“Dormi bene, non farti mordere dalle cimici dei letti”, dice la frase familiare. Sfortunatamente le statistiche non sono a tuo favore, perché questi insetti grandi come una mela sono ovunque.
Non passa quasi una settimana senza una notizia di un’altra infestazione, eppure sono relativamente poco studiati, dice Warren Booth dell’Università di Tulsa in Oklahoma, USA.
Booth e i suoi colleghi hanno usato la genetica per svelare l’origine delle cimici dei letti. Hanno scoperto che ci sono due stirpi in Europa. La ricerca, pubblicata sulla rivista Molecular Ecology, fornisce la prima prova genetica che i pipistrelli erano l’ospite ancestrale delle cimici dei letti che oggi affliggono le residenze umane.
Le cimici dei letti esistono da molto tempo, così come la loro associazione con l’uomo. Ci sono riferimenti ad esse nell’antica letteratura egiziana, e gli archeologi hanno persino scoperto quelle che sembrano essere cimici del letto fossilizzate che si pensa abbiano circa 3.500 anni.
Mentre dormite di notte si nutrono del vostro sangue
Una singola cimice da letto femmina incinta può infestare un intero condominio e le creature sono in grado di passare attraverso molti cicli di inbreeding senza alcun effetto dannoso. Tutto ciò di cui hanno bisogno sono ospiti umani per soddisfare la loro sete.
Ma negli anni ’50 sono in gran parte scomparse dalle nostre case e dagli alberghi, a causa di un’efficace campagna di pesticidi. Tuttavia, 15 anni fa sono tornate con una vendetta.
Le infestazioni sono difficili da trattare, poiché il 90% delle comuni cimici da letto hanno ora una mutazione che le rende resistenti agli insetticidi, noti come piretroidi, usati per ucciderle.
Il team di Booth ha campionato centinaia di cimici da letto da abitazioni umane e pipistrelli di 13 paesi in Europa.
Un’analisi del loro DNA ha mostrato che non c’è stato alcun flusso genico tra le cimici dei letti umane e quelle dei pipistrelli, anche se alcuni pipistrelli vivevano in chiese o soffitte e potrebbero quindi essere entrati in contatto con l’uomo.
Viviamo in un’epoca in cui stanno diventando molto più comuni
La stirpe dei pipistrelli risale probabilmente a quando i pipistrelli e gli umani condividevano le grotte, dice Booth. Anche oggi mostra molta più diversità genetica rispetto alla forma umana.
Sono così diversi che quando sono stati precedentemente allevati insieme in laboratorio, la prole era meno fertile.
Mentre i loro morsi non sono noti per diffondere malattie, possono causare urti ed eruzioni cutanee pruriginose per non parlare dello stigma di vivere o venire da una zona infetta.
“Mentre dormi di notte si stanno nutrendo del tuo sangue, sei un buono pasto per loro,” dice Booth. “Questo può portare a enormi problemi psicologici”
Ci sono due tipi di persone, dice Booth: “il tipo che ha avuto le cimici dei letti e le persone che le avranno ancora. Viviamo in un periodo in cui stanno diventando molto più comuni.”
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