C’è un corso di sviluppo o molti?
Lo sviluppo è essenzialmente lo stesso, o universale, per tutti i bambini (cioè, c’è un corso di sviluppo) o lo sviluppo segue un corso diverso per ogni bambino, a seconda della genetica e dell’ambiente specifici del bambino (cioè, ci sono molti corsi di sviluppo)? Le persone di tutto il mondo condividono più somiglianze o più differenze nel loro sviluppo? Quanto la cultura e la genetica influenzano il comportamento di un bambino?
Le teorie degli stadi sostengono che la sequenza dello sviluppo è universale. Per esempio, negli studi interculturali sullo sviluppo del linguaggio, i bambini di tutto il mondo raggiungono le tappe del linguaggio in una sequenza simile (Gleitman & Newport, 1995). I bambini di tutte le culture tubano prima di balbettare. Cominciano a balbettare più o meno alla stessa età e pronunciano la loro prima parola intorno ai 12 mesi. Eppure viviamo in contesti diversi che hanno un effetto unico su ognuno di noi. Per esempio, una volta i ricercatori credevano che lo sviluppo motorio seguisse un percorso unico per tutti i bambini, indipendentemente dalla cultura. Tuttavia, le pratiche di cura dei bambini variano a seconda della cultura, e si è scoperto che pratiche diverse accelerano o inibiscono il raggiungimento delle pietre miliari dello sviluppo come sedersi, gattonare e camminare (Karasik, Adolph, Tamis-LeMonda, & Bornstein, 2010).
Per esempio, guardiamo la società Aché in Paraguay. Passano una quantità significativa di tempo a foraggiare nelle foreste. Durante il foraggiamento, le madri Aché portano i loro figli piccoli, raramente li mettono giù per proteggerli dal farsi male nella foresta. Di conseguenza, i loro figli camminano molto più tardi: Camminano intorno ai 23-25 mesi, rispetto ai bambini delle culture occidentali che iniziano a camminare intorno ai 12 mesi. Tuttavia, man mano che i bambini Aché diventano più grandi, viene loro concessa una maggiore libertà di movimento, e a circa 9 anni le loro capacità motorie superano quelle dei bambini statunitensi della stessa età: I bambini Aché sono in grado di arrampicarsi su alberi alti fino a 25 piedi e usare i machete per farsi strada nella foresta (Kaplan & Dove, 1987). Come potete vedere, il nostro sviluppo è influenzato da molteplici contesti, quindi i tempi delle funzioni motorie di base possono variare tra le culture. Tuttavia, le funzioni sono presenti in tutte le società.
Figura 3. Tutti i bambini del mondo amano giocare. Sia in (a) Florida che in (b) Sudafrica, i bambini amano esplorare la sabbia, il sole e il mare. (credit a: modifica del lavoro di “Visit St. Pete/Clearwater”/Flickr; credit b: modifica del lavoro di “stringer_bel”/Flickr)
Come la natura e l’educazione influenzano lo sviluppo?
Siamo quello che siamo grazie alla natura (biologia e genetica), o siamo quello che siamo grazie all’educazione (il nostro ambiente e cultura)? Questa annosa questione è conosciuta in psicologia come il dibattito natura contro cultura. Si cerca di capire come le nostre personalità e i nostri tratti siano il prodotto del nostro corredo genetico e dei fattori biologici, e come siano modellati dal nostro ambiente, compresi i nostri genitori, i nostri pari e la nostra cultura. Per esempio, perché i bambini biologici a volte si comportano come i loro genitori – è a causa della genetica o dell’ambiente della prima infanzia e di ciò che il bambino ha imparato dai genitori? E i bambini adottati, sono più simili alle loro famiglie biologiche o alle loro famiglie adottive? E come possono essere così diversi i fratelli della stessa famiglia?
Nasciamo tutti con tratti genetici specifici ereditati dai nostri genitori, come il colore degli occhi, l’altezza e alcuni tratti della personalità. Al di là del nostro genotipo di base, tuttavia, c’è una profonda interazione tra i nostri geni e il nostro ambiente. Le nostre esperienze uniche nel nostro ambiente influenzano se e come vengono espressi particolari tratti, e allo stesso tempo, i nostri geni influenzano il modo in cui interagiamo con il nostro ambiente (Diamond, 2009; Lobo, 2008). C’è un’interazione reciproca tra la natura e l’educazione, in quanto entrambe modellano chi diventiamo, ma il dibattito continua sui contributi relativi di ciascuna.