Se i suoi attacchi di emicrania stanno diventando sempre più frequenti, se soffre di attacchi di emicrania invalidanti nonostante l’uso ottimale di terapie acute, se ha un certo grado di mal di testa più giorni che non, o se la sua emicrania si è evoluta fino al punto in cui sta sperimentando il mal di testa su base giornaliera o quasi-giornaliera, allora è il momento di prendere in considerazione una terapia profilattica per ridurre la frequenza degli attacchi o, se la sua emicrania si è “cronicizzata” ed è diventata quotidiana o quasi-giornaliera, una terapia di soppressione per aiutarla a raggiungere la remissione dell’emicrania episodica.
Come per il trattamento dell’emicrania acuta, la terapia di prevenzione/soppressione dell’emicrania può coinvolgere misure non-farmacologiche così come i farmaci; esempi del primo includono un programma di condizionamento aerobico, evitando l’attacco di emicrania “trigger” e cercando di mantenere una buona igiene del sonno. Mentre l’emicrania acuta può rispondere solo a interventi non farmacologici, l’emicrania cronica richiede tipicamente un uso efficace di entrambi i farmaci destinati al trattamento dell’emicrania acuta e farmaci per la prevenzione/soppressione. Prima di scegliere un farmaco specifico per la prevenzione/soppressione, ci sono alcune importanti questioni di trattamento da tenere a mente:
– Assumere una dose adeguata del farmaco per una durata adeguata
Molti pazienti vengono in clinica e riferiscono di aver fallito “tutto” quello che hanno provato per la prevenzione/soppressione dell’emicrania. Quando gli si chiede di farmaci specifici, però, spesso si scopre che il paziente ha preso il farmaco dato solo ad una dose molto bassa e solo per un breve periodo di tempo, interrompendo la terapia a causa di effetti collaterali, mancanza di miglioramento o entrambi. Le terapie di prevenzione/soppressione somministrate per via orale note per essere efficaci per la prevenzione/soppressione dell’emicrania possono richiedere un periodo sostanziale di trattamento a una dose terapeutica per iniziare a esercitare qualsiasi effetto benefico clinicamente rilevabile, e in alcuni casi – in modo da minimizzare gli effetti collaterali legati al farmaco – è necessario iniziare il trattamento a una dose bassa e successivamente aumentare fino a una dose target in un periodo di settimane. Questo può essere un momento particolarmente difficile per un paziente che soffre di mal di testa su base giornaliera o quasi. Non esiste una terapia attuale per la prevenzione/soppressione dell’emicrania che abbia più di una probabilità del lancio di una moneta (50%) di promuovere un miglioramento significativo, ed è difficile per il medico prevedere in anticipo se il trattamento prescritto sarà efficace. Così, il trattamento farmacologico destinato alla prevenzione/soppressione dell’emicrania è una questione di prove ed errori educati, un processo che può rivelarsi frustrante sia per i pazienti che per i medici.
– Non rimanere con un perdente
Se hai preso una dose adeguata di un farmaco di prevenzione/soppressione per un periodo di tempo adeguato e non hai sperimentato un miglioramento significativo nel tuo disturbo di mal di testa, allora o è la dose sbagliata o il farmaco sbagliato per te. È il momento di cambiare. Chiamate il vostro medico.
– Trattate in modo aggressivo gli attacchi di cefalea “di rottura”
Un trattamento aggressivo degli attacchi acuti di emicrania o delle intensificazioni vi aiuterà a ridurre la probabilità di attacchi successivi e ad ottenere la remissione dell’emicrania cronica alla sua forma episodica. Il mal di testa tende a generare mal di testa, e se si sta cercando di ridurre la frequenza degli attacchi o di invertire il processo di cronicizzazione dell’emicrania, sperimentare attacchi prolungati di emicrania grave lavorerà contro questo sforzo. E ricordate: trattate presto!
– Evitate l’uso eccessivo di farmaci sintomatici (acuti)
C’è una solida evidenza scientifica che suggerisce che l’uso eccessivo di farmaci sintomatici rinforza la cronificazione e che la cessazione dell’uso eccessivo può essere accompagnata da un miglioramento clinico. Ricordate: limitate l’uso dei semplici analgesici a non più di 15 giorni al mese e l’uso di quasi tutti i farmaci da prescrizione destinati al trattamento dell’emicrania acuta a non più di 10 giorni al mese. Di tutti i farmaci disponibili per il trattamento dell’emicrania acuta, i farmaci antinfiammatori non steroidei sembrano avere il più basso potenziale per promuovere la cefalea da uso eccessivo di farmaci.
– L’uso cronico e indefinito di un farmaco per la prevenzione/soppressione dell’emicrania è raramente richiesto
Molti pazienti non richiederanno un trattamento cronico con una terapia di prevenzione/soppressione per periodi superiori a 6 mesi o un anno. L’obiettivo della prevenzione/terapia è “senza mal di testa o quasi”… sempre al costo di effetti collaterali nulli o minimi. Una volta che avete raggiunto questo punto e ci siete rimasti per 4-6 mesi, è molto probabile che possiate interrompere la terapia di prevenzione/soppressione e che non abbiate più bisogno di tale terapia per mesi o anni.
Lista di controllo “da fare” per migliorare il controllo del vostro mal di testa
1. Iniziare (e seguire) un programma di condizionamento aerobico.
2. Tenere un accurato diario del mal di testa.
3. Mantenere una buona igiene del sonno.
4. Consumare pasti nutrienti e regolarmente distribuiti.
5. Trattare gli attacchi acuti di emicrania precocemente e aggressivamente.
6. Non fare un uso eccessivo di farmaci sintomatici.
7. Se si richiede una terapia di prevenzione/soppressione, dare alla terapia specifica una possibilità decente.
8. Se si soffre di una “co-morbidità” emicranica, come l’insonnia cronica, ansia, depressione, o altri problemi medici, cercare un trattamento per quella condizione.
9. Regolarmente mettere da parte il tempo per il rilassamento personale e la riduzione dello stress.
10. Restituisci… alla tua famiglia, agli amici, alla comunità. Non importa quanto male la vostra emicrania vi faccia sentire, affronterete il vostro disturbo di mal di testa in modo più efficace se sarete attivamente impegnati nel mondo che vi circonda.
John F. Rothrock, MD
Editor-in-Chief, Headache
Professore e Vice Presidente Direttore,
Headache Treatment and Research Program
University of Alabama
Birmingham, AL, USA