Anche se lo sviluppo della personalità può essere descritto nelle teorie di Erikson e Maslow, esse mancano di informazioni su quanto siano stabili i tratti di personalità. I “Big Five” raggruppano cinque grandi tratti di personalità, tra cui i seguenti: apertura, estroversione, gradevolezza, nevroticismo e coscienziosità. Dopo i 30 anni, i tratti di personalità degli adulti medi rimangono abbastanza stabili, e questo si riscontra anche a livello interculturale. Tuttavia, a causa dei cambiamenti che avvengono in età adulta, gli individui possono dimostrare la loro personalità in modo diverso, ma tende comunque a rimanere stabile. La buona notizia è che tratti come il nevroticismo – che sono considerati patologici – tendono a diminuire con l’età, mentre tratti come la gradevolezza e la coscienziosità tendono ad aumentare leggermente (Clark, 2009Fonte: Clark, L. A. (2009). Stabilità e cambiamento nel disturbo di personalità. Current Directions in Psychology Science, 18(1), 27-31. doi: 10.1111/j.1467-8721.2009.01600.x). La nicchia ecologicaDefinizione nicchia ecologica: Il contesto sociale specifico che gli adulti scelgono a causa di quanto bene si adatta con la loro personalità unica e interessi. che gli adulti hanno scelto per se stessi può anche causare lievi variazioni nei tratti di personalità. Le scelte individuali dei contesti sociali rendono anche meno probabile che abbiano l’universale “crisi di mezza età” su cui spesso si scherza e che molti adulti temono. In realtà, pochi sperimentano una tale crisi.