Tennessee River (Italiano)

Tennessee River, componente centrale di uno dei più grandi sistemi di irrigazione e di energia idroelettrica del mondo e un importante corso d’acqua del sud-est degli Stati Uniti. È formato dalla confluenza dei fiumi Holston e French Broad, appena ad est di Knoxville, Tennessee, e scorre verso sud-sud-ovest fino a Chattanooga, Tennessee. Girando verso ovest attraverso il Cumberland Plateau nel nord-est dell’Alabama, continua attraverso l’Alabama settentrionale e piega a nord sul confine tra Alabama e Mississippi. Continuando a nord attraverso il Tennessee e poi il Kentucky, si unisce al fiume Ohio a Paducah, Kentucky, dopo un percorso a forma di U di 886 miglia (1.426 km). Il suo bacino di drenaggio copre circa 40.910 miglia quadrate (105.960 km quadrati).

Il nome del fiume potrebbe derivare da un villaggio indiano Cherokee situato sul fiume Little Tennessee e scritto variamente Tanase, Tennassee, Tanasi o Tinasse. Il Tennessee fu esplorato durante il periodo di rivalità tra francesi e inglesi per il territorio a ovest degli Appalachi, e alcuni piccoli forti e postazioni furono stabiliti sulle sue rive. In precedenza, esploratori e commercianti di pellicce erano entrati nel corso inferiore del fiume dal fiume Ohio. Anche se il Tennessee serviva come rotta per i coloni che si muovevano verso sud-ovest, il suo ruolo come passaggio verso ovest era trascurabile rispetto a quello dell’Ohio.

Originariamente, il Tennessee poteva essere navigato solo da barche piatte. Il suo corso superiore era poco profondo e pieno di brevi rapide. Il suo corso medio, attraverso le Cumberlands, conteneva vortici ed era interrotto da Muscle Shoals (rapide, ora sommerse da serbatoi) in Alabama. Solo il suo corso inferiore era facilmente navigabile, ma l’avvento delle ferrovie nella valle del fiume Tennessee dopo il 1840 ha impedito al traffico fluviale di assumere l’importanza che aveva su altri fiumi occidentali e più facilmente navigabili.

Il corso inferiore del fiume, che scorre verso nord, era strategicamente importante durante la guerra civile americana, perché la sua valle offriva una via d’invasione nella Confederazione occidentale. Parte del corso a valle è parallelo al fiume Cumberland. I forti confederati Henry (sul Tennessee) e Donelson (sul Cumberland) erano distanti solo 12 miglia (19 km). L’esercito federale del generale Ulysses S. Grant, accompagnato da cannoniere, colpì verso sud nella valle del fiume Tennessee nel febbraio 1862. Le forze confederate ripiegarono a Corinth, nel Mississippi, e le truppe federali si spostarono quasi al confine meridionale dello stato del Tennessee, dove fu combattuta la battaglia di Shiloh (Pittsburgh Landing) (6-7 aprile 1862).

Lo sviluppo del sistema fluviale come importante via d’acqua interna iniziò nel 1933 con l’istituzione della Tennessee Valley Authority (TVA). Il Tennessee ha ora una serie di chiuse e bacini imprigionati da dighe multiuso per la navigazione, l’energia e il controllo delle inondazioni. Le dighe principali includono il Kentucky (1944); Pickwick Landing (1938) in Tennessee; Wilson (1925), Wheeler (1936), e Guntersville (1939) in Alabama; e Hales Bar (1913), Chickamauga (1940), Watts Bar (1942), e Fort Loudoun (1943) in Tennessee. I suoi principali affluenti, oltre all’Holston e al French Broad, sono i fiumi Little Tennessee, Hiwassee, Paint Rock, Duck e Ocoee (Toccoa), che entrano tutti da sud; e i fiumi Clinch, Flint, Sequatchie e Elk da nord. Le principali città rivierasche sono Chattanooga e Knoxville in Tennessee e Florence in Alabama.