti, pensa al paesaggio in termini di cerchi sud, nord, ovest ed est, tenendo a mente che non c’è modo di attraversare il canyon in auto – devi fare tutto il giro.
Il South Rim è la zona più ampiamente riconosciuta del Grand Canyon, con il maggior numero di punti di vista, servizi per i visitatori e alberghi. Più di 1.000 piedi più in alto, il North Rim riceve una buona quantità di neve e, di conseguenza, è aperto solo dal 15 maggio al 15 ottobre. A 215 miglia e quattro ore di macchina dal South Rim, è meglio riservare una visita separata o prolungata.
Il West Rim, conosciuto come Grand Canyon West, si trova nelle terre tribali degli Hualapai e comprende il Grand Canyon Skywalk, un ponte a sbalzo a forma di ferro di cavallo con un fondo di vetro, perfetto per vincere la paura delle altezze. Infine, l’East Rim, che è più basso in altezza a 4.000 piedi, fa parte della Nazione Navajo e presenta numerosi canyon più piccoli scolpiti dal Little Colorado River.
Prima di immergerci più a fondo, notate che non tutto il Grand Canyon si trova all’interno del Grand Canyon National Park. Intorno al parco vivono quattro tribù – Hualapai, Navajo, Havasupai e Hopi – le cui regole e politiche di riserva governano quelle aree. Tieni anche presente che la stagione e il tempo giocheranno un ruolo nella tua pianificazione del Grand Canyon, con strade, punti di vista e servizi soggetti a chiusura.
Se hai solo un giorno . . .
La maggior parte delle persone che mirano a vedere il canyon in un giorno darà la priorità al South Rim, dove è possibile vedere e fare il massimo nel minor tempo possibile. Anche così, avrete il vostro giro turistico tagliato per voi, quindi utilizzate il seguente piano per controllare tutte le caselle più importanti in una breve visita.
Iniziare con l’alba
Svegliarsi prima dell’alba sembrerà valere la pena quando i primi raggi fanno brillare d’oro le pareti del canyon. Mather Point è il punto di partenza per osservare il sorgere del sole, ma non puoi sbagliare ovunque lungo il Rim Trail.
Vedi le principali attrazioni del South Rim
Le principali attrazioni si trovano in un anello lungo il bordo, collegate da una navetta hop-on, hop-off. Se si inizia la mattina presto, come suggerito sopra, si può realisticamente vedere tutto in un giorno, anche se la maggior parte delle persone tende a saltare un museo o due.
Centro visitatori del Grand Canyon: Guarda un filmato introduttivo, dai un’occhiata alla mappa dei rilievi, assisti a una conferenza dei ranger del parco e prendi la navetta per il bordo.
El Tovar Hotel: Sbirciate nella hall di uno dei più grandiosi lodge storici del Parco Nazionale.
Hopi House: Visitate questo edificio del 1905 progettato da Mary Colter – una delle prime donne architetto d’America – per assomigliare a un villaggio Pueblo. Ora è usato per esporre i Navajo e altre arti e mestieri degli indiani d’America.
Kolb Studio: Visitate la casa e lo studio dei fotografi pionieri Emery ed Ellsworth Kolb, risalenti ai primi anni del 20° secolo, per vedere le foto e le antiche attrezzature fotografiche.
Verkamp’s Visitor Center: Acquista souvenir e ottieni risposte alle tue domande in questa casa di famiglia del 1906.
Yavapai Geology Museum: Impara le forze che hanno formato il canyon e ammira il panorama a Yavapai Point.
Passeggiate sul Sentiero del Tempo
Una sezione del Rim Trail firmata con spiegazioni dettagliate della storia geologica, il breve ma valido Sentiero del Tempo aiuta a dare un senso agli strati colorati che danno alle pareti del canyon il loro aspetto a strisce di zucchero.
Esplora Hermits Rest e Hopi Point
Guida fino a Desert View
In alternativa, puoi guardare il tramonto a Desert View. Dopo esserti fermato in alcuni punti panoramici lungo Hermit Road, prendi la scenografica Desert View Drive, lunga 25 miglia, che passa per i meravigliosi Grandview Point, Moran Point, Tusayan Ruin e Navajo Point. Il percorso termina alla Desert View Watchtower, progettata da Mary Colter nel 1932. Dalla cima, si può vedere per oltre 100 miglia in una giornata limpida.
Se avete tre giorni…
Più tempo significa più opportunità di prendere i colori variegati del canyon e le formazioni che sfidano la gravità da diverse angolazioni e direzioni.
Escursione nel canyon
È difficile apprezzare pienamente la profondità del Grand Canyon senza andare in fondo e guardare in alto. Il percorso più popolare per scendere è il Bright Angel Trail, che, con nove miglia a senso unico, non può essere fatto senza campeggiare durante la notte nei campeggi Indian Garden o Bright Angel. È necessario un permesso per accamparsi nel backcountry; non tardate a richiederlo qui perché i siti si riempiono in fretta.
Se preferite fare una gita di un giorno, fate un’escursione a piedi fino a una delle case di riposo a 1,5 o 3 miglia, poi tornate su (ricordate: salire richiede più tempo che scendere) con un apprezzamento molto maggiore delle meraviglie geologiche del canyon.
Vai a nord
Più aspro e meno affollato – in genere vede un decimo dei visitatori del South Rim – il North Rim è più fresco e coperto di foreste di pioppi, betulle e aceri. Mentre le nevicate limitano la stagione ufficiale dei visitatori da maggio a ottobre, gli escursionisti e gli sciatori di fondo possono ancora accedere all’area durante i mesi invernali.
Una delle attività preferite qui è l’escursione sul North Kaibab Trail, che scende per 14 miglia fino al fiume Colorado e al Bright Angel Campground, con viste memorabili lungo il percorso. Per qualcosa di leggermente meno faticoso, percorri la prima parte del sentiero fino al Supai Tunnel, un giro di quattro miglia, o prenota un’escursione a dorso di mulo con Canyon Trail Rides.
Visita il Grand Canyon West
A soli 90 minuti di macchina da Las Vegas, il West Rim è diventato la seconda area più popolare del Grand Canyon, attirando più di 1 milione di visitatori ogni anno. Situato al di fuori del parco nazionale sulle terre della tribù Hualapai, è meglio conosciuto come il sito del Grand Canyon Skywalk, un ponte di vetro che si estende 70 piedi oltre il bordo del canyon. Se non ti dispiacciono le attrazioni turistiche, cammina per la sua lunghezza mentre guardi oltre i tuoi piedi il pavimento del canyon a 4.000 piedi sotto. Dopodiché, mantenete l’adrenalina con un giro sulla West Rim Zip Line, o scegliete invece di dare un’occhiata ai tradizionali laboratori artigianali di Eagle Point.
Se hai una settimana…
Gli esseri umani hanno vissuto dentro e intorno al Grand Canyon per 12.000 anni, e lo hanno esplorato in una miriade di modi. Più tempo passi nel canyon, più le sue meraviglie ti si rivelano.
Prendi l’acqua
Chiedete a chiunque abbia fatto rafting sul fiume Colorado attraverso il Grand Canyon della sua esperienza e sarete trattati con una storia di avventura. I viaggi guidati che vanno dai 3 ai 18 giorni si fermano in luoghi come Lees Ferry, Phantom Ranch e Whitmore Wash, percorrendo distanze fino a 226 miglia di fiume. Tra i molti fornitori raccomandati dal National Park Service, suggeriamo Oars, Grand Canyon Expeditions, Arizona Raft Adventures e Arizona River Runners.
Testimonianza delle cascate Havasupai
Le acque iridescenti delle Havasupai Falls hanno a lungo ispirato gli avventurieri a percorrere le 10 miglia attraverso il verdeggiante Havasu Canyon, sede della tribù degli Havasupai. L’escursione è diventata così popolare, tuttavia, che nel 2019, gli Havasupai hanno imposto regole di visita rigorose, richiedendo a tutti i visitatori di ottenere permessi e rimanere per almeno tre notti nel loro campeggio o lodge. Le prenotazioni per il 2020 si aprono il 1° febbraio e in genere si esauriscono nel giro di un giorno.
Le escursioni giornaliere nella riserva sono rigorosamente vietate, ma AirWest Helicopters vola da e per le cascate diversi giorni della settimana (domenica, lunedì, giovedì e venerdì dal 15 marzo al 15 ottobre; domenica e venerdì dal 16 ottobre al 14 marzo). I voli di 15 minuti nel canyon partono da un ampio ripiano sotto il parcheggio Havasupai Trailhead, mentre i voli di ritorno partono da una zona tra l’ufficio del turismo e il caffè. I voli vanno dalle 10 del mattino alle 13 del pomeriggio e sono a chiamata, quindi è meglio arrivare presto. Aspettatevi di pagare $85 a tratta.
Avventura nell’est
Situato all’interno della Nazione Navajo, l’East Rim è la zona più remota del Grand Canyon, con meno strade di accesso e punti di vista. Le attrazioni più popolari qui sono Antelope e Marble Canyon, così come Instagram darling Horseshoe Bend, un punto di vista drammatico sul fiume Colorado. Molti viaggiatori che si recano sul lato est si dirigono a nord-est verso la Glen Canyon National Recreation Area, che abbraccia il lago Powell.
Scopri il canyon attraverso gli occhi dei molti rapaci che fanno le loro case nelle rocce rosse. Hawkwatch International mantiene una stazione di conteggio a Yaki Point sull’East Rim, dove gli interpreti educativi sono felici di spiegare l’ecologia della migrazione, l’identificazione dei rapaci e i loro sforzi per monitorare le tendenze a lungo termine della popolazione dei rapaci. A partire dall’autunno 2019, i ricercatori avevano identificato più di 20 specie di rapaci che vivono nel canyon, tra cui falchi acuti, di Cooper e coda rossa, nonché falchi pellegrini e aquile calve.
Altri consigli e trucchi
Per rendere le cose ancora più facili, seguite questi consigli finali.
Inserite gli esperti
Un modo per togliere la pressione dalla vostra pianificazione è di ottenere l’aiuto di qualche esperto. Il Grand Canyon Conservancy offre una serie di avventure sul campo guidate, tra cui una mezza giornata, $ 55-per-persona Grand Rim Adventure che include il tempo di prendere in vista e conoscere la geologia del canyon ed ecosistemi.
Fate una lezione
La programmazione gratuita del National Park Service come i colloqui quotidiani “Geology Glimpse” al Yavapai Geology Museum e “Critter Chats” al Grand Canyon Visitor Center sono ottimi per prendere velocità rapidamente, mentre il programma Junior Ranger (disponibile tutto l’anno al South Rim e da maggio a ottobre al North Rim) fornisce ai bambini un’esperienza più ricca.
Vai in treno
La maggior parte delle persone arriva al Grand Canyon in auto – e un’auto è necessaria se hai intenzione di visitare più di una zona lungo il bordo – ma un’alternativa divertente, rilassata e panoramica è quella di prendere il Grand Canyon Railway, che fa viaggi giornalieri di andata e ritorno tra Williams, Arizona, e il Grand Canyon Depot. Caratterizzato da vagoni d’epoca con musica dal vivo, il treno si snoda attraverso fitti boschi e attraverso ampi prati, offrendo viste di fauna selvatica ignari lungo la strada. I personaggi cowboy che danno vita al vecchio West a bordo rendono il viaggio particolarmente divertente per i bambini.
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