La maggior parte delle persone sperimenta stress e ansia a un certo punto della propria vita. A seconda del livello di gravità, possono avere un impatto negativo sulla qualità della vita. Anche se lo stress e l’ansia condividono molti degli stessi sintomi emotivi e fisici – disagio, tensione, mal di testa, pressione alta e perdita di sonno – hanno origini molto diverse. Determinare quale dei due si sta sperimentando è fondamentale per trovare un piano di trattamento efficace e sentirsi meglio.
Generalmente, lo stress è una risposta a una causa esterna, come una scadenza stretta al lavoro o una discussione con un amico, e si attenua una volta che la situazione è stata risolta. Poiché lo stress è causato da fattori esterni, affrontarli di petto può aiutare. Se stai vivendo uno stress prolungato e cronico, ci sono molti modi per gestire e ridurre i sintomi, tra cui l’attività fisica, gli esercizi di respirazione, un sonno adeguato e il tempo per connettersi con gli altri.
L’ansia è una reazione specifica di una persona allo stress; la sua origine è interna. L’ansia è tipicamente caratterizzata da una “sensazione persistente di apprensione o timore” in situazioni che non sono effettivamente minacciose. A differenza dello stress, l’ansia persiste anche dopo che una preoccupazione è passata. Nei casi più gravi, l’ansia può degenerare in un disturbo d’ansia, il problema di salute mentale più comune negli Stati Uniti. I disturbi d’ansia sono classificati in vari modi: ansia generalizzata, disturbo di panico, fobie, ansia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo post-traumatico da stress (PTSD).
Chi convive con l’ansia, così come con lo stress cronico, probabilmente beneficerà di una cura supervisionata e dovrebbe considerare di vedere un professionista della salute mentale autorizzato.
È importante sapere come identificare e differenziare i segni di stress e ansia. Lo stress è un fattore scatenante comune per l’ansia ed è importante cogliere i sintomi dell’ansia all’inizio per prevenire lo sviluppo di un disturbo d’ansia.
Ecco perché Mental Health First Aid insegna ai partecipanti a notare i segni di disagio. Un attacco di panico, per esempio, è un sintomo di ansia, non di stress. Durante un attacco di panico, le persone sperimenteranno sintomi simili a quelli di un attacco di cuore, tra cui dolore al petto, sudorazione, sensazione di svenimento, nausea, brividi e difficoltà respiratorie. Si sviluppa bruscamente e di solito raggiunge l’apice entro 10 minuti. (Naturalmente, per essere sicuri, non esitate mai a chiamare il 911.)
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