La tartaruga verde è la seconda più grande dopo il leatherback. Possono pesare fino a 500 libbre (225 kg) e raggiungere quattro piedi (1,2 m) di lunghezza. L’adulto è un erbivoro e si nutre di erbe marine, alghe e altre forme di vita vegetale marina. Il loro becco è affilato e finemente seghettato, perfettamente adattato per brucare nei letti di alghe e raschiare le alghe dalle superfici dure.
Questa specie è l’unica a venire regolarmente sulla riva per crogiolarsi. Il basking si verifica solo alle Hawaii, in particolare nella catena delle isole Hawaii nord-occidentali, nelle isole Galapagos e in alcune zone dell’Australia.
Fatti sulle tartarughe verdi & Chicche
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Si ritiene che queste tartarughe migliorino la salute dei letti di alghe e dei microhabitat associati. Bruceranno i letti, togliendo le cime delle foglie, evitando le radici. L’alga crescerà più sana e più velocemente con una spuntatina quotidiana! Scopri la loro dieta.
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Alcune verdi del Pacifico orientale sono considerate tartarughe nere del Pacifico e alcuni ricercatori ritengono che possano essere una specie separata rispetto al loro attuale status di sottospecie. La loro colorazione non è nera, ma la loro pigmentazione della pelle è più scura delle altre tartarughe verdi, facendole apparire complessivamente più scure. Sono anche più piccole e il loro carapace ha una forma leggermente diversa.
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Il loro nome deriva dal colore del loro grasso, non dal loro guscio, come comunemente si crede.
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Sono elencati come in pericolo negli Stati Uniti e in tutto il mondo dalla Lista Rossa IUCN.
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Il loro nome scientifico è Chelonia mydas.
Distribuzione
Questa specie può essere trovata nei sub-tropici e nei tropici di tutto il mondo, con le principali spiagge di nidificazione a Tortuguero (Costa Rica), Oman, Florida e Raine Island (Australia), dove migliaia di tartarughe nidificano ogni notte durante la stagione della nidificazione. Si trovano anche a nidificare sulle French Frigate Shoals nelle isole Hawaii nord-occidentali, Guam, American Samoa, Suriname, Georgia, South Carolina, North Carolina, Puerto Rico e US Virgin Islands.
Minacce
Il declino della popolazione è dovuto principalmente alla raccolta delle uova e della carne per il consumo umano. Il fibropapilloma (noto anche come FP) è una malattia associata a lesioni e rapida crescita tumorale sugli occhi, la bocca e le aree della pelle morbida, così come gli organi interni. Il FP, che si crede sia collegato all’inquinamento degli oceani, ha colpito molto le loro popolazioni, soprattutto in Florida e alle Hawaii, ma anche nei Caraibi e in Australia.
Altre minacce includono l’ingestione di plastica, i colpi delle imbarcazioni, lo sviluppo costiero, il degrado dell’habitat di alimentazione e l’impigliamento negli attrezzi da pesca.
Lo sapevi?
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Queste tartarughe sono distribuite in tutto il mondo e nidificano in più di 80 paesi. Quasi tutte le tartarughe marine verdi delle Hawaii migrano per nidificare a French Frigate Shoals nelle isole Hawaii nord-occidentali (NWHI), situate a circa 500 miglia a nord-ovest di Honolulu. Le NWHI sono designate come rifugio e sono limitate solo alla ricerca scientifica.
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Una volta c’era una pesca di tartarughe al largo di Key West, in Florida, fino a quando sono state protette negli anni ’70. Oggi sul sito dell’ex A. Granday Turtle Cannery si trova il Turtle Kraals, un ristorante e bar. Gli animali catturati venivano tenuti qui prima di essere esportati come prelibatezza in tutto il mondo.