Il Caucaso, un istmo montuoso di terra tra il Mar Nero e il Mar Caspio, è una regione che comprende parti di sei paesi – Russia, Georgia, Azerbaijan, Armenia, Turchia e Iran. Ospita le montagne del Caucaso Maggiore e Minore, due delle grandi catene montuose del mondo e le cime più alte d’Europa.
Le persone hanno attraversato queste montagne per millenni. Le reliquie degli imperi persiano, ottomano e russo sono abbondanti, a causa di una lunga storia di invasione e occupazione da parte delle successive potenze imperiali, così come la posizione della regione come uno snodo importante sulle antiche rotte commerciali della Via della Seta.
Ma la regione ha anche conservato un’eredità culturale diversificata e un’identità distinta, vantando le prime prove registrate della produzione di vino più di 8.000 anni fa, e i primi popoli ad adottare ufficialmente il cristianesimo come religione di stato, oltre a innumerevoli gruppi etnici e più di 40 lingue indigene – una densità superata solo dalla Papua Nuova Guinea e dalla Foresta Amazzonica.
A prima vista, tuttavia, la cosa più evidente per il viaggiatore avventuroso sono i drammatici paesaggi naturali delle Montagne del Caucaso Maggiore e Minore, due delle gamme più feroci e impenetrabili del mondo, che formano due distinti corridoi geologici. La ricchezza della biodiversità tra le pieghe di queste montagne ha fatto sì che la regione diventasse un “hotspot” per conservatori, biologi, birdwatcher e botanici: si va dalle praterie d’alta quota e dalle falesie permanentemente innevate, alle foreste di conifere e decidue sui pendii di media quota, agli altipiani arbustivi e alle foreste paludose alle quote più basse. Delle 6.500 specie di piante che si trovano nel Caucaso, circa il 25% non esiste da nessun’altra parte sulla terra. E c’è una fauna sorprendentemente varia, tra cui il lupo, l’orso bruno, il leopardo caucasico, lo sciacallo, la lince, la iena, la gazzella e l’iconica capra Bezoar.
Sulla carta, una tale regione sembrerebbe offrire opportunità di avventura ed esplorazione di livello mondiale per gli appassionati di outdoor intrepidi e responsabili. Nonostante questo, la regione rimane relativamente poco visitata, e i benefici di un godimento responsabile della geografia rimangono irrealizzati. L’accesso alle aree selvagge è difficile a causa della mancanza di dati affidabili, recenti e dettagliati. Le migliori mappe topografiche disponibili sono mappe militari di fabbricazione sovietica che risalgono a prima della guerra fredda, non disponibili al pubblico e superate da decenni. Le immagini aeree di dominio pubblico sono incoerenti e spesso a una risoluzione troppo bassa per essere utile all’escursionista. La mappatura open-source varia enormemente in accuratezza e completezza, spesso essendo stata creata da hobbisti inesperti da fonti di seconda mano.
È questo problema di ampia portata di accesso all’aria aperta attraverso le nazioni moderne del Caucaso – una vera barriera per un apprezzamento della geografia e quindi un atteggiamento responsabile e attento verso la natura e la natura selvaggia – che il Transcaucasian Trail mira a risolvere.
Una nota sui nomi e sui territori contesi:
Le parti della catena montuosa del Caucaso in Russia sono conosciute come il Caucaso del Nord e i paesi di Azerbaigian, Georgia e Armenia, sono indicati collettivamente come il Caucaso del Sud. La rete del Sentiero Transcaucasico collegherà insieme i parchi nazionali del Caucaso meridionale. Mentre il nome “Sentiero Transcaucasico” è evocativo di Transcaucasia, un nome storico per il Caucaso del Sud che significa “l’altro lato del Caucaso”, preferiamo che il Sentiero Transcaucasico sia interpretato come “attraverso il Caucaso”, come nella Ferrovia Transiberiana o il Trans-Canada Trail.
Ci sono tre territori contesi nel Caucaso del Sud: Abkhazia, Ossezia del Sud e Nagorno-Karabakh. La TCTA non prende alcuna posizione sullo status di questi territori, e la rappresentazione o la mancanza di rappresentazione di questi territori o dei loro confini su qualsiasi mappa su questo sito non deve essere interpretata come una posizione sul loro status. In generale, usiamo mappe che si adattano alle nostre esigenze pratiche, come Google Maps, OpenStreetMap, e MapBox, che possono rappresentare i confini e i territori della regione in modo diverso.