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Abstract
Molti studi hanno dimostrato che le imprese multinazionali pagano più delle imprese nazionali nei paesi del terzo mondo. Gli economisti che criticano le aziende che sfruttano il lavoro minorile hanno risposto che i dati sui salari delle aziende multinazionali non dicono se i lavori nelle aziende che sfruttano il lavoro minorile sono superiori alla media, perché molti di questi lavori sono svolti da subappaltatori nazionali. In questo articolo confrontiamo i salari dell’industria dell’abbigliamento e i salari delle singole aziende accusate di essere sweatshops con le misure del tenore di vita nelle economie del terzo mondo. Troviamo che la maggior parte dei posti di lavoro nelle fabbriche clandestine forniscono uno standard di vita superiore alla media ai loro lavoratori.
Nel corso dell’ultimo decennio le aziende statunitensi e i loro subappaltatori hanno dovuto affrontare le proteste di gruppi di studenti, leader sindacali e alcuni funzionari governativi per l’impiego di manodopera clandestina. Le sweatshops sono generalmente caratterizzate come luoghi di lavoro che hanno bassi salari, condizioni di lavoro scadenti e lunghi orari. La maggior parte degli economisti vede le cosiddette “sweatshops” come un beneficio per i lavoratori del terzo mondo e riconosce che le attività degli attivisti anti-sweatshop potrebbero ridurre l’occupazione e gli investimenti nel terzo mondo, rendendo così i lavoratori peggiori. In risposta al movimento anti-sweatshop, gli economisti dell’Academic Consortium on International Trade (ACIT), guidati da Jagdish Bhagwati, hanno fatto circolare una lettera ai college e alle università esortandoli a prendere coscienza degli aspetti negativi delle richieste del movimento anti-sweatshop prima di adottare qualsiasi politica.
Il modo di pensare economico vede gli sweatshop da una prospettiva di scambio in cui sia i lavoratori che i datori di lavoro guadagnano quando entrano volontariamente in un contratto di lavoro non importa quanto bassi possano sembrare i salari agli osservatori esterni. Da Walter Williams (2004) sulla destra a Paul Krugman (1997) sulla sinistra, gli economisti di tutto lo spettro politico hanno difeso le fabbriche del sudore sulla stampa popolare. Un economista critico nei confronti delle aziende che sfruttano il lavoro minorile ha persino osservato che l’opinione della maggior parte degli economisti è semplice come questa: O credi che le curve di domanda di lavoro siano inclinate verso il basso, o non lo fai, come mi ha detto un collega neoclassico. Naturalmente, non credere che le curve di domanda siano inclinate negativamente equivarrebbe a dichiararsi un analfabeta economico (Miller 2003).
Non tutti gli economisti sostengono gli sweatshop, comunque. In risposta alla lettera diffusa dall’ACIT, un gruppo che si fa chiamare Scholars Against Sweatshop Labor (SASL) ha fatto circolare una propria lettera a sostegno del movimento studentesco contro le fabbriche del sudore.
La lettera aveva 434 firmatari, il 73% dei quali erano economisti. Almeno un articolo accademico di un economista, (Miller 2003) Why Economists are Wrong About Sweatshops, ha criticato la visione economica mainstream delle aziende che sfruttano il sudore.
Molto del lavoro accademico sulle aziende che sfruttano il sudore è stato fatto da non-economisti o si è limitato a documentare l’organizzazione e le attività del movimento anti-sweatshop. Alcuni esempi sono Mandle (2000), Appelbaum e Dreier (1999), e Firoz e Ammaturo (2002). Solo pochi studi economici si sono occupati direttamente di sweatshops. Brown, Deardorff e Stern (2003) hanno modellato i quadri teorici in cui le imprese multinazionali potrebbero aumentare o abbassare i salari. Elliot e Freeman (2001) hanno delineato la più dannosa delle richieste degli attivisti anti-sweatshop. Moran (2002 cap. 1 e 2) documenta che gli investimenti diretti esteri e le imprese che essi incoraggiano forniscono salari e benefici superiori alla media ai lavoratori del Terzo Mondo.
La maggior parte del lavoro accademico degli economisti relativo alle fabbriche clandestine si è concentrato sui salari che le imprese multinazionali pagano. Diversi studi econometrici dimostrano i benefici che le imprese multinazionali forniscono. Aitken, Harrison e Lipsey (1996) e Lipsey e Sjoholm (2001) trovano entrambi che, dopo aver controllato altri fattori, le imprese multinazionali pagano salari più alti delle imprese nazionali nei paesi del terzo mondo. Feenstra e Hanson (1997) trovano che le imprese multinazionali migliorano la vita dei lavoratori aumentando la domanda di lavoro. Budd e Slaughter (2000) e Budd, Konings, e Slaughter (2001) trovano che quando i profitti delle multinazionali salgono, le imprese multinazionali condividono i guadagni con i lavoratori del Terzo Mondo. Brown, Deardorff e Stern (2003) riassumono la letteratura che documenta i benefici che le imprese multinazionali forniscono ai lavoratori del Terzo Mondo.
Gli economisti che criticano le aziende che sfruttano il sudore di solito non contestano il fatto che le imprese multinazionali pagano più delle imprese nazionali nella maggior parte dei casi. Miller (2003) nota,
L’ACIT scrive che le multinazionali comunemente pagano i loro lavoratori in media di più rispetto al salario di mercato prevalente per lavoratori simili impiegati altrove nell’economia. Ma, come gli autori della SASL giustamente sottolineano, mentre questo è vero, non parla della situazione in cui la maggior parte degli indumenti sono prodotti nel mondo, cioè da imprese subappaltate dalle multinazionali, non dalle stesse MNC (p.101).
Questo articolo espande la letteratura esistente confrontando i salari delle aziende che sfruttano il sudore, senza considerare se una ditta è multinazionale o un subappaltatore nazionale, con gli standard di vita nei paesi in cui impiegano i lavoratori. Abbiamo compilato una lista di paesi in cui le fonti di notizie statunitensi hanno segnalato la presenza di sweatshop. L’industria dell’abbigliamento è ampiamente citata dalla stampa per l’uso più frequente delle fabbriche clandestine, quindi i salari dell’industria dell’abbigliamento in questi paesi sono confrontati con il reddito medio, i salari medi e i guadagni di povertà, nella prossima sezione di questo documento. Nella terza sezione confrontiamo i salari delle singole aziende accusate di essere sweatshops con queste stesse misure del tenore di vita. I posti di lavoro nell’abbigliamento rispetto agli standard di vita medi
L’industria dell’abbigliamento è quella che ha attirato di più l’attenzione della stampa per il suo uso del lavoro nelle fabbriche clandestine. A volte un’azienda statunitense impiega direttamente i lavoratori del terzo mondo, ma più spesso sono i subappaltatori a produrre i prodotti. La tabella 1 contiene i salari medi dell’industria dell’abbigliamento nei paesi in cui si suppone che esistano le fabbriche clandestine.
I salari dell’industria dell’abbigliamento sono bassi per gli standard statunitensi, ma si confrontano favorevolmente con il tenore di vita medio di questi paesi. La figura 1 mostra i guadagni medi dei lavoratori dell’abbigliamento come percentuale del reddito medio pro capite. Poiché non erano disponibili dati che documentassero il numero medio di ore lavorate nell’industria dell’abbigliamento, forniamo quattro stime che variano le ore lavorate a settimana tra 40 e 70. Le stime di 60 e 70 ore hanno maggiori probabilità di essere accurate, poiché questi dipendenti spesso lavorano per molte ore e sei giorni alla settimana.
La figura 1 mostra che se si lavora 70 ore alla settimana, il reddito medio dei lavoratori dell’abbigliamento supera il reddito medio di ogni paese. In 9 nazioni su 10, il reddito medio dell’industria dell’abbigliamento supera la media nazionale a sole 50 ore settimanali. I lavoratori dell’abbigliamento nella Repubblica Dominicana, Haiti, Honduras e Nicaragua guadagnano da 3 a 7 volte la media nazionale.
Il reddito nazionale pro capite divide la produzione totale dell’economia per la popolazione totale, sia lavoratori che non lavoratori. Se i lavoratori dell’industria dell’abbigliamento tendono ad essere giovani e senza famiglia, o donne e bambini, allora confrontare i salari dell’industria dell’abbigliamento con il reddito medio pro capite dà una valutazione abbastanza accurata di come vivono rispetto agli altri nella loro economia, dato che il loro reddito sostiene solo una persona. Le donne e i bambini erano spesso i lavoratori nelle fabbriche clandestine statunitensi e britanniche del 19° secolo, e alcune prove aneddotiche dal Terzo Mondo suggeriscono che questo può essere vero anche lì.
È anche utile confrontare i guadagni dei lavoratori dell’industria dell’abbigliamento con i salari degli altri lavoratori. Sfortunatamente, non esistono buoni dati sui salari. Per approssimare i dati sui salari medi, abbiamo usato i dati sulla partecipazione al lavoro per aggiustare il reddito medio pro capite in modo da riflettere il reddito medio per lavoratore. I dati sulla dimensione della forza lavoro non contano i lavoratori del settore informale, che può essere abbastanza grande in questi paesi, ma il valore di ciò che i lavoratori informali producono è spesso stimato nelle misure del PIL. Di conseguenza, la nostra misura dei guadagni per lavoratore probabilmente sopravvaluta il reddito medio per lavoratore e quindi ci fa sottostimare i salari dell’industria dell’abbigliamento come percentuale del reddito medio per lavoratore.
La figura 2 mostra che nonostante questa distorsione, i salari medi dell’industria dell’abbigliamento sono uguali o superiori al reddito medio per lavoratore in 8 dei 10 paesi. Con 70 ore di lavoro a settimana, i guadagni dei lavoratori dell’abbigliamento in sei paesi superano il 150% del reddito medio per lavoratore, e sono più del doppio della media in tre paesi.
Possiamo anche confrontare i guadagni dell’industria dell’abbigliamento con la terribile povertà di questi paesi. La tabella 2 riporta la percentuale stimata dalla Banca Mondiale della popolazione che vive con meno di 1 e 2 dollari al giorno. Nella maggior parte di questi paesi più della metà della popolazione vive con meno di 2 dollari al giorno. Eppure, in 9 paesi su 10, lavorare 10 ore al giorno nell’industria dell’abbigliamento porta gli impiegati al di sopra (e spesso molto al di sopra) della soglia dei 2 dollari al giorno. Anche nell’unica eccezione, il Bangladesh, lavorare 10 ore al giorno nell’industria dell’abbigliamento porta a guadagnare più del 36% della popolazione che vive con meno di 1 dollaro al giorno.
L’industria dell’abbigliamento è stata ampiamente criticata per lo sfruttamento dei lavoratori del terzo mondo nelle fabbriche del sudore, ma i dati mostrano che questi lavoratori stanno meglio della maggior parte della gente nei loro paesi. Anche se l’industria dell’abbigliamento nel suo complesso paga meglio, gli attivisti anti-sweatshop a volte individuano particolari aziende come sfruttatrici. Diamo ora un’occhiata agli esempi in cui aziende specifiche sono state oggetto di proteste perché sono aziende che sfruttano il sudore. I salari nelle aziende che sfruttano il sudore rispetto agli standard di vita
I nostri dati provengono da articoli della stampa popolare che documentano i salari delle aziende che sfruttano il sudore. Molti dei salari citati provengono direttamente da attivisti anti-sweatshop. Quindi, qualsiasi pregiudizio sottostimerebbe il livello reale di compensazione. Nonostante questo, troviamo che se paragonati al reddito pro capite in questi paesi, la maggior parte delle aziende che sfruttano i lavoratori pagano più dello standard di vita medio.
La tabella 3 elenca i salari che i lavoratori che sfruttano i lavoratori guadagnano e, quando disponibile, l’azienda coinvolta. Questi salari sono ovviamente piuttosto bassi rispetto a quelli degli Stati Uniti, ma un’alta percentuale di persone in questi paesi guadagna meno di 1 o 2 dollari al giorno. In 41 casi su 43, lavorando 10 ore al giorno si guadagna più di 1 dollaro al giorno, e in più della metà i guadagni sono superiori a 2 dollari al giorno. I salari degli Sweatshop aumentano il livello di vita dei lavoratori rispetto a una frazione significativa della popolazione.
La figura 3 mostra i salari medi riportati dagli Sweatshop come percentuale del reddito medio di ogni paese. Poiché molti articoli contenevano dati sui salari orari senza indicare il numero di ore lavorate, abbiamo nuovamente creato quattro stime che variano le ore lavorate a settimana tra 40 e 70. Quando gli articoli riportavano dati salariali giornalieri, abbiamo basato il nostro calcolo su sei giorni di lavoro a settimana. La stima di 40 ore è probabilmente bassa anche in questo caso, dato che la maggior parte dei dipendenti delle fabbriche clandestine lavora per molte ore e spesso per sei giorni alla settimana. Quando gli articoli hanno fornito una stima delle ore di lavoro, la maggior parte era superiore alle 70 ore settimanali; abbiamo incluso le ore effettive nella stima delle 70 ore quando erano disponibili.
In 9 degli 11 paesi, i salari delle fabbriche clandestine riportati sono pari o superiori al reddito medio, raddoppiandolo in Cambogia, Haiti, Nicaragua e Honduras (a 70 ore). Tuttavia, queste cifre non includono la compensazione non monetaria. I dipendenti Nikes in Indonesia, per esempio, ricevono assistenza sanitaria e pasti gratuiti oltre al loro salario (Jones 1996). Dal momento che 7 degli 8 esempi indonesiani hanno dichiarato che le fabbriche Nike sono sweatshop, non includendo il compenso non monetario le nostre stime sui salari indonesiani appaiono molto più basse di quanto dovrebbero. Se le aziende in altri paesi forniscono anche benefici aggiuntivi, i loro salari potrebbero essere sottostimati in modo simile. Nel complesso, anche con le limitazioni dei nostri dati, la figura 3 dimostra che la maggior parte dei lavori che alcuni sostenitori anti-sweatshop protestano aumentano lo standard di vita dei loro lavoratori al di sopra della media delle loro nazioni.
La figura precedente confronta i salari sweatshop con il reddito medio sia dei lavoratori che dei non lavoratori. Possiamo di nuovo fare l’aggiustamento, con le stesse limitazioni di dati di prima, per confrontare i posti di lavoro protestati nelle fabbriche clandestine con il reddito medio per lavoratore. A causa del mancato conteggio del grande settore informale, è probabile che stiamo ancora una volta sottostimando i guadagni delle fabbriche clandestine come percentuale dei guadagni medi per lavoratore. Rimane anche il pregiudizio che i nostri dati spesso provengono direttamente da coloro che sono maggiormente incentivati a sottostimare i guadagni.
La figura 4 mostra che il lavoratore medio protestato guadagna più del lavoratore medio in Cambogia, Haiti e Nicaragua. Nella maggior parte dei paesi i salari protestati sono più del 60% della media. È importante ricordare le distorsioni e le limitazioni di questi dati quando si confrontano questi numeri.
Inoltre, il confronto rilevante per un singolo lavoratore non è il salario medio ma le alternative individuali. Gli Sweatshops fanno stare meglio un lavoratore quando pagano di più di quella specifica alternativa migliore per quel lavoratore. Così, anche quando i guadagni sono inferiori al 100 per cento del salario medio, finché i lavoratori scelgono volontariamente di lavorare in una fabbrica clandestina, questo rende il singolo lavoratore migliore.
Alcune cautele dovrebbero essere usate quando si guardano i dati della Cina. Alcuni articoli riportano che il governo cinese ha “costretto” le persone a lavorare nelle fabbriche clandestine. Se questo è vero, allora non possiamo assumere che i lavori facciano stare meglio i lavoratori. Poiché la misura in cui gli esempi cinesi erano volontari o forzati non era chiara, abbiamo fatto una media di tutti. Come tale, il lavoro forzato può causare che i loro salari dichiarati siano una percentuale più bassa del reddito medio rispetto agli altri paesi.
Conclusione
Pochi contestano che le imprese multinazionali tendano a pagare i loro lavoratori più delle imprese nazionali nel Terzo Mondo. I critici delle fabbriche clandestine sostengono che, poiché i subappaltatori realizzano molti prodotti per le imprese multinazionali, misurare solo i salari delle imprese multinazionali non risponde alle critiche contro le fabbriche clandestine. Abbiamo affrontato la carenza della letteratura confrontando i salari dell’industria dell’abbigliamento nei paesi che presumibilmente hanno fabbriche clandestine e i salari delle singole aziende accusate di essere fabbriche clandestine con le misure degli standard di vita medi in questi paesi. I dati mostrano chiaramente che, nel complesso, i lavoratori dell’industria dell’abbigliamento stanno molto meglio della maggior parte delle persone nelle loro economie. Tuttavia, pur essendo i migliori disponibili, i dati utilizzati sono tutt’altro che perfetti. È probabile che i pregiudizi ci facciano sottostimare i guadagni come percentuale del tenore di vita. Nonostante le limitazioni dei dati, le singole aziende accusate di pagare salari da sweatshop spesso si confrontano ancora favorevolmente con altre misure del tenore di vita.
Note
Altri esempi eccellenti sono Sowell (2004) e Henderson (2000).
Sono stati inclusi i paesi in cui almeno una fonte di notizie statunitense ha affermato l’esistenza di sweatshops.
Tutti i dati sul reddito medio pro capite e sulla dimensione della forza lavoro utilizzati nelle figure 1-4 provengono dal World Banks World Development Indicators Online, accesso al luglio 2004. Le conversioni del reddito pro capite dalla valuta locale alla valuta statunitense sono fatte dalla Banca Mondiale usando il metodo dell’atlante.
La percezione comune è che tutti lavorino in questi paesi, ma poiché gran parte del lavoro è in agricoltura o nel settore informale, molti lavoratori non sono contati nei numeri ufficiali di partecipazione alla forza lavoro qui usati.
Branigin (1998), Eversley (2000), Foster (2001), Greenhouse (1996), Greenhouse (2001), Grow (2000), Hayden e Kernaghan (2002), Hiam-White (1998), Holstrom (1996), Jones (1996), Kaufman e Gonzalez (2001), Kennel (1996), Mallick (1997), Meyer (1997), National Labor Committee (2004), OConnor (1995), Pabst (2000), Sneider (2000), Stelzer (1996), St. Petersburg Times (1996), Tracinski (2000), Washington Post (2002), Wells (2004), Williams (2004). Due articoli possono citare salari diversi quando si riferiscono allo stesso caso a causa dei diversi metodi di conversione. Quando abbiamo identificato più articoli che si riferivano allo stesso caso, abbiamo incluso il singolo sweatshop solo una volta nel nostro campione.
Abbiamo confrontato ogni salario sweatshop riportato con il reddito medio nell’anno per cui il salario è stato riportato. Per confrontare i guadagni medi delle aziende che sfruttano il lavoro minorile con il reddito medio di un paese senza distorcere i risultati, abbiamo anche fatto una media dei dati sul reddito pro capite per ogni osservazione. Per esempio, se un paese aveva due casi di sfruttamento nel 1996, uno nel 1997 e uno nel 2000, abbiamo fatto la media di questi salari e li abbiamo confrontati con / 4
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